小牛啊了一声，说道：“这下只怕要靠抛绣球来决定了。”说着笑了起来，心里却隐隐地发酸。为什么发酸呢？小牛可不愿意妹妹嫁给别人，可自己能怎么办呢？总不能跟老爸继母说，你们不用操心，这个妹妹我自己留着当老婆了，那是不可能的。

但让小牛眼睁睁地看着从小疼到大的妹妹成为别人的女人实在有点不甘心啊。他心说：‘我要是学成本事就好了，如果小袖不愿意的话，只要抓着她，说声飞，我就能跟她远走高飞了。’

甜妞听了嗯一声，说道：“小牛哥，你这个办法真不错。可以让这些候选的公子哥都站在台下，让小袖在台上抛绣球，谁接到谁就是新郎官，你说有多好。”小牛想了想问道：“甜妞呀，小袖见过那些想娶她的公子吗？”甜妞回答道：“她都见过了。”

小牛哦了一声，说道：“这丫头怎么越来越大胆了，竟然挨个地会见了这些三教九流的家伙。”

甜妞笑了笑，说道：“小牛哥，你想到哪里去了？小袖只是偷看过这些人，并没有正式跟这些人见面。”

小牛这才放心，心说：‘这样子才像个大家闺秀。’其实平时小袖在药铺帮忙，凡是来买药的人都能见到她的。

小牛问道：“那小袖是怎么偷看他们的？”

甜妞回答道：“小袖想了个办法，凡是来求亲的男人，必须亲自到场，让他们当场写字、赋诗、作文等，等这些关都过去了，小袖才在窗口里看上几眼。”小牛笑了，说道：“这丫头的鬼点子还不少呢，老爸怎么会任她乱来呢？”甜妞说道：“老爷是不同意这么做，但太太同意，老爷也就不多说什么了。”小牛关切地问道：“那么到目前为止，有多少过关者了？”甜妞回答道：“通过比赛的和通过相貌关的有三个，小袖现在正烦恼呢，不知道将终身许给谁才好。她有话在先，凡是通过的人请回家等消息，十天之内得不到消息，就算是被淘汰了。”

小牛嘿嘿笑了几声，说道：“这倒真是一个好法子。就不知道小袖现在看上谁了？”说到这“谁”时，小牛的咬字重了些，显然这个结果对他也挺重要的。

甜妞长叹了一口气，说道：“这三个公子，小袖都觉得不错，他们都是功名在身，又是相貌堂堂、风度翩翩，小袖看谁都不错，因此，这几天吃也吃不好，睡也睡不好，就是拿不定主意。”

小牛到现在为止才明白是怎么回事。他在心里暗暗地想：‘按我小牛的主意，这三个都不要，全部推掉。他们几个酸书生怎么配得上小袖？’小牛点了点头，说道：“你说他们有功名，都是什么样的功名呢？”小牛不屑地哼了一声，连二郎腿都翘起来了。他心说：‘嘿嘿，会舞文弄墨顶个屁用呀，我小牛拿刀一阵乱舞，你们几个存心不良的家伙就通通完蛋了。’一想到小袖可能要嫁人，小牛心里难受极了。但他得保持冷静，可不能让别人看出来这个哥哥对妹妹动机不纯。

甜妞介绍道：“这三个都是有名的秀才，文采很好，字写得漂亮，诗作得也棒。”小牛问道：“你听谁说的？”

甜妞笑了笑，说道：“自然是小袖说的了。我对那些玩意是外行，小袖可是才女，人家的诗或者字有什么毛病，她一眼就看出来了。这样的姑娘真得找一位才子当相公才相配呀。”

小牛嘴一撇，说道：“百无一用是书生，这帮家伙手无缚鸡之力，一点用都没有。让他抓一只跑掉的鸭子只怕都抓不到。这样的家伙我半只眼睛都看不上的。嘿嘿，我以为多大的功名呢，不过是秀才呀！如果是进士，还可以考虑。这么差的功名，怎么配得上小袖呢。一会儿我就跟小袖说，这三个家伙不合适她，还是回绝了吧。”小牛很轻松地说着，像吐口水一样容易。

甜妞微笑道：“小牛哥，又不是你嫁人，你跟着乱操什么心呀，你这么说，小袖一定会不高兴的。”

小牛眼睛一瞪，说道：“有什么不高兴的？我是她哥哥呀，她要嫁人，找个什么样的人家，当哥哥的总有权过问吧？哼哼，凡是我看着不顺眼的家伙，休想当我的妹夫。”心里却说：“在我的心里，压根就没有妹夫这个名词。”甜妞说道：“那三个人我也见过，全都一表人才。你要小袖把他们都淘汰了，只怕她不干。”

小牛慢慢地点着头，说道：“我会让她同意的。”甜妞问道：“那总得有个原因吧？以什么原因淘汰掉那三位公子呢？”小牛想了想说道：“我妹妹得找个有用的男人，这帮酸书生不行。”

甜妞清脆地笑了笑，说道：“小牛哥，你总不会让小袖找个练武的当丈夫吧？那样的男人别说抓鸡抓鸭，就是抓狗抓狼都不成问题。”小牛笑道：“这样的男人挺好呀，有实用价值。”甜妞担心地说道：“小袖那样的才女不会喜欢那种粗人的。她看一眼那样的男人只怕会晕过去。”

小牛皱了皱眉，说道：“等我见到他，我会当面跟她说的。终身大事，关系一辈子的幸福，可不能由着她的性子乱来。”

说曹操，曹操到。小袖推门进来，眨着明亮的眼睛，看向二人，问道：“你们说什么终身大事的，是说谁呢？”

甜妞正要答话，小牛马上使了个眼色，让她住嘴，於是甜妞就没有接话。小牛笑嘻嘻地问道：“小袖，妈找你干什么？”

小袖回答道：“也没有什么，只是问我你喜欢吃什么，喝什么，好让厨房给你准备。哥哥，你看爸妈对你多好，连吃喝都随你的意。我平时想吃什么，我妈都不顺着我。”

小牛站起来哈哈一笑，说道：“哪有的事？你在家可比我吃香多了。咱们家除了爸妈，就属你说了最算，小丫头。”

小袖咯咯咯地笑了，说道：“谁不知道咱们家说了最算的就是你这个大少爷了，你一旦闯了祸，连老爸都管不了你呀！你才是老大。”小牛苦笑了两声，说道：“真是哪壶不开提哪壶呀。”

兄妹俩说笑了一阵，小牛突然想起一件事，觉得由小袖来做比较合适。於是，他让甜妞去看看老爸有什么需要帮忙的。等屋里只剩两人时，小牛笑了笑说道：“小袖，我给你出一道题，想考一下你的学问怎么样？”小袖一听这话，兴趣浓厚，忙问道：“是什么题，很难吗？”小牛想了一会儿，才说道：“我想让你给我写出十个山字旁的字，而且右边起笔都是点的，你能做到吗？”

小袖想了想，说道：“那有什么难的？”

小牛提醒道：“不许找人帮忙，更不准查书，否则不算数。”小袖问道：“我要是写出来有赏吗？”

小牛回答道：“你要是能写出来的话，我给你买一支金钗，一套名贵的衣服；你要是写不出来的话，你就得依我一件事。”

小袖听到有赏，乐得美目眯成一条缝，说道：“这个容易，我现在就可以拿笔写给你看。”

小牛说道：“好，咱们当场就试试。”说着，吩咐仆人取文房四宝来。

当仆人拿来之后，小牛亲自磨墨，一边磨，一边心里说：‘但愿小袖能帮我解开黑熊怪留给我的谜。这个谜一旦解开，魔刀的下落就明白了。’磨好墨，铺好纸，只见小袖拿起笔来，毫不犹豫、行云流水地写起来，当真是字字秀丽，美不可言。小牛在心里暗暗叹服，相比之下，自己真是草包。