阮韶雄更把右掌轻轻搭在雁翎刀柄上。只因他觉得这女子跟王大人站得太近了……

霍瑶花一直有意无意间借伍文定挡开王守仁的视线，同时不住往王守仁的部下人丛之中张望，却始终寻不到她渴望看见的身影。她一双柳眉紧锁，难掩失望。

这时两道如刀的目光投向她。霍瑶花看过去，正面迎受王守仁那正气满溢的眼光。她羞愧地垂下头，脸无血色。

二人上一次相见，是在五年前的夜里，青原山「清莲寺」之战。

王守仁当然没有忘记她。

霍瑶花当场半跪下，把腰间军刀连着刀鞘与佩挂的布带解下，放在跟前地上。

「戴罪之人霍瑶花，参见王大人。」

她忍着眼泪，瞧着土地，鼓起最大的勇气说。

回到庐陵这些日子里，霍瑶花仍是不时听闻百姓谈论南赣巡抚王阳明的事蹟，特别是他清剿贼匪用兵如神的功绩。王守仁既以刚正不阿嫉恶如仇闻名，霍瑶花知道自己若再次出现在他面前，可能会有什么后果。但她仍然选择面对。

如今把佩刀放在面前，霍瑶花等於任凭王守仁处置。

王守仁俯视霍瑶花良久，才抚摸长须说：「霍姑娘的事，我早听荆侠士他们说过。」

他顿了顿，眼瞳中闪出凌厉的光采。

「即使如此，你也应该知道，自己过去所犯的罪行，余生亦不足补偿吧？」

霍瑶花吃力把头抬起来，接受王守仁的目光。

「我从没想过自己还得了。」她一字一字地说。

伍文定从旁看着，眼光牢牢盯住霍瑶花的脸。伍文定过去曾在常州当过推官，掌理刑法，什么狡恶之徒他都见过。此刻他从霍瑶花的神色判断得出，她悔罪之情确属真切，心里不由叹息。

王守仁听了霍瑶花的说话，点了点头。

「剩下来的日子，你都得活在忏悔中。但那不是说你的余生就再无意义。你还是能够做一些事情。」

他说时上前，俯身把那柄军刀捡起来，递给霍瑶花。

「荆侠士他们相信你。所以我也相信你。」

霍瑶花许久没有这种热血奔腾的感觉。最后那次大概是在跟锡晓岩并肩作战的时候：有那么一个人，令你觉得自己完全可以将生命托付给他。霍瑶花流着热泪，双手恭敬地接过军刀，她那十根指头都在激动颤抖着，就像接在手里的是自己的新生命。

她抹去眼泪，将刀重新挂回腰间，身体比从前挺得更直。

「对了……」霍瑶花整理好军刀之后又问：「荆裂他们……到哪里了？」

伍文定并不太清楚她与王大人口中的「荆侠士他们」是谁，但他仍不能完全信任霍瑶花，厉声叱喝：「事涉军情，岂可妄自发问？」

「不要紧。」王守仁却举手止住伍文定，朝霍瑶花微笑。像霍瑶花这等高手，王守仁如要尽用其能耐，必得交托以关键的任务，假如不能信任，倒不如不用好了。

「只是此刻我们仍面对深重危机，分秒必争。一边回吉安一边说吧。」

王守仁与伍文定并马而行，霍瑶花和阮韶雄两骑则在两侧拱护，亦在倾听王大人的说话。

宁王朱宸濠宣布起兵叛变，於今过了三天。据王守仁估计，宁王府筹划反叛已久，备战所需时间不会太长，日内即可随时发动大军，而且估算全体兵力最少达八万之众，军势甚健。

王守仁设想自己若是朱宸濠，上策必是火速发动全军乘江东向，一气取下南京。

「濠贼若得故都南京，既取地利，又振军心，可顺势宣号正位，一夕之间，将达成盘据半壁江山之势，招引更多虎狼之徒加入。其时朝廷即使倾尽全力，胜负也难以逆料。」

王守仁说时眉头深锁。他更忧心的，自然是其时战事将旷日持久，生灵涂炭，不管最后谁当皇帝，受害的仍是苍生黎民。

要在朱宸濠还未将战火燃遍大地之前，先一步阻止他，这是王守仁的目标。

然而王守仁此际最欠缺的也正是时间。他虽手握着能动员、指挥军队的旗牌敕印，但是要聚集足够抗衡宁王叛军的兵力，王守仁估算最少也得二十天。若是在这之前为了急於阻截叛军而冒进出兵，必招大败。

——即使是满腹奇策的王阳明，亦不可能违背「兵力」这个用兵正道的原则。

「既然暂时无法出兵拦截贼军，我们必得想一个方法拖住他们。一个不用兵卒的方法。」

伍文定听着王守仁这么说，马上回想两年前他们征讨桶冈和横水山匪的过程，王大人是如何用计牵制匪盗的主力，然后发动突袭……

一想及此，伍文定的眼睛亮了起来，与王守仁对视。

——是撒谎。

王守仁知道伍文定已然想到，微笑了一下，从怀中掏出一封文书，递给伍文定。

伍文定在鞍上打开来看。只见乃是一纸报吿兵部的准令：

「……许泰领边军共计四万，自凤阳出，却永分领两万边军，与许泰会合，陈金及诸部将共领兵六万，分道会於南昌，刘晖及桂勇分领京军计四万，自徐淮水陆二路并进，王守仁领南赣兵两万北进……」

伍文定读下去，尽是各路朝廷大军集结的兵数及方向。军令里并嘱咐各师抵达集结地后务必缓行，以结成包围南昌之势，等待朱宸濠的叛军一出城就前后截断夹击。

读着那一行行的兵力报数，伍文定甚感兴奋，可是再读下去他才想起是怎样一回事：整封军令报表都是王守仁虚构的。目前能动员对抗叛军的，就只有吉安那千余人。

「濠贼杀死了一川大人，却不知道他早就留给我一件厉害的武器。」王守仁说时瞧着远方的树林，心里念着的是已犠牲的故人。

「一川」乃是江西巡抚孙燧的外号。在兵部尚书王琼的安排下，孙燧与王守仁这两名能干忠臣先后到来江西赴任，为的就是预先应付朱宸濠的图谋。孙燧手上虽无兵卒，不能直接打击宁王招买的匪盗，但却为日后生变早作准备，其中一项就是在江西以南昌为核心，暗中建立了一个探察与传递消息的线网，范围囊括了沿江多个城镇，都是孙燧预想宁王府起兵后会活动的地方。

而在今年初，孙、王二人曾入宁王府作客，孙燧已从宁王口中感知大变之期不远，他就乘那次在南昌相聚的机会，将这情报网交给了王守仁，包括所用的各种暗码符号及各地线眼接头人名单。如今正好可以利用这个线网，在叛军的根据地里散布虚假军情。

但是王守仁知道这仍未足够。朱宸濠身边谋士甚众，仅仅是假情报，未必足以令宁王心生疑虑，因而按兵不动。必得制造一些更令对方入信的迹象。

——也就是说，必得派人前往敌后办事。

在王守仁身边，能够胜任此事的，唯有「破门六剑」。

进入临江城那一夜，王守仁虽然疲累至极，但已实时在思考对付叛军的各种策略，并想到这散布假消息之法，又实时凭空写了那封军令。

心意一决，他就召集了「破门六剑」五人商讨。

「如今得到临江城的兵力保护，危机稍微解除了。」王守仁扫视荆裂等人说：「我在想，要是仍留几位侠士在身边，并不是善策。」

荆裂、燕横等互相看了一眼。

「没错，王大人。」荆裂抓着胡须说。「我们『破门六剑』，从来都最擅长进攻。」

「王大人想叫我们干什么，说一句就可以。」燕横拱手说。「我们心里都已有预备，往后的战斗会比今天更凶险十倍。」

「只是十倍吗？」练飞虹笑着说，但那笑声触动了肩上箭伤，白眉不禁皱起来。

王守仁心头一热。但他知道不是感动的时候。

——留待胜利之后吧。在那之前，说什么感动，毫无意义。

王守仁把一切策略吿知「破门六剑」，也把那消息传递线网的暗号与名单抄写一份，交了给荆裂保管运用。

朱宸濠大军随时就会出击，牵制任务刻不容缓，荆裂等必得争取时间行动。於是次日王守仁就与「破门六剑」一同出了临江城，只是走的却是完全相反的方向…….

听到这里，霍瑶花忍不住策马加速几步，拦阻在王守仁与伍文定马前。

「请王大人也派我去支持荆裂他们丨」她低着头向王守仁恳求，握缰十指用力得指节发白。「瑶花流落江湖许久，而且对於……宁王府里那伙人的行事很熟悉。要扰乱他们，正是我所擅长丨」

王守仁看了她一眼，又与伍文定互视。事实上他们此际还在聚集兵力的阶段，实在用不着霍瑶花的武力；若再多另一支人马在敌后制造疑兵，与「破门六剑」互为呼应，也确实更妙。

——当然他们很清楚，霍瑶花自动请缨，有一半是为了再跟荆裂等人相见....

「可惜孟七河已经牺牲了……」王守仁沉痛说着。伍文定听到当日剿匪的勇猛旧同僚已死，不禁心头一震，大感惋惜。王守仁继续向他说：「你挑选十个身手最敏捷并且变通机灵的部下，跟霍姑娘一同出动。」

霍瑶花听了大喜，然而王守仁接着又严厉直视她。

「记着，你既投入我军，一举一动的成败都牵系着万民性命福祉。不可被感情或罪疚凌驾了冷静判断。」

霍瑶花左手扶着腰间军刀，想起刚才王守仁把刀重新交予她的情景。——那是信任。但也是责任。

她直视王守仁，再无先前的羞愧，重重地点头。

曾经跟随波龙术王的霍瑶花从没想过：服从，不一定出於恐惧，也可以来自荣誉心。