杜希文将身子躬了躬，道:“吴谦见此图册，如获至宝，连夜召集人手细议，数日后上奏朝廷，并获允准，其后六年，他一心修建‘临江堰’，时常与陈劭宿於堤坝之上，数月不归。”

元嘉帝笑了一下:“这吴谦倒是个父母官儿。”视线往宋惟庸那里一滑。

“陛下圣明，吴谦确实兢兢业业，为修筑‘临江堰’，两度放弃回京述职之机，为这‘千古第一坝’呕心沥血，如今才不过三十许的年纪，已是鬓角星星。若论功绩，臣以为，吴谦当属诸府之首。”宋惟庸声若飘絮，态度却笃定。

元嘉帝点点头，转向杜希文:“朕也是前些时候才听说，那‘临江堰’已然竣工，今夏大雨，江汛又发，然临江府却滴水未进，诸邻县亦无一处发水，是么?”

“是，陛下。”杜希文微微抬头，烛火映目，光亮灼人，就连语气亦带了些热度:“臣等初接此信时，犹自不信，实因那临江府并诸县常发水患，工部多次派员下调、国库更拨银款无数，皆不得根治。微臣遂派员私访，再，京中举凡与临江府有生意往来之商户，臣亦命人细细盘问，两下比较后，方知此事属实。”

他蓦地撩衣伏地，面色因激动而潮红:“江下水患，年年治、年年发，临江府诸县犹甚，因其地势特殊、山川险恶，微臣等竭尽全力，亦只能头痛医头、脚痛医脚，无法绝其症、治其患，致令当地百姓受苦，臣有罪。”

他扶地重重叩首，旋即抬头，声音竟有些哽咽:“方才宋首辅说得好，‘临江堰’实可称‘天下第一坝’，其巧借地势、顺应天时、集合人心，可谓物尽其用、人尽其力，积数年之功而成，前后花费银两数竟只有区区五十万，所用无一赀处、所着无一废笔，竟是处处精到。及至建成，其势若绳引银河、其态似勾屈玉虯，凭一坝之威，拒大江、揽诸县，不仅保一方百姓安康，更可泽及子孙万代。微臣……微臣实是为百姓欢喜、为大楚欢喜。”

他越说越激动，竟致老泪纵横，忙抬手掩袖:“微臣御前失仪，望陛下恕罪。”

元嘉帝忙上前相扶，眉目温和:“杜学士不必如此。那临江府从前朝起就水患不绝，绵延百余年而不得治，如今却是一朝得解，朕赏你还来不及，何来恕罪一说?”

他面上含笑，精华内蕴的眸子里，流转一丝喜意:“若论功绩，当以杜学士所领工部为首，陈劭本就是工部郎中，精通治水之道，‘临江堰’得建，终究还是杜学士教导有方。”

杜希文谢恩，拢袖起身，高高悬起的一颗心，刹时落底。

有元嘉帝这句话，这份千古功绩，他们工部占全了。

“全是陛下治国有方，微臣等不过适逢其会。”他躬语道，眼眶仍微微泛红，似情绪未复。

元嘉帝绝非好大喜功之君，谀词太过，必惹其厌，点到即止便可。

果然，元嘉帝笑意温和，亲手替他拢紧氅衣:“杜学士才是国之栋梁。”复又转向宋惟庸，展颜一笑:“那吴谦亦是个一心为民的好官儿，宋阁老执掌吏部，擢拔良才，实是朕之臂膀。”

宋惟庸微笑躬身:“陛下之言，老臣可不敢当。当年陛下钦点的榜眼，如今做出实绩来，这还是陛下慧眼如炬。”

元嘉帝怔了怔，讶然扬眉:“吴谦竟是参加过殿试的么?”

宋惟庸笑道:“老臣岂敢於此事上作伪?这里还有他当年殿试文章，陛下亲笔点评，再真不过的了。”

他自袖中取出当年文章，泛黄的纸页，字迹微晕，其上朱批直若霞染，