宋登高就任苏州知府已有三年，当然晓得五湖镖局邓总镖头的武功高强，江湖威望颇高，一听邓公超要聘请金玄白为镖局副总镖头，而金玄白却还不肯答应，心中立刻便知道原来这位看来不太起眼的年轻人，果真是凭着一身超绝的武功，这才受到同知大人的赏识，显然是要将金玄白引介进入锦衣卫或东厂……

他的心里意念电转，笑道：「金大侠丰神朗逸、气宇轩昂，一看便知身其奇能的超级之士，果真是少年才俊，真令下官欣羡不已……」

金玄白哪里听得惯这种阿谀奉承的言语？只觉全身起了一阵鸡皮疙瘩，不知要如何回答才好。

所幸这时一阵脚步声响起，围成大圈的众衙役闪动挪移，让出一条通道，金玄白只见薛义等十多名捕快领着二十多个高矮不一的江湖汉子走了过来。

那些人有的长相斯文，有的满脸横肉，更有人残肢瞎眼、脸有刀疤，虽然年龄不同，相同的是却是满脸沧桑，显然都是在低层社会里拚搏多年的江湖人。

像这种挣扎在社会黑暗中求生存的地痞流氓，往往为了争地盘、混生活，就以性命相拚，可说是既可恨，又可怜的小人物。

金玄白心中回萦着师父沈玉璞对自己说过的，关於这些江湖人的许多故事，突然觉得有股辛酸的感觉浮上心头。

就在他意念飞驰之际，耳边听到身后传来一阵巨大的欢呼声，显然是那些苏州城里的各路地头蛇，见到了他们的首领安然无恙，所发出来的欢呼。

宋登高似乎被这突如其来的叫声吓了一跳，脸色陡变，王正英到底是身为一府衙役之首！神色镇定，沉声大喝道：「安静下来！全都给我闭嘴。」

他的中气十足，凛然的神色里充满了威严，那些各路的地头蛇受到喝叱之后，顿时闭上了嘴巴。

王正英等到四周的呼叫声停了下来之际，叱道：「你们那个想要造反？当着知府大人和京里来的各位大人的面前，敢如此嚣闹？莫非目中没有王法？」

随着他手一挥，那些原本手持水火棍分列数行站立在拙政园大门两房的衙役，顿时呈现扇形散开，露棍头、藏棍尾，一步步地走了过来。

而那些将金玄白等人围住的数十名衙役，也都拔出腰刀，转身向外，逼视着聚集在路上的数百名各路牛鬼蛇神，只等王正英一声令下，他们就会冲上前去，毫不怜悯地将那些地头蛇杀死！

因为在「造反」这个罪名之下，地方官采取任何手段，都是被上级官府容许的，·更何况在场还有从北京来的贵客？

面对这种情况，不仅所有的地头蛇都吓得纷纷后退，连刚被带回的那二十二路窑口的首领们也全都脸色大变，没人敢吭一声。

诸葛明和褚山、褚石全都神色冷峻地望着这种情况，没有任何表情，显然要看王正英如何处理，而宋登高知府则躲在王正英身后，强自镇定。

周遭凝重的气氛，似有一触即发的情形，眼看一个处理不当，便是一场杀戮。

金玄白虽然被这种突如其来的情况吓了一跳，但他很快便镇静下来，在这剑拔弩张的情形下，他突然发出一声敞笑，道：「王大捕头身为三班衙役之首，管辖一府治安，果真御下极严，令在下大开眼界，不过，这苏州城的二十二路弟兄，在见到他们的堂口的头儿安然无恙，发出欢呼，也是人之常情，不必过於认真，以为他们想要造反，实则大家都是良民……」

他的话声一顿，望向宋登高，继续道：「宋大人为官廉明清正，在他的治理之下，苏州城一片欣欣向荣，所有百姓都是安居乐业，全都是良民，哪里来的什么乱民？那有人还敢造反？对不对，宋大人……」

宋登高本来一颗心忐忑不安，唯恐王正英处理不当，将会意来麻烦，那么在东厂大档头的亲身目睹之下，他很可能会就此丧失了前程。

如今，当他听到了金玄白的话后，立刻觉得通体舒畅，不自禁地点了点头，道：「金大侠说得不错。」

金玄白向着那些满脸惊惶的二十二位堂口走去，到了他们面前，略一欠身道：「各位受惊了，在下金玄日向各位致歉。」

那些苏州城的地头蛇首脑，每一个都是经历过一番拚搏，才有如今这种小局面，每一个人都不愿意就此毁於一旦，所以虽然有人心中不谅解，为了找寻一个人，引起这么大的纠纷，却都希望整件事情能够平和地结束，让他们安然回到地盘上。

故此，当金玄白出面解除危机时，每一个人都充满感谢又好奇地望着金玄白，纷纷抱拳行礼。

金玄白道：「为了在下一人，让各位忙了一晚上，在下无以为报，这点薄礼就请各位收下，分给各位弟兄买杯水酒喝，也可压压惊。」

说完了话，他将肩上扛着的那箱黄金放在那些人的面前，可是却没有一个人敢动手搬拿木箱，似乎每一个人被他这惊人之举都震慑住了。

金玄白侧首向着宋登高知府道：「宋大人，这些良民大哥可以离去了吧？」

宋登高走了过来，躬着腰道：「当然！当然！下官并无留下他们的意思，自然放他们回去。」

他见到那些地头蛇没有一个人听话离去，不禁摆出了官架子，脸色一沉道：「你们还不快走？莫非真的想要成为本官的座上宾客不成？」

那二十二个各路窑口的首领，都全身一震，没有一人敢多停留，纷纷举步离去。

金玄白忙道：「等一等，你们忘了把木箱带走了！」

宋登高唯恐夜长梦多，留着这些地头蛇会惹来麻烦，也跟着喝道：「咄！金大侠赏赐你们二百两黄金是你们莫大的荣幸，那一个敢不领情？」

那些地头蛇首领全都身形一窒，停了下来，其中一个独臂疤面的老者走出人群，朝金玄白单拳一抱，行了一礼，道：「金大侠，小老儿李强，家住城西，大侠如果有空，那天逛到了城西，请到小老儿家中坐坐，小老儿一定招待你喝几杯水酒，至於这个赏赐，恕小老儿不敢接受……」

金玄白道：「李老兄，这点薄礼不成敬意，也并非赏赐给各位老兄的，只是让那些忙碌了一整晚的各位弟兄们压压惊，拿去喝杯水酒……」

他的脸色一沉，道：「如果各位老哥连这点面子都不给在下，那便不把在下放在眼里……」

诸葛明大笑着走来，道：「谁若不给金老弟面子，就是不给我一笔勾消诸葛面子。」

他站在金玄白身边，侧身问道：「褚山，你说说看，不给我面子的人是什么下场？」

褚山面无表情地道：「禀告大哥，那些人如今都躺在坟墓里了。」

诸葛明脸上泛起狞笑，道：「各位，你们都听到了，也都明白我一笔勾消是个爱面子的人！」

李强只是苏州府一地的地头蛇，哪里能跟这种来自北京的强龙相比？他虽不知一笔勾消诸葛明是什么来头，可是看到对方那等气势，却也明白此人不能得罪。

他躬身道：「既然诸葛大侠这么说，小老儿不敢不从，只有代各路弟兄敬领金大侠的好意，收下这份厚礼了。」

说完了话，他弯腰拎着地上的木箱，就那么一只手举起，搁在肩上，臂力之强显示他的确也练过不少年的功夫。

诸葛明倒没把李强这点功夫放在眼里，见到这些人向人群走去，侧身道：「老弟，我们走吧！我有重要事情要跟你商量。」

金玄白明白诸葛明若非有急事找自己，一定不会花费这么大的精神，发动整个衙门的力量，四处搜寻自己的下落，以致惊动整个苏州城内外的地头蛇。

所以一听诸葛明之言，立刻笑道：「好！反正我肚子也饿了，就边吃边谈吧！」

他们相偕往拙政园大门行去，宋登高和褚山、褚石紧随在后，而王正英则带着上千的衙役，监视着那数百名地头蛇，看着他们慢慢离去。

空证大师等一行人藏身在高大的梧桐树上，亲眼目睹这整个经过情形，眼见那些牛鬼蛇神逐渐散去，每一个人的心中都留下了无数的疑团，反而更弄不清楚金玄白到底是什么来历？为何运知府大人和锦衣卫的官员都要如此巴结他？

空证大师虽然辈份高，可是江湖阅历却不够丰富，他看到这种诡异的情况，想破了脑袋都想不出个结果来，直到看见那数百名地头蛇分从各地散去，而那上千名的衙役也都在王正英的指挥下离开，只留下二十名差人看守拙政园大门后，他仍然弄不清整件事的蹊跷所在。

看到王正英进入拙政园，掩上了大门之后，空证大师跃下了树，接着刀僧等人也都跟着从藏身的大树上跳了下来。

空证大师问道：「戚少侠，你们武当三英行走江湖多年，江湖阅历丰富，弄清楚这是怎么回事吗？」

戚威道：「在下曾听过敝派的林英豪林师叔提起过，北方群英中有一笔勾消这号人物，据说他以一双阴阳判官笔横行河南、河北两地，无人能敌，只不过却不清楚他何时加入锦衣卫作鹰犬……」

空证大师问道：「你所提的林师兄，可是近十五年来，名动武林的破风神剑？」

戚威恭声道：「大师说的不错，林师叔和杨师叔两人行道江湖十多年，并称『武当风雷双剑客』，想必大师兄也曾耳闻。」

空证大师颔首道：「武当破风神剑和崩雷神剑两位施主的大名，贫僧久已耳闻，不知他们此刻身在何处？」

戚威坦然道：「林师叔此刻人在真武殿修真，至於杨师叔多年没有回山，在下也不知道他的行踪。」

空证大师沉吟一下，道：「那一笔勾消诸葛明如此看重金玄白此人，显然是蓄意拉拢，想要把这位金施主拉人锦衣卫，这样吧！你们也一夜未眠，现在各自回到居住之处，稍事休息、梳洗之后，我们再找个地方聚首如何？」

戚威道：「弟子等投宿在悦来客栈，不知大师……」

空证大师道：「贫僧在寒·山寺挂单，等会悟法和悟性就随贫僧回寒山寺，中午的时候，你们就到寒山寺来找我，寺中素斋不错，大家用过餐后再谈！」

戚威略一沉吟，点头答应。

秋诗风和何玉馥两人对望一眼，何玉馥道：「禀告大师，那金少侠曾约我和秋妹妹到五湖镖局一行，说是有事要跟我们谈，是否容我们践约前去？」

空证大师道：「两位女施主只要谨言慎行，想必那位金施主不会为难两位，这样吧！两位女施主在下午可到寒山寺去找贫僧，或许大家商议一番，可以将事情理出个头绪。」

何玉馥道：「既是这样，我和秋妹妹也先回客栈去了。」

戚威也忙道：「大师，我和师弟等送两位女侠一并回客栈，午牌时分再见了。」

空证大师宣了声佛号，跟武当三英和两位女侠打了个稽首，领着刀僧和掌僧两个小和尚，转身离去。

秋诗风和何玉馥带着两名丫鬟，在武当三英的陪伴下，也往客栈方向而去。