“啪”的一声震响，那只手蓦地收了回去，陆剑池死里逃生，冷汗淋淋，一颗心几乎要从口中跳了出来，背后之人将他扶住，一连后退七八步，方多病叫道，“那是什么？”陆剑池一连换了好几口气，心神都未定，听方多病一叫，这在自己身后的人自是“李那哥”，他颤声道，“你……你竟和它对了一掌……”
扶住他的李莲花微微一笑，在如此情状之下，陆剑池竟觉得这呆头呆脑满脸茫然的读书人给人一种从容的安慰，仿佛纵然见了千万只鬼，也并不怎么可怕，只听李莲花道，“啊……我只看到了一只手，那是什么玩意儿？”他看着陆剑池，“你瞧到了它的脸，是么？”
“脸？”陆剑池摇了摇头，“我只看到一双眼睛，没有脸，走廊里是空的，什么……什么也没有。”李莲花眼望那漆黑的走廊，略一沉吟，“眼睛？空的……难道这东西是倒挂在我们头顶心，攀援在上面？”陆剑池本来心神大乱，只觉方才之事简直不可理解，听到这句“倒挂”，恍然大悟，方才他看见的是倒挂的一双眼睛，那东西本来攀在头顶，他挥剑往前砍去，自然什么也没有，而那只手自然是从头顶下来了。方多病摸了摸脸，“前面乌漆抹黑，本公子什么也没看见，只看见你们两个晃了几晃，突然间就退回来了。”
“走廊里有东西。”李莲花道，“谁身上还有火折子？”陆剑池取出火折一晃，李莲花自怀里摸出块汗巾，引燃了火，往走廊中掷了过去。三人只见黑暗的走廊之中有空空如也，竟是什么都没有。陆剑池与李莲花面面相觑，两人目光一起看向走廊上头，走廊上头留有透光通风的小窗，那窗户不大不小，足可供人出入。
“它要是从窗口脱出，向外可以爬树爬墙，往里可以钻进客房，总而言之，无处追查。”李莲花叹了口气，“要是它伏在屋顶上，等我们通过时突然钻出，那也是麻烦，怎么办？”陆剑池握剑在手，本想跃上房去，但想及方才那只冰冷柔软的手掌，背脊一片发寒，手心皆是冷汗。他一身武艺，从小循规蹈矩，从未想过世上还有如此离奇诡异的东西，不知是人是鬼是兽。方多病干笑一声，“难道你我三个大活人就在这里等到天亮？”李莲花瞪眼道，“那自然是武艺高强的人先上去看看，你去。”方多病连连摇头，“我小时候练功偷懒，武艺差得很，这么高的屋梁我一看就头晕，哎呀，好晕啊好晕啊。”李莲花叹气道，“我虽然看着不晕，但是……”他话还未说完，陆剑池啊的一声惊呼，两人一起闭嘴，往走廊看去，只见大堂之中亮起一团火光，渐渐靠近，三人面面相觑，不知这回出现的又是什么妖怪，但听脚步声沉重，来人都不会武功，未过多时，一位老人持杖高举火把走近，沙哑的道，“你们是谁？在这鬼屋做什么？”
“那个……”李莲花道，“我们本是想来吃饭，谁知道这里头一片漆黑，遍地老鼠，早已关门多时。”那老人深深叹了口气，“这里是本村谁也不想踏入的鬼屋，在这里无端死了不少人，你们还是快些出来，远来是客，几位如果肚饿，请到我家用些食水。”李莲花欣然同意，三人跟在老人身后，穿过走廊，那大堂之中尚有两名年轻人手持火把，看三人出来，目光不住往三人身上打量。
“这边请。”那老人当先领路，方多病留意到那老人右手缺了两截手指，心里暗暗称奇，又对那两个年轻人扫了两眼，只觉这两人身体瘦小，皮肤黝黑，看面貌年纪已在二十三四之间，身材却如十三四的小童，发育不良，心里暗暗称奇。陆剑池走在老人身后，仍自暗中留心屋顶那怪物的动静，却是无声无息，宛若方才他看到的一双眼睛全是幻境，思及那双眼睛，忍不住看了“李那哥”一眼，却见他茫然看着地上乱窜的老鼠，不知在想些什么，方才真是他接了那怪物一掌？那怪物力大无穷，他真的接了它一掌若无其事？他究竟是什么人？
三人跟着那老人，离开客栈，进入村东一家较为高大的蓬屋，屋里家徒四壁，没有什么像样的家具，几块椅子却是上好的杉木所制，雕着几个吉利的图形。老人请三人坐下，闲谈了几句，三人才知这老者是村中村长，祖辈都在这石寿村居住，今夜听到那客栈中有动静，特地前去查看。方多病忍不住问，“石老，既然石寿村几百年来都是这种模样，怎会开着诺大一家客栈？会有人住么？怪不得早早关门大吉。”石老叹了一声，一捋白须，“多年以前，石寿村人口虽少，在后面山头却出产一种冷泉，那泉水既凉且冷，味道甘甜，是做酒的上好材料。不知你等可有听说过‘柔肠玉酿’？”方多病点头，李莲花摇头，陆剑池道，“柔肠玉酿是千金难买的好酒，盛名远扬，居然是出於此地？”石老颔首，“正是正是，十年前数不尽的外地人到我们村酿酒，砍伐我们的树林改种其他谷物、水果，我们这里又是高山，种上谷物、水果大都不能成活，毁了我们许多山林。”李莲花道，“那个……外面漫山遍野的菊花……”石老脸现怒色，“我们山上本来不生那种黄色菊花，都是外地人从中原带来，结果树木被伐，那些菊花到处疯长，从此我们的山上再也长不出树木来，树木消失，野兽也不见了，石寿村向来打猎为生，十年前却饿死两人，统统都是外地人的错。”李莲花和方多病面面相觑，方多病轻咳一声，“这个……在下也是抱歉了，虽非我等之过，却也甚感惭愧，当年来自中原的人那等野蛮行径，给村里带来如此大的灾祸，真是不该。”石老摇了摇头，“幸好那些人种植果树谷物不成，大都离开了，有些人从泉眼里带水下山，谁也不知他们运到哪里去，渐渐的，不知道为什么，也没有人来泉眼运水了。我祖祖辈辈住在山中，从不出去，外面发生了些什么事，我们也不知道。”陆剑池欣然道，“想必是柔肠玉酿的秘方失传，故而谁也不知如何制作此酒了，幸亏如此，才保得石寿村平静至今。”方多病连连点头，李莲花也欣然道，“原来如此。”
此时有人端上几碗热腾腾的饭菜，有肉有菜，竟然极是丰富，只是肉是红烧肉，菜却不知是什么菜，形状卷曲，十分青翠。方多病走遍大江南北，吃过多少酒楼，却也没见过这种古怪青菜，“这是什么菜？生得如此稀奇。”石老持筷吃了一口，“这是高山常见的野菜，中原也许难得一见，滋味却很鲜美。”方多病跟着吃了一口，的确口味独特，爽脆可口，本来饿了，顿时胃口大开。陆剑池跟着吃了一口，亦觉不错。李莲花持筷在几盘菜之间犹豫，不知该先吃哪盘，石老指着那红烧肉，“这是高山野驴的肉，几位尝尝，在本山也是难得一见。”李莲花啊了一声，持筷去夹，突又收回，“嗯……想那高山野驴难得一见，本在千里之外，迷路误入此地，何等可怜，我怎忍心又吃它的肉？还是不吃为妙……阿弥陀佛……”他嘴里念念有词，“我近来信佛，接连去了几间寺庙念经的……”方多病“咳咳”几声，呛了一口气，死莲花简直是胡说八道妄言胡扯，最近他们去了间寺庙不错，不过是偷了人家寺庙里养的兔子来下酒，他什么时候拜佛念过经了？陆剑池本要吃肉，忽听“李那哥”不吃，犹豫片刻，还是改吃青菜，既然他人心存仁厚，他若吃肉，岂非显得残忍？方多病一心想尝那“高山野驴”的肉，但一则李莲花不吃，二则陆剑池也不吃，他一个人大嚼不免显得有些……那个……只得悻悻停筷。石老叹了口气，自己夹肉慢慢的吃，有人送上主食和酒，却是些粗糙的面条，此地果然远离尘世，连白米也没有一粒；酒却是好酒，敢情这里泉水特异，不管酿成何种酒水，都是滋味绝美。方多病大吃大赞，山里人颇为热情好客，石老不住劝酒，不久他便已有些醺醺然，未过多时三人已经吃饱，石老安排三人到不远处客房暂住，明日命人带他们出山。
(本章完)