曹宪之扫了一眼脸色不太自然的申屠渊以及一大帮子沦为陪衬的校尉，轻哼一声道:“不要嫌老头子说话不留情面，也不要怨老头子厚此薄彼！情面是自己挣来的，能不能留住更不是老头子说了算。亲疏固然有别，可若是差事办不好，就不要跟老头子谈什么昔日情分！”

这话说得极重，城楼上立刻呼啦啦跪倒一片。

申屠渊斩钉截铁道:“末将等必戮力同心，不忘天子恩遇，不忘曹公教诲！”大大小小的校尉们忙齐声呼应，倒也颇为铿锵齐整。

跪下的人多了，仍站着的人就不免有些惹眼。

申屠渊与两位封号校尉都跪在曹宪之左侧，右手边还站着三人，服饰气质均与金城的将校们格格不入。

三人中距离曹宪之最近的是一名灰袍老者，鹤发鸡皮却精神矍铄，身侧两人一人着大红龙虎纹罗袍，头戴玉叶冠，脸上覆盖着狰狞的黄金面具，另一人披大红铠甲，同样黄金面具遮面，腰悬鸳鸯双刀。

“都起来吧。”

曹宪之挥挥手，笑道:“你们也不必在私底下胡猜，这位是谷神殿的左祭酒元丹丘元大人， 民间呼为‘丹丘子’的那位老神仙便是。”

他又指向剩余两人:“看服色也能知晓个大概，这位在神殿的红衣神官中位列次席，复姓端木，另一位是红衣护殿武士统领，江湖人称‘赤蛟龙’的便是。”

申屠渊带头起身，向谷神殿的三位巨头抱拳一礼，虽然礼敬，却并不如何亲热。

本来以元丹丘左祭酒的身份，比起曹宪之也毫不逊色，然而谷神殿向来自成体系，与大周的文臣武将两大派系都是泾渭分明，礼制上并无严格要求。

以申屠渊灵感巅峰的修为境界，自然能感应到元丹丘老迈身躯内的磅礴气机，他身后的校尉们倒有大半将目光投注到了“赤蛟龙”的身上。

这位真名“李秀蛟”的红衣武士统领在江湖上凶名素着，做了不少毁门灭派的勾当，即便是金城这样的荒僻地界儿都有所耳闻，说是“赤蛟龙”所过之处，往往就成为寸草不生的赤地。

“大伙肯定在心里嘀咕，你曹虎头该不是老糊涂了吧，没带来大队禁军也就罢了，怎么带了这么三位爷前来，沙场征战既不是拜神祈福、更不同於江湖搏杀，这不是添乱么?”

微微停顿，曹宪之便自问自答:“老夫知道大伙儿时间宝贵，可既然已经看完了关内自家的旌旗，就不妨再陪我这个老糊涂看一看城外的狄人吧。”

金城关外，角声呜咽由远及近，战阵渐渐汇聚如云。