我暗自冷笑，嘴上却明知故问道：「既然心痛银子，为何又要与大江盟开战？」

慕容千秋闻言注视我良久，才叹了一声：「别情，你终於问起缘由来了。」他摘下瓜皮帽，挥了几挥，复又戴上，正色这：「一个字，钱！」

「我慕容家的收入来源主要是三大块，私盐、妓院和赌馆，其中私盐贡献最大，约占收入的六成，妓院赌馆各占一成半，其余仅占一成。别情你别不信，我知道秦楼收入可观，那是你摊上了个好干娘，李六娘的确是这一行的天才，况且你的官家身份也让许多人断了觊觎之心。我慕容家则不然，表面风光，背地里却是一肚子苦衷，因为伸手分帐的人实在太多了。」

「官府得罪不起啊！」慕容千秋脸上浮出一丝苦笑：「陈焯你是知道的，就这么个软骨头，他内侄要插手听月阁，我还得给他面子，只因为他是扬州知府！破家县令，灭门令尹，一个小小的县令就能让你家破人亡，何况是一府知府！辣块妈妈的，我又不是亡命之徒，我是真怕他啊！」

「当然他也怕我铤而走险，这就叫麻杆儿打狼两头怕，我舍下妓院赌馆一块肥肉，换他对我贩运私盐不闻不问。先皇正德那十几年是最快活的时候啊！」慕容千秋满脸缅怀之色：「那一船船白花花的盐简直就是一船船白花花的银子！钱有了，底子厚了，慕容世家才真正重新站了起来！」

「可好景不长！皇上继位之后，杨廷和这个瘪三便力主严厉打击私盐，这一打不要紧，竟打掉了我慕容家近七成的收入…」

「七成？」我一怔，下意识地反问道。

「七成！」慕容千秋毫不犹豫地道：「私盐生意萎缩到不足原先的一成，官盐又没有多少油水，而妓院赌馆本就靠着这些肯花钱的盐大爷，一道圣旨下来，抓的抓，杀的杀，逃的逃，剩下的都和我一个模样，半死不活的，生意能不受影响吗？七成都说少了。」

我点点头，朝廷严打私盐的时候，我还在扬州，那段日子扬州风声鹤唳，富豪人人自危，倒是师傅因为是个大地主的缘故得以置身事外，优哉游哉。

我则一来要准备应乡试，二来正和苏瑾恋奸情热，出游多半是流连在她的香闺里，并没留意各大青楼生意好坏，不过现在回想起来，那段时间在风月场里一掷千金的客人的确少了许多。

「钱是什么？钱是英雄胆！没钱，人活不下去，帮会更撑不下去…」

「慕容，」我打断他的话头：「就算收入少了七成，可养活你慕容一门老小该不成问题吧！」

「吃糠咽菜的话，就算人口再多一倍也养活了，可谁肯？十几年下来，大家已经习惯了挥金如土的富裕生活，再让他们回头去过苦日子，一天两天是个稀罕，用不上十天半个月，大家就要造我这个家主的反了！」他自嘲地笑道：「官府我得罪不得，只好打大江盟的主意，只有占了江南的市场，慕容世家才有活路！」

慕容千秋的话虽然有些危言耸听，可我明白，就像慕容千秋说的那样，贫穷其实并不可怕，可怕的是品味了富贵之后的贫穷！从云端被打落到地狱，巨大的落差，足以动摇大多数人的心理和信念，而在此刻树立一个强大的外敌，也有助於家族的团结吧！

「别情，我不想争霸江湖，我是黑道，古往今来，凡是妄想称霸江湖的黑道中人到头来都没有好下场，哼，邪不胜正，不服不行啊！齐放则不然，他是白道——比他妈黑道还黑的白道，我难啊！别情！」

「时局不同了。」我倒真有些可怜慕容千秋了，有心点他一句：「杨大人去职都一年了。」

「可皇上还严旨重申禁私盐，听说日前又罢了替两淮盐案翻案的给事中古大人的官…」慕容千秋先是一喜，旋即蹙起了眉头：「隋先生说，朝里掌权的费宏虽然和杨廷和是政敌，可在禁私盐上，两人作法倒是一个模子刻出来似的。」

「还是有些不同的。」我淡淡一笑。

费宏眼下固然大权在握，可比起当年的杨廷和却远远不如。杨廷和是扶危定倾的宰辅，皇上是他一手扶上皇位的，满朝都是他的同党，为人又刚正不阿，那些地方官员既怕他的权势，又想给新君留下一个好印象，执行起禁私盐令来，当真是不遗余力，不敢有丝毫怠慢。

而费宏为人圆滑了许多，且需要地方大员的支持，对地方上营私舞弊的行为多半睁只眼闭只眼，禁私政策的执行力度已经开始有所减弱，我从京城一路南下，便察觉到了些许蛛丝马迹，只是禁私符合皇上的利益，地方上还不敢明目张瞻地阳奉阴违。

不过，在京城的几个月已经让我揣摸透了这个少年皇帝的心性，心里明白，私盐再度泛滥只是个时间问题罢了。慕容千秋、隋礼固然精明过人，可毕竟是草莽中人，又身在局中，对时局的变化看得并不那么透彻。

好在慕容千秋着实心思玲珑，听出我这句话大有深意，忙问道：「别情，你是不是得到了什么消息？」

「消息没有，不过皇上每天有那么多的军国大事要处理，总不能时时刻刻盯着私盐不放吧！」

「还让我贩私盐？」慕容千秋脸上露出一丝狐疑：「别情，顶风上可是脑袋别在裤腰带上的事情啊！」

「老哥，私盐这东西我没碰过，自然不明白其中的奥妙，只是这一月来一路观风，偶有心得罢了，对与不对，尚无定论。本来想在茶话会后，我仔细琢磨一下时局后，再和你好好聊聊，可眼下看来竟是形势逼人。其实，江北三省十府地域广大，人口众多，经营好了，足够你吃香喝辣的，没必要去做这出头的椽子。」江北十府原本就是慕容世家戮力经营的地盘，我这番话的用意自然十分清楚。

「别请你是说，让我退回江北去？」慕容千秋的小圆眼睛一眨不眨地望我：「到嘴的肥肉吐出来，我怎么和弟兄们交待！」

「或许这块肥肉已经变成骨头了，吃下去没准儿会噎死人的。再说，又不是让你拱手送给大江盟嘛！」

慕容千秋被我彻底弄糊涂了，我压低了声音解释道：「应天、镇江眼下固然在你手里，却都存在相当大的隐患。应天是南都，管制一向森严，去年应天那一战，只因为白澜、苏耀即将退休，而孙承则刚升任府尹没多久，关键的几人都不想把事情闹大，又没有苦主追究，事情才平息下来。而今出了个蒋冲，应天是他岳家的地盘，自然不愿意看到有其他势力影响到自家利益，你慕容世家是个不起眼的小门派倒也罢了，可你偏偏强大的足以让人侧目，他岂能不心存戒备？一旦戒备起来，以他岳丈徐公爷的权势，慕容你还能在应天玩出什么花样？别说赚钱，倒要整日里小心别让他抓住什么差池，给自己带来灭门之祸了！」

慕容千秋将信将疑，毕竟在京城传言中的那个蒋冲是个只会吃喝玩乐的纨裤子弟，而在扬州，蒋冲的表现似乎也印证了这一点。

「慕容，退一万步说，就算蒋小侯愚驽，可徐公爷却是精通权谋的朝中耆宿，为了女婿，难保他不打破常规，暗中插手江湖事务，以助女婿一臂之力啊！」事实上，徐辅早已把手伸出来了，只是江湖上无人知晓罢了。

「可我怎么听说他们翁婿两人很不对撇子？」

「疏不间亲啊！」我道，心中冷笑，翁婿不和不过是蒋冲自己有心散布的谣言罢了，一个是世代罔替的国公兼南京守备，一个是当朝后戚，翁婿太相契了，那多疑的少年皇帝没准儿又多心了。只是这谣言流传并不广，即使在京城也少有人知，慕容千秋的这句话，让我一下子猜到了消息的来处，再往深处一想，必是李钺、武承恩这等封疆大吏已经注意到蒋冲的崛起，开始留心他的一举一动了：「以往翁婿不和，多半是为了南平郡主无出，而今，郡主已经怀了身孕了。」

「啊？！」慕容千秋遽然而惊，懊恼道：「真被传言害死了！」说隋礼曾提醒过他，他却全没当回事儿，旋即勾住我的肩头，笑道：「别情，老哥这回可真要好好谢谢你了！金银财宝估摸你也看不上眼，美女娇娃你身边又多的是…」

他说着，眼睛陡然一亮：「胡姬！上回你退回来的那两个胡姬我还留着呢！这姐妹俩的美貌不必说了，十四岁的孩子长得倒像中土十七八的大姑娘似的，难得还都是处子。隋先生说，你在京城一言一行都要谨小慎微，回来就没这层顾虑了吧！弟妹又不是个醋坛子，再说了，这等人间尤物也就你能消受得起…」

「敬谢不敏了。」我心道，且不说解雨、紫烟还等着我雨露恩泽呢！就连那一身媚骨的隋宝儿都恨不得立刻出师服侍我左右，身边女人越来越多，宝亭这个大妇胸怀再宽广，也不可能没一点醋意，几日前收下的林淮还可以用身边缺个精通文墨的侍儿为借口，这两胡姬再找什么理由呢？

见我推辞，慕容千秋一怔，眼珠滴溜溜转了几转，突然咧嘴一笑，拍了拍我肩头，却把话题转开了：「那先说正事，福临镖局在应天的生意很正规，再让他们小心点，估摸蒋冲挑不出毛病，倒是镇江这里…」

「镇江既然没掌握在你手里，不如干脆把生意全部交给槽帮，我猜大江盟如果想说服李展反水，能开出的条件也莫过於此了。能从你手里得到相同的承诺，李展何必去做反覆小人！」

「驱狼吞虎？别情你是想让李展和大江盟拚命去？可槽帮岂是大江盟的对手？」

「不是还有你这个后盾吗？就算时局有变，你不方便出面，还有镇江卫的乌德邦，总之，我绝不会让镇江落入大江盟的手中！」