「他带走了我给他的荣耀和信任啊。」朱宸濠举起握紧的拳头。「他竟弃之如粪土！其他将士要怎样看我？」

宁王府的护卫军，说到底毕竟只是一群贼。把他们团结起来的，就是对日后荣华富贵的希望与眼前攻城略地的利益，说白了就是每个人都将性命押在「朱宸濠称帝」这一盘生意上。宁王个人的威望就是这盘生意的前景，而相比起理想与大义，这是脆弱得多的东西。

「我会将锡晓岩那一份也担起来。」姚莲舟回答。「他日回头看，王爷就会知道今天只是一件微不足道的小事。真正的荣耀在前头。」

朱宸濠听了，又自行斟了一杯酒干尽。自从出兵以来他比从前喝多了，他要靠着酒去消减精神上的巨大压力。

喝完后朱宸濠用手背抆了抆嘴巴，凝视姚莲舟。他的表情悄悄和缓下来。

「那家伙的事交给你。你要不要派人追他，我不管。『雷火队』我决定交给卫东琉，他原本统率的『血风队』一分为二，并入『雷火』及『玄林』两队。就这样。」

朱宸濠说完挥了挥手，又斟一杯。

姚莲舟无言。「雷火队」落在商承羽那边的阵营，也就等於姚莲舟直接掌握的力量大大削弱了，这不免是个大损失。可是这已经是最好的收场了。他也没办法，行了个礼就步出船舱。

才走上甲板，姚莲舟正好与刚登船的卫东琉碰上。卫东琉自然是过来受命及掌接「雷火队」旗印。姚莲舟毕竟仍是武当掌门，卫东琉不管多狂，一遇见还是欠身行礼。

卫东琉并未因为获得擢升而流露出兴奋之情，他对於权力没什么大兴趣。唯一令他高兴的是：「雷火队」主责攻城，意味他将很快走上血花纷飞的最前线。

姚莲舟正要离去时，卫东琉却忽然开口。

「掌门……我在想，锡师兄离开也许是好事。」

姚莲舟回头看着他。

卫东琉的脸少有地温和，显露出昔日同门之情。

「他根本就不适合这里。这么下去只会失去自己。」卫东琉的阴阳双瞳看着姚莲舟。「武当武道，不是要找属於自己的道路吗？」

听到这一句，姚莲舟呆住了。

卫东琉再次行礼，然后转身步往宁王的船舱，留下仍在沉思的掌门。

◇◇◇◇

一身披挂战甲的张文锦拾级登上墙时，那姿态就像一具木头人偶一样，动作很是生硬，而且呼吸短促。

身旁的杨锐见了微微一笑。等张文锦上了墙顶，他马上走上前为张知府调整战甲的束带。张文锦这才松了口气。

「我很久没穿了。」

「不要紧，很快就会习惯。」杨锐也整理一下自己的头盔。「是我的前辈说的：战场上所有的事情，你很快就会习惯。假如能够活下来的话。」

两人相视一笑。

他们走到安庆城南门侧的城墙前，并肩俯看城外风光。长江河岸一片宁静，教人心旷神怡。

可是这片土地即将成为无数人的地狱。

墙头上许多士兵民勇正在忙着布防。各种守城的器械十中有九都已备齐：弓矢、落石、盾牌、长矛、长叉、柴火、煮沸汤用的铁锅……城墙内也有许多男女老少一同协助运送石块，在烈日下人人挥汗如雨，但谁也没有抱怨。连孩子亦帮忙送水上城楼。

为迎接这一战，安庆城民与州府里招集的近万名民兵壮勇齐集，军民全体一心，誓保家园。如此团结，完全最靠着知府张文锦的威望与手腕。每一次张知府向群众宣讲号令时，都总能传达一股无比信心，这一点令杨锐佩服不已。

这个早上他们已经收到侦察前哨的确报：朱宸濠叛军已抵湖口，预计一天之内进发到来安庆城，而早前的线报描述，叛贼的战船大队连绵不断进入鄱阳湖，目测船队接连长达五、六十里……

安庆面对的就是如此规模的敌人。

「张大人心情如何？」张锐紧捏着双拳。以制止那微抖，问着身边的张文锦。

「没什么想。」张文锦淡定地回答。「事情一早就决定了。该做的也都做了。现在我担心的反而是，那逆贼会绕过安庆直捣南京。」

「这个我已经准备了对策。」

张锐说着，微笑指一指城墙角落。只见各处放着一卷卷又长又厚的旗旛，正在等待士卒稍后挂起来。

张文锦点点头。

「假如那逆贼的性情一如所料，这应该会有用。」

这时他们发觉，后头在干活的民兵都静了下来。

两人回头一看，只见一个身影排众缓缓拾级登上城墙顶来，身上包裹着一块宽阔的残破粗布，右手撑着一根两端包着的铜钉铁片的长棍，一颗头颅刚刚刮过秃得发亮，正是圆性和尚。

圆性的脚步虽比从前轻快了许多，但此刻的他令人感受到一股奇特的沉重，好像他身体里的骨头变成了铁铸。

张文锦与杨锐看着圆性走近过来。他们都无法确定这个和尚有多大能耐，但都无可抗拒的选择了相信他，全因为他所散发的这股气度。

——眼前这个局面，他们不能放弃任何可用的力量，任何可能出现的奇蹟。

圆性上前向两位大人合什施礼。这时他们看见：和尚从布披风底下伸出来的左手，穿戴着铜造的护手拳甲，形貌奇特，发出淡淡的金红光芒。

圆性察觉他们的目光，也就掀开披风，展露出包着左半边身体的「半身铜人甲」。那副半边罗刹面罩插在腰带间。

「我也有一段日子没穿它了。」圆性看着自己的左手，捏动一下包着铜片的指节。「要先习惯一下。」

杨锐看见那副铜甲，大概猜到圆性是从哪里来的了。他的眼睛里冒起一股兴奋

「有个人跟我说过」张文锦向圆性和尚说：「战场上的一切很快就会习惯。只要能够活下来」

三个准备明天开始竭尽所能去杀人的男人，一同豪迈地笑起来

◇◇◇◇

还没有接近那庄园，霍瑶花远远就感到不对劲，马上指示众人停下脚步

随同霍瑶花的那十名民兵与两个负责带路的九江府线眼，牵着马静静隐藏在树林里，二十四只眼睛一时远眺林外数十丈处那座庄园，一时又看看霍瑶花的表情。

霍瑶花观察着远处那庄园的状况。凭着以前在荆、湘之间劫掠多年的经验，她看出庄园外头曾经有大量人马停留，而且是近几天的事。再加上庄园内外不见人影又异常宁静，足以判断庄园里已然出事。

那群民兵都有作战经验，多少也感受到前方的异状。没有选择从大路正面前赴庄园，改为绕道穿过树林从后接近，并用布条束着马口不让牠们发声，这个决定是正确的。他们对霍瑶花的敬佩和信任又增了一重。

霍瑶花的眼睛密切注视着那庄园后门，心里盘算着如何应对。

从九江城南郊到德安县的路途期间，霍瑶花心里一直想着都是怎样快快完成这次护送信鸽的任务，再去庐山等待，她满心相信，只要那封信送得到锡晓岩手上，他看了必定会来。

但她也没有被焦急蒙蔽了头脑。抵达德安县之后他们在县城郊外野宿隐匿，只派一人进城去，按预定的通信方法於城隍庙前留下指示暗号。

可是等了两天，都还没有驻在德安的线眼到来接头。这已经是不妙的迹象。

同行两名九江府线眼知道德安县同伴常用的三个地点，其中又多以这庄园收藏信鸽及其他器物，於是霍瑶花等人就前来查探。结果马上有所发现。

「你们别出去，只在这里戒备。如果遇到敌人，我会把他们引过来，你们再伏击。」

霍瑶花把腰间的军刀解下来，拔了刀后将鞘和腰带交给一个民兵。她反手握刀，将刀刃隐藏在右臂之后，压低身姿以又轻又密的步伐走出树林，往那庄园的后门接近。

各民兵在树林里分散开来，并一一伸手握着兵器的把柄，依照霍瑶花嘱咐准备。

霍瑶花闪进庄园的后院，发现地上到处都有人马的步印，就更确定这里曾遇袭。后院角落处有个养鸡的竹棚，可是已不见家禽的踪影，看来已被来袭者抓光。

霍瑶花前后察看了好一会，都没发现动静，判断出敌人早已撤离。她大着胆闯进屋里。

那大屋的前厅，一片都是血腥，霍瑶花彷佛突然陷身地狱。

十二、三具屍体散布在那前厅里，其中三具从横梁上垂吊下来，在微微地摇荡。地上、墙壁上四处都是血污，还黏附着其他更可怕的东西…：

霍瑶花不用细看就断定出：这是拷问的现场。

她再巡视一下房屋各处及内外，确定庄园已无一个活人，这才回到后门外，远远朝树林打手势，示意同伴可以进来。

两名线眼一进到那前厅，看见牺牲者的惨状，目眦欲裂，惊栗得混身颤抖，其中一个更当场喔吐出来。霍瑶花上前拍拍他们的肩头。

「现在不是伤心或恐惧的时候。」她冷静地说：「要靠你们仔细看看，他们有没有什么特别，死前有否留下些什么。」

两人点点头，深深呼吸了几口气，喔吐的那个又抹净了嘴巴，便开始去查看那些屍体。

民兵们则在屋里仔细搜查，又将三个吊在梁上的死者解了下来。

霍瑶花看着死屍，心里想到底来袭的是谁。会是波龙术王吗？看手段有点像。但她又直觉不是。

——是更可怕的角色吗？

——难道是他本人？……

民兵发现了养信鸽的笼子，同样已空空如也，只遗下许多羽毛和血渎。看来也已被敌人杀死并带走作粮食。这次任务彻底失败了。

要一一查看那十几具屍首是很花工夫的事情。他们一直干到窗外的阳光渐变昏黄。结果还是没有任何发现。

民兵们只想快点把死者下葬，再离开这个鬼地方——何况不保证敌人不会回来。

霍瑶花心里也很想快点回去与锡晓岩相见。但她深深感到不妥当：敌人拷问这些线眼，到底要知道些什么重要的事情？一口气拷问这么多人，所花的气力和工夫绝不少，对方至少也留了在这庄园一整天。这一定有原因。

其中几条屍体是喉胧被割一刀杀死的。也就是说敌人很可能已经套出所要的情报，不再久留。

她回想到先前在营地的晚上，那线眼首领猜测关於「破门六剑」面对的危险，她怀疑跟眼前此事有关系，所以还是决定多留一段时间查个究竟。

「你们以前曾经来过这屋子。」霍瑶花对那两名线眼说：「快回想一下，屋里有什么跟那时候不一样？」

两人四处观察着。可还是没有发现什么异样处。霍瑶花知道一直迫他们也不会有结果——再说，如果记号或信息收藏得太隐蔽的话，那本来就没有效用。

看来他们确实赶不及传递或留下些什么消息

「等一等丨」其中一名线眼高叫：「我怎么忘了？五爷的手指！」他的同伴听了，猛地点点头，飞快走到屍堆之间寻找。

他们找到其中一个男人的屍体，抬起他的左手，只见缺了一根尾指。两人目光亮起来：「果然没有了！」

「是怎么回事？」

「这个五爷是小偷出身的。」其中一个线眼解释：「他这里有一根铜造的义指，里面是空的，藏着开锁用的小器具。他年轻时有两次被抓进牢，都是靠事前吞了那义指，在牢房再吐出来开锁逃脱！他常常很自豪地谈这件旧事。」

「现在他的义指不见了，也是紧急时呑进了肚里。」另一人补充。一名民兵插口：「你怎么知道不是被敌人拷问时抢走或者丢掉了？」

霍瑶花从腰带拔出匕首。

「证实一下看看就知道了。」

所有人的眼睛瞪大着。霍瑶花却无半点动容，拿着匕首步向五爷的屍体。

割开的屍腹冒出一股臭气。众人都不禁稍为走开，霍瑶花却极是专注，没有皱一皱眉。

她把手伸进那刚割开的胃囊破口，翻找了一轮，血淋淋的手掌就拔出来，拈着一根铜铸的义指。

众人露出兴奋之色，拿来清水冲洗。霍瑶花将手跟义指抹干净后，仔细研究了一会，把义指左右一扭，分成了两半。

只见掉落在霍瑶花掌心的东西，除了三件精巧幼细的开锁工具外，还有一个小小的纸卷，正是线眼们常用於飞鸽传书那种大小。。

霍瑶花的指头将纸卷拉了开来。上面用潦草笔迹只写了四个小字：「六剑建昌」

看见「六剑」二字，霍瑶花彷佛心脏停顿了一下。果然。

她马上就组织出庄园发生的整件事情来：遭受敌人突袭时，线眼们已知必为「破门六剑」的行踪受到拷问；他们没有信心捱得过拷问而不吐露，唯一的希望是留下信息给其他同伴知道，并吿知「破门六剑」。很渺茫，但没有其他办法。

「破门六剑」正在南面的建昌县一带。敌人很可能已问出这情报，正在收紧捕杀的网口……

而目前只有这里十三人知道这事情。

霍瑶花将那张纸捏在掌心。她的眼神如刀锋般冷锐。

虽然心里记挂锡晓岩，但她知道他无论多久都会等自己。

但「破门六剑」不能等。

而她欠他们实在太多。

不止如此。这事关系的是眼前战争的形势。

「建昌县距离南昌城甚接近。『破门六剑』在那里，多半是为了配合王大人的策略。」霍瑶花将那纸条撕碎散开，她捡起搁在地上的匕首，抹干净刃上的血，收回腰带皮鞘里。「我们不能失去他们五个。用我们的命也得换回来。」

十二人看着霍瑶花。没有一个质疑她。

「把马准备好。我们走一趟。」