她浑身颤抖，呼吸又变得急促进来，好似下一秒就将陷入痉挛:“每一天、每一个时辰、每一刻，我都在想着，母亲彼时若是没来救我，

由得我死了，也就干净了。”她忽地掩面，泪水很快顺着指缝渗出，呜咽着道:“为了救我，母亲逼着三妹妹替下我，结果呢?大姐姐和九哥儿不还是死了?母亲虽活下来、还得着了诰命，可她又有哪一日不是以泪洗面?而后，母亲也去了，还没过满百日，夫人便进了门儿。”

她喘息了几下，放下手，眼神空而凉，似是透过这阔大的校园、漫漫群峰，看向了别的地方。

“合着我这一条命，竟是拿着几条人命并三妹妹的一辈子填在里头呢。妈妈你说，是不是这么个理儿?”她的声音颤抖得厉害，大口地呼吸着，胸脯剧烈起伏，喉间再度迸出尖锐的啸音。

刘妈妈目中也自盈泪，一面替她顺气，一面自袖中取出个香包儿予她嗅着，哀哀道:“姑娘可别这么说。您是先夫人在这世上唯一的骨肉，您可千万想开些，快闻一闻这药包儿，缓口气儿再说。”

薛芷接过香包，用力地嗅了几下，面上潮红稍褪，呼吸亦渐渐平复。

“薛二姑娘还是少说话为好。”陈滢低低劝了一句。

薛芷确实是无辜的，其情可悯、遭遇堪怜。

她的身上，背负着许多不该她背负的东西，若换作一般人，只怕早就垮了。

可她却并不曾。

不仅如此，她甚至还有胆量、有法子亲至女校、给薛蕊传递消息。只此一事，便足见其心志之坚。

此时，薛芷已将香包放下，抬眸看向陈滢，笑容有些苦涩:“罢了，没的说这些话，反教陈校长见笑。”

“您别这么说，我并不觉得可笑。”陈滢说道，干净如水的语声，不带任何情绪。

这整件事中最可恨的，或许便是九哥儿。

可是，转念想想，他又何尝不可怜?

在嫡母手下讨生活，谈何容易?就算如许老夫人这样公正严明的嫡母，陈劭并陈励这对庶子，又有哪一天不活得谨小慎微?

九哥儿想必更如是。

他与薛夫人，正处在利益链的两端，许多时候，他们其实是对立的，甚至是敌对的关系。纵使九哥儿是府中唯一的男丁、深受薛大人宠爱，嫡母於他而言，仍旧是不可撼动的存在。

说到底，此事错不在个人，而是这个时代。

滋生出“嫡庶有别”这种扭曲伦理关系的土地，才是这出悲剧最大的根源。