“两个月前……”元嘉帝低低重复了一声，温和的面容上不见丝毫波动，“此时去查，想必不会有太多线索，不过还是不能放松，继续追下去，总会有所收获。”

“是，父皇。”太子殿下躬身说道，面色变得有些沉肃，“另有一事要向父皇秉报，那刺客混进内宫的途径，儿臣已然查清了。”

说到这里，他修眉微拢，语声中仿佛有了几许沉重，道:“半年前乔修容升等，长秋殿新进了一批宫人，其中有个叫做秦德娟的小宫女，与乔修容乃是沙城同乡，颇受器重。其后，乔修容验出有孕，那秦德娟却正巧得了风寒，於是便被挪到广阳门外一带养病，直到十天前方才‘病愈’回来，而回来的这个秦德娟，就是刺客。”

元嘉帝点了点头，负手望向殿外天空，温和的面容上，渐渐涌出几分慨然，叹了口气道:“沙城……当年的惨状，而今想来，亦叫人心酸。”

太子殿下没说话，拢在袖中的手却握成了拳头。

元嘉帝出了会儿神，便转向了他，问:“秦德娟人在何处?”

“死了。”太子的语声低了些:“儿臣等在一口废井里找到了她的屍首。”

元嘉帝长叹了一声，口中吐出了极轻的两个字:“可怜。”

“父皇心存仁善，此乃国之幸事。”太子殿下立时说道，抬头看向了元嘉帝，话锋忽地一转:“只是，这些人身世固然可怜，却也不能成为其刺驾的理由。”

元嘉帝“唔”了一声，神情怔忡，也不知是听到了他的话没有，良久后，方慢慢地道:“若朕未记错，乔修容一家子，都死在沙城了罢?”

太子的面上漾出些许悲悯，语声却是越发肃然:“回父皇，当年北疆进犯，沙城被屠了满城，乔修容一家子死了大半，逃出活命来的，只有乔修容祖孙三个。”

元嘉帝的面色有些惨然，叹息道:“是了，朕想起来了。朕在宫里初遇她的时候，曾听贺大伴提过她家中之事。她祖父当年带着她姐弟二人逃出沙城来盛京投亲，路上足足走了一年。”

元嘉帝临幸过的宫女，必定是要细查来历的，乔修容的事情他自是知晓。

“父皇说的是。”太子殿下接口道，语气不再像方才那样肃杀，显得平静了些:“乔修容当年随其祖父与幼弟来到盛京，可他们家的那门亲戚却一早病故了，她的祖父路上又得了重病，抵京后不久也跟着离逝，她姐弟二人举目无亲，所幸被一对膝下无子的夫妻收留，只那对夫妻也是穷人，日子过得很苦。恰好那时候宫里才放出去一批人，正四处采买宫女，乔修容便进了宫。”

“此事朕亦知晓。”元嘉帝说道，温和平淡的脸上无甚表情:“听说她一家子皆靠她每月例银嚼用，那乔小弟更是极得她疼爱。”

太子殿下微不可察地摇了摇头，似是有些不以为然，道:“诚如父皇所言，那乔小弟好吃懒做，那对养父母也好不到哪里去。是故，依儿臣浅见，乔修容之身世固然可悯，却也绝不可就此姑息，请父皇明鉴。”

元嘉凝望着殿外的天空，良久后，方沉声道:“虽不可姑息，到底……也是吾之子民。”他稳稳地立在案前，视线转向北方，目中陡然似升腾起了幽幽火焰:“北疆，终是我大楚死敌！若无北疆，这世上便无乔修容，亦不会有秦德娟，更不会有昨日刺驾！”

太子殿下躬了躬身，并未接话。