7. 厨娘6

林淡是一个沉默寡言的人，做事却非常认真，无论老妪的儿媳妇分派多脏多累的活儿给她，她都能默默干完，且无一丝偷工减料。久而久之，那儿媳妇也就放心了，不再时时刻刻盯着她，老妪便趁儿媳妇跑出去偷懒耍滑的间隙，教她怎么点出最嫩滑爽口的豆腐，怎么做出最鲜香美味的豆腐丸子。

三月过后，林淡学会了这道菜，辞过依依不舍的老妪，带着齐氏离开了小镇。从此以后，她辗转各地拜师学艺，别人不愿意教，她就在这人的店里或家里做活，用诚意打动对方，对方若还是不愿，她也不会抱怨，默默离开便好。

她吃遍了大楚国各地美食，也遇见了形形色色的人，更体验了不同的生活经历，这一去就是十年。

十年后的初春时节，一条山野小道驶来一列车队，前后均有身强体壮的镖师护卫，似是某个大户人家在迁移。行至岔路口时车队缓缓停下，一名大腹便便的中年男子从最奢华的一辆车里跳下来，迈着小碎步跑到最末的一辆马车前，小声问道：「林掌柜，您的病好些没有？」

「咳咳……」马车里传来一道沙哑的嗓音：「好多了，谢沈老板一路上的关照，盼日后还能相见。」

「好了便好，我这里还有些补身子的药，您拿去吧。」沈老板赶紧让小厮把准备已久的礼盒奉上，末了腆着脸说道：「相见，肯定还能相见，您若是在京城开了店，我不远万里也会去光顾。您这一病，我吃什么都没滋味儿了。」

听声音，马车里的林掌柜应是一位女性，而沈老板最后这句话似有调戏之嫌，但偏偏车里车外的人都未意识到有什么问题，竟还齐声笑了出来。

看见这一幕，守在车队旁的一名壮汉露出嘲讽的表情，又用手肘撞了撞同伴的腰，用口型无声说道：瞧瞧，半路拚个车也能勾搭上，女人就不该出来抛头露面。

他的同伴默默点头，面露揶揄，再去看首领，却发现他依然坐在马上，狭长凤目警戒万分地盯着各个岔路口，竟无一丝一毫松懈。二人心中一凛，这才消停下来。

林掌柜似是担心自己把病气过给旁人，只把车帘掀开一条缝，伸出一双手去接礼盒，末了吩咐道：「小竹，把我备好的礼物送给沈老板，这些天多亏了沈老板关照，否则咱们可到不了京城。」

一名十五六岁的少年立刻从前面一辆马车里跳下来，怀中抱着一个酒坛子。看见酒坛，沈老板本就红润的脸似乎能放光，虽然口中连连谦辞，双手却迫不及待地伸过去，细细的眼睛都快笑没了，「哎呀，林掌柜真是客气了，我这也是举手之劳而已！」边说边用力嗅了嗅坛口，露出沉醉的表情。

「於您是举手之劳，於我们却是大恩大德。时辰不早，沈老板您快出发吧，我们就此拜别，日后有缘在京中相见，我定然请您吃饭。」林掌柜语气诚挚地道。

沈老板越发笑得牙不见眼，反覆重申道：「林掌柜，为防您贵人多忘事，这顿饭我先记在账本上，日后定然来京城收债。」

「忘不了，再会。」林掌柜低笑起来。

二人辞别后，长长的车队也一分为二，前面的十辆马车顺着岔路去了胶州，后面五辆笔直前行，欲往京城。护持车队的镖师也分了两路，其中一路继续跟随沈老板，另有三个壮汉坠在林掌柜的车队后，打马徐行。

林掌柜似乎是透过车帘看见了三人，便派遣一名小厮去打招呼。

小厮面上有些胆怯，却还是鼓起勇气问道：「三位大哥，你们是往京城去吗？」

其中一人似笑非笑地道：「是又如何？」

「是的话，我们掌柜想雇你们押镖。只要能平安把我们送入京城，掌柜便给你们每人十两银子，一路上还包饭食酒水，这样可好？」

「不好。」壮汉面上笑哈哈的，说出口的话却能把人噎死。他的同伴轻哼一声，似是很看不上十两银子。

小厮气得脸都红了，却还是耐着性子强调：「三位大哥再考虑考虑吧，我们可是包饭食酒水的。我们的饭食酒水真的很不错，亏不了您。」

「十两银子老子都看不上，还能看上你的吃食？滚滚滚，别耽误我们赶路！」壮汉有些不耐烦了，状似去抽腰间的鞭子。

领头的男人身材最为高大，气势也最为骇人。他皮肤黝黑，容貌俊伟，一条刀疤险险抆过额角没入鬓发，令他越发添了几分戾气。似乎是嫌属下太过张扬，他冷冷瞥去一眼，两名壮汉立刻敛容肃穆，解释道：「我们赶时间，会抄近路回京，无法与你们同行。」

抄近路就得上山，山路崎岖不平又狭窄逼仄，只有马匹能穿行，车辆却是过不去的。小厮听了这话连忙拱手告辞，临走飞快看了一眼打头的那名男子，心里又是一跳。只见男子骑在高头大马上，一双狭长凤目冰冷而又锐利，矫健的身材包裹在漆黑劲装里，一看就是个练家子。

这人戾气如此重，莫不是土匪吧？想到这里，小厮跑得越发快了。