商人们南北往来,消息灵通,赶了一整天的路, 在驿站吹吹牛,指点江山,也算是精神放松了。
李伯武一边替他们倒酒, 一边旁敲侧击,收集到了不少信息。
“东昌、济南都还算稳定, 百姓不曾大量投奔叛军,但民间信仰无生老母的多了起来。”他总结信息,“商人身上都带着无生老母的画像,以防不测。”
谢玄英问:“青州是什么情况?”
“逃荒者甚众。”李伯武叹气,“有个商人新买了一婢女,十四五岁,只要八两银子。”
程丹若微微拧眉。
古代的人口买卖中,最值钱的就是育龄女子,尤其是十五岁上下,能生育又还年轻的女孩,价格通常不会低於十两,长得漂亮或者有才艺的,能卖到二三十两。
八两银子,可见百姓已经开始卖儿卖女了。
果然,第二天行走在高唐州,已经能看到小规模的流民。
但令程丹若欣慰的是,流民虽然拖家带口,衣衫褴褛,却不到啃食草皮,饿殍遍地,甚至易子而食的地步。
沿途有富户赈灾,虽然都是清可见底的米汤,但聊胜於无,总归给了人希望。等到达济南府时,情况更“好”。
人牙子堂而皇之地挑选小孩,以低价买走,充实货源。年青男子则被豪族大户招走,他们会给流民一碗饭吃,一个安身之地,从此,成为世世代代替他们服务的奴婢或佃农。
假如抛开个人感情,程丹若必须承认,山东的情况不算坏。
山东有黄河与大运河两条交通动脉,哪怕本地粮商囤积粮食,但只要外地有米粮流入市场,百姓们总能买到一些粮食果腹,勉强还能过。
周边地区在努力消化难民,分担天灾与战争的压力。
夏朝气数未尽。
进城门时,忽然听到人群中有人大喊一声:“开仓放粮了。”
轰,城外几千人的队伍一下混乱,甚至出现踩踏与斗殴事件。但无人在意,男女老少互相扶持,拚命往传来声音的地方喊。
“不要挤,打人的不给发。”里面有人吆喝。
骚动总算小了一些。
进了济南府,城中井然有序,店铺照常开张,除了米铺门口排着长队,而店员懒洋洋地靠在门扉说,指着牌子说:“卖完了,明天赶早吧。”
有人怒问:“每天就卖一百斤米,谁买得到啊?”
店员掏掏耳朵,无所谓道:“爱买不买。”
程丹若等人在城内暂住了两天,补充消耗的物资,并打探都司的情况。这次谢玄英的顶头上司,是山东都指挥使蒋毅。
他出自武官世家,父亲为卫所指挥同知,与父亲一道在陕西作战,多有功勳,父死后继承其位,又因表现出众,升任指挥使。
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