第一五三章码头好戏

两艘八桨快船在将近中午时分，从富门的码头靠岸，四名身穿灰衣的劲装大汉跳上码头，架好了跳板，垂手站在跳板两旁守候着。

运河里，从富门至胥门一带，是客运舟船最多的水程，这一带码头林立，处处都可看见大小客栈和酒楼茶肆。

码头上，有许多挑夫和苦力三五成群的聚集着，这些人都是身强体壮，皮肤黝黑，拿根扁担，带捆绳子，专门帮南来北往，在苏州登岸的旅客们挑行李，担货物，或者介绍客栈的。

码头附近的客栈，为了拉拢上岸的商旅客人，往往和这些挑夫都有一些不成文的协议，只要挑夫带着客人上门住宿，店里便会给予一些赏金，少则三五文，多则七八十文钱，视旅客多少，及住宿与否而定。

故此久而久之，码头上的挑夫和苦力们，也形成了一种类似堂口的组织，不容外地来的苦力分一杯羹，占据地盘，求取生存。

码头附近，除了酒楼、客栈、茶肆之外，还有一种荐头店，是专门替外来的人中介工作，获取报酬的。

苏州城在明正德时期，约有一百八十万的居民，至於从邻近各县赶来谋生的人，每天最少也有数万之众。

苏州的纺织漂染工业，大部份都聚集在城东一带，当地大小机房林立，无论是抽丝、制丝、调丝、漂布、染布等等，在此都能找到不同的机房。

不过在城西一带也有上百家的机房，大的机房，包括工匠在内，往往有一二百人之多，而小的机房也有二三十名工人，最精巧的花机就在这一带。

所谓「花机」，是专为织绸缎而名，因机房中有一间高达丈余的：化楼」，上面由一名工匠操作，另有一名工匠在楼门下，专职织纬，称为织匠。

至於站在花楼上专职提经的工匠则称为换花工，二者上下相互配合工作，经纬交织，才能生产出华丽的绸缎。

而其他一些机房，则使用土机，织出的产品为纱绸，品质精细，柔韧平滑，颇受好评。

这些机房的职工都属於专业的师父，由於手艺精巧，极受东家的重视，每月薪资极高，并且还是长期被雇用，每年还享有分红的优渥待遇。

除了换花工和织匠之外，其他不需要专业手艺的工人，则多半是雇用童工或由邻近县市乡镇赶来苏州谋生的劳工，图的便是价廉，可以减少成本的支出。

这时，荐头店便发挥极大的效用，无论是需要短期或临时的工人，机房只要通知熟悉的荐头店，便可得到所需的劳工。

而那些赶来苏州城谋生的人，若找不到长期的工作，也都会到码头附近的荐头店去登记，幸运的人能够受雇为机房的长工，否则便只能做临时工，辛苦一天，领一天的工钱，买两个包子裹腹，找个隐蔽的地方窝一夜，第二天再去找工作。

如果有身强体壮，而又不甘於辛苦的人，则受到堂口的吸收，混进赌场、私娼馆或青楼里做打手，浑浑噩噩的过日子。

那些在码头上混的人，不仅有挑夫、荐头店伙计、酒楼、客栈派出的店伙，还有一些扒手和老干。

这些人的「照子」都十分明亮，一见到从靠岸的客船上登岸的旅客，大部份都能分得清这些人到底是到苏州来谋生的苦哈哈，还是身怀万贯的「肥羊」。

尤其是扒手和老干，分属两种不同的领域，互不干扰，各显神通，不过昕谓盗亦有道，这些人无论使出什么坑、拐、偷、骗的手段，取得的钱财，都需交给首脑人物，由组织的把子统一分配。

而这些把子们，也尽到了职责，给予手下安全的保护，故此有所谓的「神手门」、「千门」、「拍花党」的组织成立，目的只为的在大城市里混一口饭吃而己。

无论是神手门或者千门，都和官府有一个不成文的约束，那便是扒来或骗来的财物，必须由门主或把子保留三天，三天之后，如果衙门不追究，才能把财物分放或变卖，否则便犯了大忌。

这种江湖上不成文的规矩，到底是何时订立的，谁也不知道，不过其目的在保持衙门人员和帮派之间的一种默契和情谊。

因为扒手和老千是社会之瘤，就跟妓女一样：水远无法铲除的，可是万一扒手或老千有眼不识泰山，从官员或有势力的富贾身上扒窃了钱财或骗走了财物，那么随之而来的压力，将会使得维持地方上治安的捕头们喘不过气来。

往往后台奇硬，来历奇高的大人物，也会栽在扒手和老千手里，丢失了随身的财物，那时地方上的官员，受到的压力，将会使得衙门的捕头或衙役抬不起头来，若是不能把大人物所失去的财物找回来，小则丢官，大则送命都有可能。

故此，各大城市的衙门捕头部和活跃在当地社会上的扒手和老千组织的首领有了这种不成文的默契存在，目的便是保障各自的生存空间。

富门码头每天停泊的大小船只，最少也有数百艘，上下船的旅客最少也有数千人之多，活跃在码头附近的地头蛇不少，仅仅挑夫就有上百人之多。

这时，当两艘八桨快船一泊岸，立刻引起码头上各路人马的注意，不过当那四名灰衣大汉搭好跳板，跳上岸后，许多人立刻就认出他们是来自太湖水寨。

码头上三十多名的挑夫本想围上前去，突然后面传来一声吆喝，一个满脸横肉的中年大汉奔了过来，用堂口里的「切口」说了两句，那些挑夫立刻便退闪而开，不敢靠近。

那个中年大汉走到挑夫群中，对其中一个瘦削汉子道：「马老七，照子放亮点，那两艘快船是从太湖水寨里来的，招呼兄弟们，大为避开点。」

马老七躬身道：「冯三爷，你老说的极是，小的会约束他们，别招惹上了太湖水寨的好汉。」

那个被称为冯三爷的中年大汉道：「今天早上，我碰到了衙门的张差官，他说太湖里有湖匪，官府已把太湖王在苏州所有的产业都封了，好像……」

他说到这里，脸色一变，道：「天哪！这两艘船里坐的到底是什么人？连辛副寨主都用来掌舵？」

马老七一愣，只见掌舵的老舵工沿着船边往前面船头而去，然后站在那原先伫立於船首的一个身旁蓝衣的魁梧年轻人身边，躬下了身子，低头不知说些什么。

他还没弄清楚是怎么回事，只听冯三爷又道：「呵！原来齐夫人进城了，怪不得连辛副寨主都亲自掌舵。」

马老七目光一闪，只见第二条船上的舱门被打开，一个以青帕包头的中年妇人，在两个女子的搀扶之下，走了出来。

接着，从船舱的另一边，走出两名一高一矮的老者，跟那个中年妇人打了个招呼，身形一动，便一先一后的从船上跃到了岸上，根本没有经过跳板。

马老七心中暗赞，忖道：「传说太湖里的好汉都是武艺高强，果然不是虚假，这两个老头……」

他在忖思之际，陡然见到第一条快船上那个身穿蓝衣的年轻人转过身来，接着舱门一开，几个年轻女子鱼贯而出，竟是一个比一个长得漂亮，聚在船首，差点让人看花了眼。

冯三爷的眼睛都几乎直了，喃喃地道：「天哪！太湖里怎会一下子出来这么多的美女，简直个个都像仙女下凡，啧啧！太美了……」

马老七看到那六七个美女围着那蓝衣劲装汉子，心里泛起一股酸意，低声骂道：「辣坏妈妈的，这个家伙真是艳福不浅。」

他真恨不得自己就是那个蓝衣人，被美女围着，置身花丛之中，那么就算要他折损十年寿命，也是心甘情愿，不会反悔。

这个意念刚自脑海闪过，他已看清楚那个蓝衣人的面貌，只觉颇为熟悉，略一思忖，立刻便像被一阵闷雷击中一般，全身大震。

他转过头去，左右顾盼一下，只见包括冯三爷在内，其他三十多个兄弟都两眼发直，死盯着快船上的美女，有些人甚至连口水从咧开的嘴角流下，滴落在衣襟上，都还浑然不觉。

马老七一把抓住冯三爷的手臂，喘了口大气，低声道：「三爷，那是神枪霸王。」

冯三爷似从梦中惊醒，愣了一下，问道：「什么？神枪霸王？」

马老七指着正缓步走在跳板上的蓝衣大汉，道：「呶，那个就是大闹苏州，破了神刀门的神枪霸王，我那天在大街上看过他把正一教的道爷们杀得七零八落。」

冯三爷打了个寒颤，道：「怪不得两个时辰前有二十多个道爷赶来苏州，敢情神枪霸王也得到消息了。」

他抹了把嘴角的口水，对马老七道：「老七，你约束一下兄弟们，那些美女都是带刺的花，大伙别胡言乱语，衣服都给紮好，别犯了人家的禁忌，我得去通知大爷了。」

他临行之际，又向两艘快船多看了一眼，发现太湖水寨的另一位副寨主公孙勤也跃上了岸，束手站在跳板边，等候齐夫人走下跳板。

而另一艘快船上，六个貌美如花的女子轻盈的走在跳板上，缓缓地登岸，就宛如天女仙子跨下彩虹，走入凡尘一般，那种美态让冯三爷心中又起了一阵赞叹，真想留在码头上继续观看下去。

不过神枪霸王这个名号给予他的震撼还未过去，再加上有责任在身，故此他不敢多待，脚下稍顿，便调头往街上行去。

行走之际，他发现码头上许多人都目瞪口呆的望着鱼贯下船的六位美女，走了几步，他霍然发现有两个熟人在人群中，正想要过去打个招呼，只听那来自吴县，绰号三眼蛟的瘦削汉子低声对身边的同伴道：「刘兄，你看到那两个刚下船的美女没有？别看她们天仙化人似的，发起狠来，比两只母老虎还厉害，去年冬天，我们吴县的名武师向大爷就毁在她们手里，成了残废，除此之外，金豹帮、河沟派都毁在她们手里。」

冯三爷身形一滞，只听站在三眼蛟身边的那个刘姓黑脸大汉讶道：「这两个娘们如此厉害，真是看不出来，杨兄你说说看，她们是什么来历？」

三眼蛟杨雄道：「那两位是江南三女侠中的逸电女侠和飞霜女侠，据说她们是武当派的弟子，已经得到武当真传，别说你只是外号黑熊，就算真的黑熊都禁不起她们一手的暗器。」

黑熊刘武彪吃了一惊，随即疑惑地道：「我怎么从没听过武当派收女弟子？她们大概……」

他一眼看到走近的冯三爷，「啊」了一声，道：「冯三爷，你怎么到码头来了？我们正要去拜访霍大爷……」

冯三爷抱了下拳，算是和两人见过礼，然后凑了过去，道：「两位找我们大爷有什么事？」

三眼蛟杨雄道：「我们盟主得到消息，好像北边有人渡江南下，所以传下命令，要各地分堂密切注意此事、我们兄弟准备找霍大爷探听消息。」

冯三爷讶道：「北六省绿林盟派人过江了？我怎么没听过这种事，走！我带你们去找大爷。」

他发现这两人依旧把大部份目光投向码头，忙道：「两位大哥，别看了，下船的那批人，除了有太湖齐夫人和两位副寨主之外，还有一位响当当的大人物，别说你们了，就算李盟主来此，也惹不起人家。」

黑熊刘武彪惊问道：「冯三爷，你说的是谁？莫非是逸电女侠？」

冯三爷道：「哪个是逸电女侠，我可不知道，不过这位却是新近崛起江湖？天下闻名的神枪霸王……」

刘武彪和杨雄一起大惊，两人互望一眼，杨雄道：「冯兄，你见过神枪霸王？到底是哪一个？」

冯三爷侧首望去，只见从第一条快船上又走下了好几个劲装年轻汉子，全都是体形高壮，英气勃勃，他们脚履薄底快靴，头戴英雄巾，穿着一身劲装，外罩一件披风，远看颇为相似，一时之间，也找不出神枪霸王在哪里。

他端详了一下，伸手指着码头那边，道：「呶！看到了没有，那位身穿蓝色外袍的高大汉子便是神枪霸王了，他身旁的那个女子……天哪！她是太湖王的千金，外号白玉娇龙的齐小姐，去年我二哥有眼不识泰山，言语上轻薄了几句，让她把腿都打断了，事后集贤堡的少堡主还打上门来……」

他打了个哆嗦，拉着刘武彪和杨雄转头就走，一边说道：「这些人都是了不起的大人物，我们惹不起，快走吧！」

走出十多步外，杨雄问道：「冯兄，这些人同船而来，莫非苏州发生了什么大事情？」

冯三爷道：「可能跟衙门封了太湖水寨的产业有关，据说……」

他说到这里，见到一个老妇，穿着一身补丁的土衣粗服，拄着一根拐杖，牵着两个年约十岁左右的小孩，步履蹒跚的从街上行来。

那个老妇用一块灰布包头，手腕上还挽着个包袱，随在她身边的两个小孩，一男一女，脸上颇有菜色，穿的衣裤虽是粗布做的，却还洗得颇为干净，再加上他们两个长得清秀可爱，乌黑的眼珠四下转动，看来颇为伶俐，反而显得那个老妇像个乞婆。

冯三爷脸色一凝，侧首对身边的杨雄和刘武彪打个招呼，道：「两位兄台，请稍候片刻，我去跟个老朋友打个招呼，马上就回来。」

杨雄顾盼一下，没有看到熟人，问道：「冯兄，你的朋友，也是我们的朋友，何不请过来，大家认识一下？」

冯三爷苦笑了下，道：「这个人，你们绝对不想认识的。」

他指着那个牵着两个孩童，踏着蹒跚的步履，缓缓而来的老妇人，道：「那位是神手门的陈玉娘，她带着两个弟子到码头来，恐怕是要来找猎物，我怕她照子不够亮，找上了神枪霸王和白玉娇龙他们，就恐怕再也不能在苏州混下去了，所以想提醒她一下。」

杨雄和刘武彪一听此言，禁不住嘴角一撇，露出一种不屑的表情。

杨雄皱了下眉，道：「冯老三，你怎么把神手门的人都当成了朋友，岂不是毁了你的声誉？」

冯三爷没有回应他的话，匆匆走了过去，拦住了那个老妇，道：「五娘，你赶紧带着两个弟子回窝里去，那两艘快船下来的客人，不是一般的商旅，是太湖里的齐夫人，还有江南三女侠，最厉害的一位，则是最近扬名天下的神枪霸王，这里面没一个人是你能碰的，快走吧！」

陈玉娘全身一震，睁开半眯的眼睛，露出黑白分明的眸子，望着远处行来的那群锦衣劲装的男男女女，愣了一下，赶忙垂下头来，低声道：「三爷，谢谢你了。」

她拉了下手里牵着的女童，道：「婉儿，我们回去吧！」

那个女童望着冯三爷，问道：「冯叔叔，那神枪霸王是谁啊？真有这么厉害啊？」

冯三爷脸上泛起一丝笑容，伸出手去摸了下那个女童的辫子，正想说话，只见到一张熟面孔出现在三丈开外的人群里。

他的脸色一变，道：「五娘，衙门里的薛义薛捕头穿着便服，带了二十多个差人过来巡查了，你还不快躲起来？」

陈玉娘转首一看，果真见到薛义穿着一身土布衣裤，拎着根扁担，扮成码头挑夫一样，还扯开了衣襟，露出敞着的胸膛，身边跟着二十几个同样打扮的人，散开着往码头而来。

她以前被薛义抓进大牢两次，这下眼看这位衙门捕头竟然没有穿着皂服，扮成挑夫的模样，还带着一大群衙役，分散开来，显然是有重要事情要处理，才易装而行。

她也不知道薛捕头到码头来是要抓人还是办案，当场吓得魂飞魄散，牵着两个孩童，转身便往人群中挤去，直到走近堤边，才放下心来。

她喘了气，回头望去，只见一群十几个大汉从横街穿了出来，往码头而去，那些人个个劲装打扮，体形魁梧结实，似乎刚吃过饭，喝了点酒，每人都高谈阔论，一副目无余子的样子。

这些人的腰带扎法和常人不同，陈玉娘一眼便认出他们都是漕帮的帮众，全是些不能招惹的角色。

大明皇朝的交通事业极为发达，由於农业和手工业的蓬勃发展，使得商业行为日益兴盛，城市也更加繁荣。

在明太祖洪武年间，朝廷整顿驿站，设立水马站、急递铺、递返所等等，原先是为了方便朝廷官员的交通便利及飞报军务，传递军情，转运军需所用。

不过这种安全而又干稳的驿站大道，自然就成为商业往返的必经之道，故此驿站附近大都形成城市或重镇，变成一种相互依存，促进繁荣的特殊关系。