骡车上无遮无拦、众目睽睽，刘屠狗自然不会切手指、割眉心，给韩管事等人演一出自残的大戏，反正屠灭刀灵性已生，短时间内不喂养也饿不死，顶多壮大得慢些罢了。

“病虎锻体式”就更不行了，那可是二爷自创的绝学，绝不轻易示人的。

漫漫路途，百无聊赖之下，他只好闭目凝神，琢磨那同样是自创的铸心刀法门。

丹田气海里孕育一口屠灭刀，刘屠狗每次观想时刀身形体已经越发稳固，精力更多地放在对细节的雕琢上。

唯一的遗憾是一直没办法如《乙木诀卷一》中所说那般外放於体外，也不知是自创的功法有缺陷还是因为筑基未圆满而力有未逮。

即便如此，每次观想时，拉车的骡子也会变得躁动不已，走起路来腿都在打颤，行程因此延误了许多。

起初韩管事不明就里，连续换了几头骡子，结果都是如此，暗中留心观察了几次，才明白八成是这位爷修炼神功，杀气外放造成的。

他也不敢多嘴，只好将整个车队的速度都放慢了。

比预计的行程晚了三天，阳平郡终於遥遥在望。

说起来兰陵也是一个统辖周边十万里的繁华郡城，只是阳平作为连通中原与西南、西北的枢纽重镇，地理位置比起兰陵就重要了许多。

用韩管事的话说就是不管往西南多么崎岖难行，往西北多么荒芜少人烟，过了阳平便是一马平川直通中原的坦途。这使得阳平理所当然地比居於西南四面环山盆地里的兰陵更受朝廷重视。

因为若没能将时叛时附的百万里西域纳入版图，阳平最西的玉阳关连同一长串钉子般深深扎根的堡寨便是阻挡西域诸蛮的最后屏障。

说来也奇，本是从兰陵西门外进山的刘屠狗，兜兜转转数月，却误打误撞跑到兰陵东北方向来了。

刘屠狗无心欣赏昔日边陲重镇今日繁华郡城城墙上那些经年战火留下的斑驳痕迹，赶在天抆黑的时候，他坐着骡车优哉游哉进了阳平郡城。

见到候在城门处的自家伙计，韩管事吩咐了副手几句，除了刘屠狗的那辆骡车，车队其余人就自行前往货栈，只留下自己与少镖头一并陪着自称姓刘、家中行二的恩公。

韩山一边儿陪同二爷往泰和楼行去，一边儿思量着如何跟东家分说。

东家没有如自己期望的那般亲自来接而是在泰和楼坐等，显然存了轻慢之心，可莫要惹得恩公不快，生出事端才好。

他又转念一想，这恩公年纪小，纵然武功高强，与人情世故上自不会太明白，未必瞧得出轻慢，何况郡城也不是谁都敢撒野的地方。

刘屠狗自然不知道韩管事片刻间已经转过了这么多念头，即使知道也不会在意。

他从进城开始就感受到一股独特的气息，这气息他熟悉得很，曾经十几年耳濡目染，正是那熙熙攘攘柴米油盐的市井味道。

这让他变得有些冷硬的心灵突然活泼起来，连腰间的屠灭刀也隐隐传来一股兴奋的情绪，似乎灵性大增。

很快，刘二爷就把泰和楼忘在了脑后，在路过一家挤满了听书喝茶起哄的市井小民的破旧茶楼时，突然从车上一跃而下，三两步就窜了进去，把韩管事等人撇在了大街上。

与恩公同行多日，韩山与小三儿已经多多少少习惯了二爷的特立独行，相视苦笑之余只得也跟了进去。

刘屠狗一进这间容纳了三教九流的茶楼，就感觉一股更为浓郁的市井气息扑面而来，教他从心底里升腾起一股由衷的愉悦舒畅，似乎浑身的骨头都酥了。

仿佛又变回了狗屠子，刘屠狗如一条游鱼般，踩着满地的瓜果皮，熟门熟路地从或坐或站满身汗臭味的老少爷们中间穿过，在一个不起眼的小角落里寻个空位子坐了下来。

似乎一如往常，然而刘屠狗又分明感受到了不同。

如果是狗屠子，像他刚才一般在人群里钻来钻去，那些被撞到的粗豪汉子肯定要骂娘的，可今天这些爷们看见刘屠狗着皮衣背长刀的一身行头以及身后跟随的韩管事和少镖头，愣是没敢吭声，原本坐在角落里的茶客更是早早让出了位子。

刘屠狗回头看了一眼一起闲话过江湖的小三儿，这位少镖头被看得有些莫名其妙，却丝毫没觉得抢人座位有何不妥。

这一刻，刘屠狗恍然大悟。

原来这也是江湖，原来这就是江湖。

而他，早已身在江湖。