据顾旭所知，南诏行省位於大齐王朝的西南边疆，这里山脉纵横、地形复杂，覆盖着茂密的原始森林，生活着稀有的鬼怪和彪悍的异族。

大齐王朝花了很多年的时间，才把这片被称作“蛮夷之地”的土地纳入版图。

但由於南诏行省境内的本土势力根深蒂固，又有着独特的民风民俗，大齐朝廷很难把其他行省的地方制度照搬到这里，更难以把修行者们组织起来，设立一个个驱魔司衙门。

所以，朝廷便选择借助本土一些大宗门的力量，对这片偏远之地进行带有一定程度自治性质的管辖。

好比曾经的燕国公可以理解成执掌幽州的国主。

南诏地区的药王宗、灵兽门、九黎洞、百花山庄等，也可以理解成一个个小王国。

只不过，他们需要向大齐朝廷上税，并受到朝廷的监督。

当然，这里天高皇帝远，大齐官员们常常管不过来，或者说，根本懒得去管。

哪怕是两个宗门忽然产生了矛盾，打得你死我活，只需给那位朝廷派来的南诏总兵送一点点钱财，一点点修行资源，总兵大人就很乐意睁一只眼闭一只眼——毕竟，这些地头蛇间的事情，可是一滩吃力不讨好的浑水。

直到广顺帝驾崩，兴德帝登基后，这里的情况才稍稍有了好转。

那时候，南诏行省的几个规模较大的宗门发生叛乱。

大齐现任国师的老师赤阳子已证得大道、超凡入圣。

他主动向朝廷请缨，随平叛军队一同南下，将几个叛乱的宗门一锅端了。

从那以后，朝廷对南诏行省的控制力逐年增强。

“如果我没记错的话，赤阳子前辈好像就是南诏人……”

正当顾旭陷入思索的时候，不远处传来一阵急促的脚步声和粗重的呼吸声。

他不禁转头望去。

只见两个骨瘦如柴的男人，扛着一具屍体，沿着山坡朝这里匆匆走来——在他的神识感知里，这具屍体余温未散，显然刚刚死去不久。

与此同时，在看清楚这具屍体面容的瞬间，顾旭面前的抱着婴儿的中年妇女脸色骤然变得像纸一样白。

她微微张嘴，眼睛瞪得大大的，似乎难以接受眼前的场景。

她的双腿也变得如糖稀般瘫软无力，一下子跌坐在地上。

“大牛，阿壮，我家的虎哥儿……他，他怎么了？”只听见她用颤抖的声音向来人问道。

顾旭已经看出，死者正是她的丈夫。

“抱歉，嫂子，是我没有照顾好他，”一个扛屍体的男人神情低落地回应道，“药王宗的熊长老把他叫去屋子里，让他给炼丹炉扇风，他在里面不眠不休地扇了几天几夜……待我做完自己的活儿去找他的时候，发现他已经精疲力竭而亡了。”

中年妇女眼眶通红，目光惨淡道：“今年咱们村，先是走了丑叔，又走了黑娃……现在轮到了我家虎哥儿……那药王宗是要把咱们村彻彻底底逼入绝路吗？”

话音刚落，她就晕厥了过去。

眼看她怀里的婴儿即将滑落在地，顾旭准备伸手去接。

不过有一个人比他动作更快。

那是一个身形瘦小、肤色微黑的十二三岁左右的少年——他正操控真元，让婴儿悬停空中，不再下滑。

(本章完)