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入夜后，战斗停止。但是不代表安庆城里的人就能安心休息。

百姓几乎全体出动，摸黑为城墙各守备点补充石块、箭矢及柴木，收集屍体的兵器护甲，并将之搬运掩埋，取代部分的守城兵在墙上视察戒备，好给军健轮流睡觉；另外还要煮食、修补器械衣服、照料伤者等等……

安庆城民日间受过一轮炮击，然后又捱过三个多时辰的攻袭，虽不是在最前线作战，心神所承受的压力和恐惧也足使人疲劳；黑夜中还要做这许多后勤事务，颇是辛苦。但不管是老人、孩子还是妇女，每个都晈紧牙关出一分力。正正因为经历了首天的战斗，人人都深深感受到，全城已是一体。战败，就一起死。

——何况相比此际有事可做，白天匿伏着等待炮击过去的那段时间，才更远为难受。

杨锐与张文锦、各民兵统领及官僚，正在知府衙门里商议。点算第一天，守军死去两百三十余人，另有百来个伤者短期之内不可能再重回战场。这数目令杨锐皱眉，尽管他心里早有接受的准备：第一天的战斗死伤者总是比较多，一来行伍里较弱者会被淘汰，二来许多人还未习惯守城的应变战术，因此容易犯错。

——可还是太多了……

「各处的哨戒都备好了吗？」张文锦问各统领。他们都在安庆城大地图上指出各哨点。张知府仔细听取报吿，确定其中没有盲点和漏洞。

曾经偷袭过宁王府的圆性吿知张文锦，朱宸濠收买了不少武人，其中不乏身手了得之辈，很可能乘夜潜入城来，必要多加提防。

他们继而捡讨今天守城的策略，有什么要改进。

「明天对方很可能还会先来炮轰。」一名民兵统领说：「而且炮火一停止就会紧随着挥军攻来，不会再像今天相隔这么久。」

杨锐点点头。他想了一会，就指示明日士兵躲避炮击时要匿伏在各个什么位置，务求炮击一结束马上就能最快登上城墙守备。

另一名统领则提出应该再多预备燃点的火箭，因今日所见火箭比一般箭矢效果更大。杨锐也同意了。此外张文锦又责令官僚，要加紧多造盾牌，因预计之后墙头上的白刃交战必然增多。

一说到接近战，杨锐不禁又想到圆性。

「大师他到了哪里？」

「回『龙佛寺』休息了。」一名官吏说。

杨锐听了点点头。给他多歇息是好事。他回想黄昏时停战之后看见圆性那情景。圆性那根两端包铁的齐眉棍上，还有「半身铜人甲」都结着一层厚厚的血痂。半边面罩几乎被血黏得脱不下来。然而那些血没有一滴是他自己的。留下一堆死屍后的圆性仍显得神清气爽，似乎还能再打几个时辰。

杨锐无法断定圆性一人到底解决了多少个敌兵。少说也有四、五十人吧？当然那多少得力於城墙地形狭窄之利，令他能够逐一屠戮对手，但是那种果断迅猛，那股威力和耐战力，仍是远远超越凡人。

这和尚是安庆城极贵重的武器，杨锐如此断定。当然不能说今天守住城墙全靠他

事实上圆性对於敌人的震摄只显现在南城墙及东城墙其中段，今日守护成功，始终还是靠事前周全的备战和策划。但今日叛军攻城气势转变，无疑是从圆性发难开始的。

「杨大人，你在想些什么？」张文锦问。

「那位大师今天所击杀的人数，以贼军的兵势来说当然是微不足道。」

杨锐摸摸下巴的胡子说。「但他的效用远不止於杀敌身，还在於杀敌气。我在想，若是善加利用，他对我军的助力，可以是数倍，甚至数十倍。」

张文锦听了，知道杨锐必然已有些战术的想法，只是还没有完全成形

他对杨锐的话很同意。

「大师身在安庆，实在是天赐的运气。」张文锦不禁说。

「不。」杨锐微笑。「依佛家说法的话，这叫因缘。」

到了第三天，真正的考验来了。

昨天第二日攻城，叛军的炮击连接进攻的确变得更紧密，贼兵们登城的组织亦更整齐，但攻法与首天大同小异，守军已然习惯，照样将数倍的来犯者拒於墙外，城墙下又再堆栈另一层屍体。而这次圆性改在西、北两侧的城墙出动，亦是用上同一招，摆出防守的空缺请君入瓮。另一批叛军终於亲眼见证，前一夜战友谈论的那只「金身鬼」到底有多可怕。

然而到了这第三天，情况改变了。

宁王府叛军提早在清晨就发动攻势，显然是想削减安庆城守军的休息时间。首先也是来一轮远程的轰击，可是这次不一样，除了炮击之外，又加上了四十多台刚刚组装好的投石车，分从东、西两侧朝城里抛投。城里被大石击中陷落的房屋有三十多家，这是城墙内首次发生重大伤亡，街道充斥惊惶的哀叫。

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这死伤以整个安庆城来说只是很少，所制造的恐慌效果才是最大的打击。

杨锐在城楼之上，看着安庆不断承受这攻击，强忍着情绪，把下唇也咬破出血。他无法还击，甚至不能派人去救助城里伤者——炮石的攻击仍在持续，若随便遣人离开掩护去救人，有可能再添伤亡。城里的惊叫和哀号，就像尖锥一记记刺进他的心坎。

炮石的轰击终於停止，在硝烟与尘雾之间，叛军的攻城部队又再冲过来了。

这次他们出动的不止是钩索云梯，还有两台像装着轮子的小屋般的巨型冲车，各由三十名士兵推动，朝着安庆城的东门及南门接近。

杨锐远远望见这两副巨大器械就知道不妙，下令集中向它们射箭。但冲车上方覆盖着木板和厚厚牛皮，箭矢根本射不透，无法伤及推车的贼兵。

冲车到了城门，在士兵的合和声里，车中悬吊的大棰锤开始一记一记地撞击，城门为之摇动！

守在门里的民兵得知敌方的攻门兵器出动，早已着手巩固城门，以各种木材和石块加固，此刻更数十人一涌而上去推城门，顶住那冲车撞棰的力量！

同时四面城墙的攻防战也没有缓和下来。这次贼兵的长长云梯顶上也增

加了木板的保护，而且精挑最壮健的士兵提着大盾率先攀登，云梯的铁钩紧紧搭牢在墙头，令守军难以动摇。同时贼兵所用的登城钩索，比前两天多了几近一倍数量，守军要应付实在疲於奔命。

安庆的守城兵奋勇如昔，不断向下方敌人以矢石攻击，无情地打击如虫群般涌上来的敌人。他们都已习惯了战斗，再没有呕吐或者下手犹疑，狠狠以重石瞄准攀上来敌人的头脸猛摔，或是专门往敌群最密集所在放出死亡的羽箭。其中一半的箭都沾油点火，好些攻城云梯都是被蔓延的火烧毁，也有身体着火的贼兵悲呼着四处狂奔，把火焰传了给战友。

彼此都没有把对方看成人类。

此时杨锐下达指令，向南城墙挥动一面旗帜。

南城墙其中一段的守兵接令，随即往左右散开，空出来一个大缺口。守兵们转往其他段落助战。

正在攀墙的贼兵一看见那缺口，脸色大变。

——「金身鬼」！他又在那里等我们进去！

有些本来以云梯钩索攀往那个守备缺口的叛军也都却步了，甚至匆匆回头下来。他们都不敢乘机攻进去。有的宁可转移到旁边其他地点再进攻。杨锐看见缺口果然产生了他希望的效果，不再犹疑，命传令兵吹响号角。

各城楼的传令兵把号音接续传下去，直至整个安庆城都收到指令。四面墙壁上的守军几乎在同时变阵，突然墙顶上就出现了十多个一样的无人缺口。

攻城叛军士兵的反应全也一样，纷纷都避开那些缺口不敢直进。他们宁可面对看得见的抵抗，也不愿遇上随时在任何一个缺口后等待的「金身鬼」。

於是城墙上出现了一个十分奇特的现象：攻城兵反而都避开无人守护之处，而涌向有守军的方位去。

叛军大将凌十一看着这景象，完全呆住了。

因为弃守了城墙多段，安庆城的守军力量得以集中在其他段落，向下方敌人施以更猛烈的迎头痛击，密集的矢石令攀爬倍为困难?，增添的人手更有效把钩搭上墙头的云梯清除。叛军的攻势停顿不前，甚至渐被击得往下退。

正在冲击南门那座攻城冲车，终於不堪重石的密集砸打而崩溃了，藏在车内的三十几名贼兵全数死伤在矢石之下。门内的守兵不禁振臂欢呼。

凌十一暴跳如雷，挥着刀焦急地传令，要部下一起向那些守备缺口进攻。

——那个什么「鬼」不管多厉害，也不可能同时从每个缺口出现啊！可是这时叛军攻城的气势衰退到了低点，战线也已全乱掉，不可能再驱使他们冒险。

凌十一再观望了一会，苦恼地下了收兵的决定。他不敢想像宁王的脸

结果这一天圆性连半个人也没杀，他对战局的助力却无可计量。

夜里杨锐派出一批较壮健的妇女，去城外收集用过的箭矢，又蒐罗敌方遗下仍可用的弓枪兵刃，以填补城里这几天的消耗。

正当七月仲夏，酷暑中堆在城外的死屍都已开始腐坏，弥漫一股难忍的恶臭。那些妇女挑着灯笼，用布巾蒙着口鼻，既要忍受屍臭与各种可怖死状，又强压着随时有敌人黑夜来袭的恐惧，在屍丛里吃力地收集羽箭和兵器，实在需要坚毅的意志。但只要想到自己的丈夫或兄弟日间如何奋战，假若城破自己的孩子又会遭受怎样的命运，女人们的身体里就自然生起气力与胆量。张文锦决定不去掩埋城外的死屍。

「他们每天在墙外逗留这么久，我们则隔在墙内，假如真有疫病，也多是对方先染。」他向众统领解释。「就算不幸双方都害瘟疫的话，那即是把贼军的战力大大削弱，对大势有利。这样的牺牲也值得。」

虽说如此，安庆城民还是预先准备防疫的草药汤，还在城里划定隔离病人的疫区。幸而张知府备战的对策极完备，城里储存的药物十分充足。

今天有三十几个百姓死在投石车的攻击之下。众人都知道明天、后天还会继续这样死人。城里一片哀伤凝重的气氛。张文锦开始担心，城民还能够忍耐这种压力多少天……

这时他听到外头远处传来一片诵经声。

「龙佛寺」与城内其他几家佛寺的五十多名僧侣，此时正聚集在那座「骑龙石佛」佛堂前的空地上，并排打坐，念经超渡安庆城新近的亡魂。无数士兵百姓都聚在外头观看。

圆性亦在其中。他没穿护甲，头顶和嘴巴四周又已长出短短而浓密的胡须，回覆了野和尚般的模样，跟着众僧一同念经。许多人的目光都停留在他脸上和身上。

他此刻神态祥和地念诵，闭着眼一心为死者超渡，半点没有日间那逼人杀气。然而在百姓眼中，圆性就像是从天降下、伏妖降魔的罗汉。

众人看着、听着圆性及众僧念经，心里感觉安祥了不少。他们没有忘记面前的困苦，但知道即使不幸牺牲，至少有这活佛来超渡，不至堕入地狱。

圆性隐约也感到安庆军民对自己的崇拜，心里虽感荒谬，但并未说穿，相反像此刻他还不介意在无数眼睛跟前诵经。

假如这样能够安定军民的情绪，有助持续守城的话，他愿意扮演这个角色。

只是他一边念经，一边心里清楚：接下来的战斗只有越来越艰辛。叛军必然尝试更多攻城的方法；宁王府收纳的武者似乎仍未出动；安庆城战士的体力和意志正无间断地消耗。

——而我在这场战斗里的作用，恐怕会越变越小……

「阿弥陀佛」

合诵的佛号，在黑夜的天空中响亮，但驱不去那浓重的死亡气息。