大草原地势高而平坦,地域广阔,区内有以千计的大小湖泊,东起兴安岭,西至阿尔泰山,南抵阴山山脉,北达贝加尔湖和叶尼水河、额尔齐斯河上游一带。
东西较长,超过三千里,南北二干多里,就算以跑得最快的骏马,日行百里的高速,而全不歇息的赶路,且无任何障碍阻隔,没有一个月时间,休想横渡这大草原。
从肯持山至兴安岭,从斡难河到怯绿连河、阴山山脉的广大地域,是由起伏不大的丘陵、平原、沙漠和山地组成。
黄沙浩荡的戈壁沙漠位於大草原南半部和西部地区,严重缺水,成为这片平原最令人望而生畏的不毛之地,气候更是变化剧烈,春季多风,夏季北部多雨,南部干旱炎热。
在这自然风光独特的辽阔区域,最珍贵的东西一是草,二是水,乃生存的基本条件,缺一不可。每当一地的水、草耗尽,就是转移草场,以解决饲养牲畜的问题,形成水草而居的游牧生活。
牲畜是生计,水草是基本条件,在大草原上的民族,是环绕这两要素展开你争我夺的争霸战。从匈奴开始,鲜卑、柔然和今天的突厥,此兴彼继地成为大草原的霸主,有些民族被兼并,与兼并者融合为一,有的则避难远方,其变化之速,是寇仲和徐子陵这些中土汉人难以想象。
在这情势下,能存在的民族无不悍勇成风,祟尚武力,以保障水草牲畜,故高手辈出,能人无数。但像毕玄般威慑大地,则是从未在大草原出现过的罕有和不寻常的例子。
但今天他终於有了挑战者和够资格的对手——跋锋寒。
赫连堡和奔狼原两役,注定这两代高手会有交锋相对的一天。
大草原最富饶的 伦贝尔牧场,位於阔连海和捕鱼儿海两大湖泊间,现时是颉利的根据地,如若突利能成功侵占此区,他将取颉利而代之,成为草原新一代的霸主领袖。
辽阔富庶的 伦贝尔草原,在三人蹄下扩展至地平线外的无限远处,在这被誉为游牧民族摇篮的美丽境域,大小湖泊像一面面明镜般点缀其上,长短河流交织在绿草如茵的地面,野马成群结队的纵情驰骋,处处草浪花香,置身其中,仿如陷进一个作不完的美丽梦境里。
在这里最凶 的民族是自认为狼的突厥人,最恶的 兽却是真狼,联群结队的觅食,单是其嗥叫声足可教人胆寒魄落。最大的两个湖是 伦湖和贝尔湖,由乌尔逊河连贯起来,从东面流入草原,河道的位置像游牧民族居无定所般常起变化,致河水亦会不时变咸或变淡,但却渔产丰富。
三人与突利的大军分手后,故意绕道此区,一方面是要使监视五彩石或他们性命的人,摸不到他们的行踪,更重要的原因,是让寇仲和徐子陵两个远方来客,能观赏大草原最动人的景色。
寇仲指着远处竖立在一个小湖旁的十多个营帐,营地旁马羊成群,几个牧人悠闲地放牧,问道︰"这该属那-族的帐幕?"
跋锋寒随意地瞥两眼,道︰"凡以毛毡搭盖的帐房,中央隆起,四周下垂,都是我们突厥的帐幕。少帅欢喜的话,我们今晚可在那里借宿一宵,让你体验我族的风情。"
徐子陵担心地道︰"这不是颉利的地头吗?人家怎会欢迎我们?"
跋锋寒哑然笑道︰"在大草原上,每个放牧的小部落,如自成一个外界隔绝的族群,消息并不流通,有时整年都碰不到外人,遇上外人时会特别好客热情,大家守望互助。
所以我最痛恨马贼,因为他们是这草原生活的卑鄙破坏者和掠夺者,杀马贼更是我对自己少时曾当过马贼的一个补赎。"
寇仲欣然道︰"不若我们过去看看有没有杀马贼的生意,接一两桩来玩玩。"
跋锋寒摇头道︰"若你抱此心意,必失望而返,因为马贼绝不敢到颉利的地头犯事,而颉利则是草原上势力最强的马贼头子,且能夺国灭族的马贼。"
寇仲凝望前方,道︰"不知李世民是否正与金刚交战,战况如何?"
徐子陵目光投往葱绿的草地,道︰"我现在懒得什么都不想,只好静下来看看天上的浮云。小仲你是否意注意到一踏进这片草原后,千里梦和万里斑都特别精神的。"
跋锋寒道︰"所以有人称 伦贝尔为马儿的故乡,像你们回到扬州,小弟回到高昌城。我虽是突厥人,出生地却是那里。"
寇仲尚是首次听跋锋寒说及出生地,兴趣盎然道︰"高昌!是否专产汗血宝马的高昌,那是怎样-个地方?"
跋锋寒嘴角露出-丝苦涩的表情,沉声道︰"高昌在大草原之西-个叫吐鲁番的大盆谷内,夹在两列山脉的支脉内,形成一个广阔的平原,南面是荒凉的觉罗塔格山,北面则被博格达山的群峰封闭,白天非常酷热,晚上则冷得要命,那是沙漠气候。"
寇仲道︰"若能顺路经过就好啦!说起顺路,不知我们能否顺道去干掉南室韦的夫妻恶盗深末桓和木玲呢?好让箭大师可了却这一生憾事。"
跋锋寒一拍背上亡月弓,点头道︰"受人之物,当然要替人办事。不过我们不必千辛万苦的去寻深末桓,若我所料无差,他该会来找我们晦气,因为他既为颉利的走狗爪牙,我们又有五彩石,他肯放过我们才是奇事。"
突厥牧人的营地早给抛在大后方,太阳仍悬在地平之上,蓝天白云快要被迷人的星夜更替,在大草原上,大自然入夜的变化,让人的感觉尤为强烈。
徐子陵遥指前方地平远处道︰"那是什么?"
两人奋目瞧去,寇仲皱眉道︰"好象是一座营帐。"
随着三人催马疾行,黑点扩大成一座孤零零独竖平原的营帐。
跋锋寒道︰"这是-座专供停屍的丧帐,否则不会在帐的四旁竖立祭旗,真奇怪!
你们看到人吗?"
两人茫然摇头,大感不妥。
看似很近,可是直到太阳没在地平下,他们始到这座奇怪的营帐之前,帐内空无一人。
三人跳下马来,让它们吃草歇息,壮阔的星空下草原杳无人迹。
寇仲呆瞧着本该用来供死者火化葬礼的丧帐,道︰"这东西真邪门,且偏竖在我们路经之处,大可能是_着我们来的。"
跋锋寒的目光缓缓扫过草原,搜寻敌踪,同意道︰"尚是首次遇上这怪事。"
徐子陵绕着营帐走一圈后,回到两人身边道︰"奇怪是附近的草地并没有给人践踏过的痕迹,我们能办到吗?"
跋锋寒摇头道︰"没可能不留下痕迹的。"跟着亲察一遍,然后苦笑道︰"我们遇上真正的高手哩!"
寇仲倒抽一口凉道︰"难道是石之轩?"
夜空上明月斜挂,照得草原迷蒙美,晚风徐起,夜凉如水,三人都有遍体生寒的感觉。
不管对方是谁,单是露此一手,足把胆大包天的三人震慑。
要知他们为赴龙泉趁渤海国开朝大典的热闹,一直马不停蹄的在赶路,而对方竟能神不知鬼不觉的跟在他们后方,现在还超过他们,早一步在前方设置不祥丧帐,根本是没有可能办到的事。
寇仲断然道︰"我敢肯定只是凑巧碰上。"
话犹末已,一声冷哼从后方马儿吃草处转过来,震得三人耳鼓嗡嗡作响。
三人骇然大震,旋风般转过身去。
迷蒙月色下,一人卓然傲立在三匹马儿中间,一手负后,另一手温柔地抚摸万里斑项 的鬃毛,神情悠闲自在,浑身却散发着邪异莫名的慑人气势,仿佛是暗中统治大草原的神魔,忽然现身人间。
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