李尚文快速说了句，朝锺延追去，脸上隐有兴奋之色。

“尚文！”李尚武低喝，和母亲对视一眼，与秋香告辞一番，便领着仆从离开。

正厅。

锺延坐於上首，接过小环递来的茶盏，饮了一口，将杯子拍在桌上。

砰！

小环吓得身子一抖，眼皮猛跳。

厅内妻妾丫鬟，无不如是，一个个大气都不敢出。

堂下，燕三刀、冬草、唐小树、丫鬟小青四人跪成一排，脸色刷白。

锺延在一张张脸上扫过，最后看向挺着大肚子的江萍，“萍儿坐。”

“小树你跪那作甚?”

唐小树微微抬头，犹豫了下起身站去一旁。

空气有些凝固，安静了好一会。

锺延出声道:“小青，你说说。”

丫鬟小青豁地抬头，又猛扑在地，哭喊道:“老爷！奴婢知错，奴婢该死！”

“一五一十把看到的说来。”

“是…是，老爷！”

小青颤抖着身子，哆嗦着嘴唇，掉着眼泪，断断续续将事情说了一遍。

“起来吧。”

锺延平静开口，声音却如锺鼓般钻入众人耳朵，敲进心里，“这便是一个下人该做的，小环，赏小青二百两银子。”

小环愣了下后，忙道:“是，老爷！”

“……”还在掉眼泪的小青发傻，不可置信地抬头，这还能有赏赐，不是应该乱棍打死，或者丢进渭河沉江吗?

一个个丫鬟也不由得微微抬头互相对视，‘生怕连累到自己的心情’瞬间转为‘大松一口气’，暗道咱家老爷当真宽容又明鉴是非。

锺延看向冬草:“冬草，你有何话说?”

“贱妾有错，全凭老爷处置！”

“哦?”

锺延笑了一声，“既你知错，便去院里自行了断吧。”

众人脸色大变。

几个不关己的妾侍纷纷出声:“老爷！”

唯独江萍，眨了眨眼，偏头在夫君脸上瞧了瞧，心中微微松了口气。

而跪着的冬草，身体里的力气仿佛一下子被抽空，用力咬着唇不让眼中打转的泪珠掉下来。

“是…冬草认罚，还望老爷看在贱妾全心全意侍奉的份上，将来能赏盛儿一口饭吃。”

在这个世界，母亲子贵，母子息息相关。

尤其是对於妻妾子嗣成群的大宅院来说，往往一荣俱荣，一人犯错，母子皆被扫地出门、甚至责杀的例子数不胜数。

锺延一脸淡漠， 看着她缓缓起身，朝外走去。

场内无人再敢出声。

夏荷扫视一圈，咬牙一跺脚快步出列将冬草拦住，扑通跪下，劈里啪啦一通辩驳。

“老爷！冬草妹妹何错之有?！”

“那薛鹏调戏在先，难不成冬草妹妹不能反抗，让其侮辱了不成?”

“且不说冬草妹妹礼数得当，并未动手，若是换作妾身，他敢动我一根指头，我自己便出手教训了！”

“我等姐妹清白之身皆属老爷，岂容他人染指?那将置老爷颜面何在?”

锺延似笑非笑，“说完了?”

夏荷对视，一副赴死的架势:“冬草妹妹无错！”

“还说没错！”

锺延哼了一声，“我什么都没说，她自己倒先认错起来！在尔等眼里，我就是这般不明是非?”

夏荷眨眼，连忙扭头，“冬草妹妹！”

冬草心里燃起希望，急忙又跪下，大脑快速思考一番，重新开口:“老爷明鉴！贱妾有错，却错不至死！贱妾不应该大包大揽违心认罪，还有…还有，贱妾处事不够稳妥，当时应该有更好的法子，与那薛鹏说明厉害，避免冲突……”

说完，她小心抬头。

锺延瞥了一眼，“罚你半年例钱，空房三月，自己回去好好琢磨，以后再遇到类似的事，当如何处理！”

“是！谢老爷宽仁！谢老爷不杀之恩！”

冬草跪伏於地，眼泪终於忍不住，泉涌而出。

锺延目光移向燕三刀，“燕三刀，你呢?”

……

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