他干咳两声，压住了放声大笑的冲动，拉过薛义，低声问道：「你知不知道金侯爷为什么要把这些没卵蛋的太监捆起来？」

薛义一怔，讶道：「金侯爷？头儿，你的意思……」

王正英发现自己失言，赶紧伸手捣住薛义的嘴巴，正色道：「这是件天大的秘密，你千万不可说出去，只能称呼大人，知道吗？」

薛义不住的点头，眼中却泛现兴奋之色，忖道：「原来金大侠还是一位侯爷，那么他的五湖镖局副总镖头身份，是作掩护之用，就跟我们打扮成挑夫一样，完全为了办案所需，只是不知道他老人家为了办什么案，竟然要如此委屈自己。」

他目光一转，立刻把织造局太监被擒之事，跟金玄白身为侯爷，却化身为五湖镖局副总镖头的这件事联想在一起，认为金玄白所负的任务便是对付这些太监。

想着想着，他感到非常兴奋，觉得自己能够机缘凑巧，竟然可以在金侯爷执行秘密任务时，尽一份力，不但光耀门楣，并且可以传诵於后代……

他忍不住把这种想法，低声告诉王正英，反倒使得王大捕头为之一愣，想起执掌锦衣卫的张永、锦衣卫同知蒋弘武、东厂的诸葛明如此看重金玄白，让他惊觉到薛义的想法果真有几分道理。

他惊呼一声，心想：「莫非这位金大侠、金侯爷，是奉了九千岁的密令到江南来？否则锦衣卫和东厂两大部门的高官，也不会如此恭敬的看待他……」

一想到这里，他觉得脖子上凉飕飕的，拉过薛义，郑重的警告道：

「薛义，这件事只有你知我知，千万别说出去，不然到时候人头落地，就别怪我了。」

薛义「哦」了一声，也想通了其间的利害关系，也不多言，赶紧闭上了嘴。

王正英见到薛义一脸凝肃之色，知道他已察觉到其中的利害之处，绝对不敢对旁人提起。

不过他自己却另有盘算，忖道：「如果金侯爷的确是奉了九千岁的密令，到江南来缉拿贪官污吏，我是否要警告宋大人，稍为收敛一点？」

可是他一想起蒋弘武和诸葛明接受周大富和曹大成等殷商的招待，整夜在欢喜楼狂欢之事，又觉得金玄白此行不是为了调查贪渎而来。

他暗忖道：「金侯爷连天一致的道爷和来自京师的佛爷都不放在眼里，显然凭的是九千岁做他的靠山，而他身为武林高手，对付的人不全是武林人物，连江湖大豪都在他对付的范围，甚至把织造局的太监都给收拾了，可见他权力极大，凌驾在锦衣卫和东厂之上……」

一想到这里，他的眼中放光，想起这种千载难逢的好机会，竟然让自己遇上了，若是不能好好的把握，真是对不起自己的祖宗八代。

他在瞬息之间，脑筋转过了数十圈，一直想要找出一个办法，可以巴结到金玄白，让自己攀上这条登龙捷径，从此平步青云，脱离大捕头的身份，成为金侯爷的手下要员。

王正英知道拍马之道，首先要了解长官的喜好和憎恶，他跟随在宋登高知府的身边多年，就是因为明白宋知府的习性，才能得到重用。

想一想自己这些年来，和二捕头俞大贵一起狼狈为奸，也捞了不少好处，若是连三所宅院计算进去，再加上放在外面生息的印子钱，合计起来，最少也有个七八万两银子，就算此刻退职下来，下辈子也不愁吃穿。

若是能趁这个机会搭上金侯爷这条路子，离开目前这个环境，绝对不会终老於一个大捕头的位置上，将来的前程未可限量，说不定还可捞个大官做做。

王正英的脑海中，瞬息之间想到了许多的主意，然后又被自己一一否决，不过那种憧憬中的美好未来，却使得他兴奋无比。

来到易牙居饭馆之前，一面三尺多长二尺宽的大红纸张贴在大门上，首先映人工正英眼中的便是「北京。金大人宴客之处」几个大字。

工正英在门口站了一下，跨步进入屋内，立刻便见到那个胖掌柜迎了过来，满脸堆着笑道：「王大捕头，今天是什么风把你老人家的大驾吹来？小店真是蓬华生辉，万分荣幸。」

王正英含笑道：「和掌柜，我是为晋见金大人而来，唉！这些日子真是忙，一直没能到这儿来……」

他走前两步，压低了嗓子道：「楼上的金大人是我上司的上司，你们千万得好好侍候，不可有丝毫怠慢，知道吗？」

和掌柜不住地点头，道：「小的知道，已经换上最好的餐具，除了象牙筷，金汤匙之外，全套的官窑瓷器，一点都不敢马虎，至於菜色更是小店最拿手的一些珍馐美味，绝对让金大人和各位夫人们满意……」

王正英眼睛一亮，问道：「什么？金大人还带着好几位夫人一起来了？」

和掌柜低声道：「小人听到有位田姑娘，称呼其中一位小姐为五夫人，而其他的几位……」

他竖起了大拇指，继续道：「都个个长得跟天仙似的，美得不敢让人逼视，呵！这金大人可真是艳福不浅哪！」

王正英愣了一下，没料到金玄白这趟由太湖出来，竟然会突然之间多了五位夫人，他回头望了望，只见薛义领着那些差人都站在门口，没等吩咐，无人敢走进来。

他瞪了薛义一眼，忖道：「这个兔崽子，竟然不跟我说清楚，金大人身边带了五位夫人，害得我一点准备都没有。」

他知道女人都爱珠宝首饰，而官夫人更是喜爱名贵首饰，至於官老爷则是除了黄金白银之外，最爱玉器和美女子。

金大人的身边既有如此多的美女，如果再送美女也毫无意义，至於送银子，如果数目少，也拿不出手，数目大，一时也筹措不及。

何况送银子讲究的时间、地点，在此一概不宜，甚至连个借口都没有，如何能蒙金大人收下？

所以王正英思绪急转，想来想去，只有先从五位夫人身上下手了，只要取得五位夫人的欢心，让她们对自己留下一份好印象，将来自然有机会攀上金侯爷这层关系。

他下定了主张，对和掌柜道：「和掌柜，今天中午，店里的一切开销，都算在我王某人的身上，你们不可以向金大人收取任何费用。」

和掌柜一愣，忙道：「王大人，不劳你破费，我们东家说，难得金大人上门，是小店的荣幸，所以一切开销都由东家请客……」

王正英讶道：「怎么？曹大成那厮已经回家了？」

和掌柜听他语气不善，愣了下，道：

「禀报大人，曹东家此刻仍在家中，说是梳洗之后，再赶来拜见金大人。」

王正英暗骂一声：「他妈的！这曹大成带着蒋大人他们到欢喜楼去鬼混，我还以为他此刻还在那里，谁知道已经回家了。」

他眼中露出凶光，凝视着和掌柜，道：「等一下你见到了曹大成，明白的告诉他，别不知轻重的和我王某人抢着付账，知道吗？」

和掌柜没料到王正英会突然变脸，不敢多言，赶忙躬身道：「小的一定转告东家……」

王正英没有理他，转身走到门口，对薛义道：「你还不带弟兄们进去入席，等在门口干什么？」

薛义看到王正英脸色不善，也不知道是什么原因，小心翼翼地躬身道：「头儿，你是不是也一起入席？」

王正英道：「我出去转一下，马上就回来。」

他吩咐那些随同自己一起前来的二十多名衙役，全都跟在薛义身后进入易牙居用餐，然后自己独自一人，快步往大街行去。

那些巡丁奉命守在巷口，没有一个人敢离开，眼看王正英匆匆的走了过来，立刻毕恭毕敬的躬身行礼，让开一条通路。

王正英挥了下手，吩咐道：「你们好生守着，别让闲杂人等进出这条巷子，免得打扰了金大人宴客的雅兴。」

那些杂役们也弄不清楚谁是金大人，听到王大捕头如此吩咐，全都应了一声，声音虽不整齐，却是极为宏亮，把从大路上经过的行人都吓了一跳，不知发生了什么事。

王正英一手按着腰际佩带的单刀，昂首挺胸的快步疾行，走到三丈开外的一间专卖珠宝玉器的店舖，闪身走了进去。

他的猝然光临，不但惊动了店里的大掌柜，连东家都从内院奔了出来，店里的几个伙计更是吓得手足无措，结果发现王大捕头仅是进来买首饰，全都松了口气。

当大掌柜听到王正英一口气要购买十支珠钗，还另外要买十副簪环，感到万分惊讶，不敢多问，只能把店里最上等的精细成品捧出来，任由王正英挑选。

这家店舖的东家也姓王，祖屋在木渎镇，他在苏州城里做生意已有二十多年，自然认得大捕头王正英，他心中忐忑难安，不知道这位大捕头只身进来挑选首饰，究竟是奉了知府之命，还是自己需要，丝毫不敢怠慢，一直小心翼翼的陪侍在侧。

王正英心里悬挂着易牙居里的金玄白，也没和王老板多罗嗦，挑好了珠宝首饰，立刻令掌柜算帐。

在伙计们忙着盛放首饰时，大掌柜一边敲着算盘，一逼望着东家，不知要如何结帐才好。

王正英也没讹诈王老板，只是表示这些首饰是宋知府用来送给三司大人的，要王老板算便宜点，结果王老板二话不说把原价三千七百四十六两银子的首饰，以一千二百两银子卖给了王正英。

王大捕头掏出身上的银票，总计起来，还不到八百两，结果全部付了出去，还签了张四百五十两的欠条，才满心愉快的拎着首饰盒，离开了那家店舖。

他返回易牙居，只见楼下开了四桌，那些身穿皂服的官差和身穿挑夫布衣的差人夹坐一起，看起来格格不入，显现出一种极为滑稽的昼面，几乎让他都忍不住笑了出来。

这时，菜肴已经陆续摆上，不过桌上并没有酒，店里的七八个伙计都在忙着端菜上菜，没有一个人敢吭声，只听到薛义在吹嘘着码头上发生的事。

王正英走了过去，干咳一声，薛义连忙停住了话，站了起来，一时之间，那四十多个差人也全都立起，把目光投向王大捕头。

薛义躬身道：「头儿，你也请坐……」

王正英含笑道：「各位弟兄请坐下，容我说句话。」

那些差人一起坐下，恭谨的望着王正英，聆听他的训示。

王正英的目光扫过全场，然后沉声道：「各位弟兄，你们现在能够坐在这里，吃这一顿饭，是你们一生之中，最大的荣耀，大伙儿需要谨记金大人的恩德，遇有差遣，务必全力以赴，不可有丝毫怠慢，知道吗？」

话声甫落，室内响起一片整齐又宏亮的「知道」之声，震得那个胖胖的和掌柜几乎摔倒於地，伙计们也差点把手里的盘碗都掉了。

王正英满意地点了点头，又道：「各位弟兄，请慢用，本人这就上楼去晋见金大人。」

他刚把话说完，只见一个中年人摇摇晃晃的从易牙居后门走了进来，随在他身后，还有八名身穿白衫花裙，头梳双鬟的年轻少女。

王正英目光一凝，只见那个人满脸笑容，身穿锦服，正是前天晚上在衙门前见过的曹大成。

曹大成老远看到王正英，快步向前，躬身作揖道：「王大人大驾光临，小人有失远迎，还请恕罪。」

王正英虚虚抱了抱拳，道：

「曹东家不必多礼，本官是听说金大人携夫人在此设宴，特此赶来向他老人家请安。」

曹大成高兴地道：「小人也是得到和掌柜的通知，才匆匆带着八名女婢赶来……」

他说到这里，顿了一下，回头道：「青青，你赶快带着她们上楼去，好好的侍候楼上的金大人和各位贵客，我和王大人说几句话，马上便会上去。」

那领头的婢女应了一声，领着其他七名年轻少女，快步登楼而去。

王正英见到这些婢女部长得极为清秀，知道她们都是曹大成宅中使唤的丫环，这回一下子来了八个之多，显然曹大成极为重视金玄白光临易牙居，唯恐店里的伙计粗手粗脚，会得罪了金大人，惹来一些麻烦。

他心中暗想：「苏州城里那么多一流的大酒楼，不知道金大人怎会挑了这家二流的易牙居？究竟是不是经由诸葛大人或蒋大人的介绍，还是有什么别的原因？」

曹大成长袖擅舞，算得上是苏州城有名的商人，经营的生意不少，工正英每个月都收到他孝敬的银子，不过，以前他对王正英敬畏有加，蓄意巴结，王正英却很少给过他面子。

别的不说，单从王正英在苏州任职多年，从未到易牙居吃过一顿饭，就可知道他和曹大成的关系如何了。

王正英这种对待商贾的态度，正是一般官差的正常态度，既不冷淡，也不可太亲密，因为太冷淡了，会惹来一些流言蜚语，太亲密了，则往往会招来官商勾结的批评，对宦途不利。

所以，任何一位官员，无论小至巡检或捕头，大至知县或知府，对於商贾都是保持一种若即或离的态度，既不可摆出高高在上的态貌，也不可和商人称兄道弟，否则必然会惹来麻烦。

当然，这种情形对於厂卫人员并不适用，厂卫人员是皇家的特务，不但官员畏之如虎，商人更是这些人予取予求的对象，根本不必理会什么天理人情，更不讲什么道义。

曹大成就因为深知经商者的痛苦，才会费尽心机，想要找一个可靠的靠山，作为他的后盾，免得辛苦多年，最后落得个空，一生心血全都毁在这些官僚手里。

之前，他经由周大富的介绍，认识了东厂的诸葛明和来自锦衣卫的蒋弘武，决定花费大笔银子，田地宅院和奉送小妾，目的便是希望借由这两位厂卫大员的介绍，认识金玄白，可以取得这个巨大而又有力的靠山。

他原来的本意，就算花个十万两银子，再赔上个女儿，也要把这位朝中红极一时的侯爷巴结，这才不惜工本的陪着大批的东厂官员在欢喜楼里鬼混一天一夜之久。

他累了十几个时辰，把诸葛明等人安抚好了，这才返回小妾之处，和沈荷香商议下一步的计划，好不容易把小妾安抚妥当，他才回到宅中，准备洗个澡，好好的睡个觉，再赶去欢喜楼款待诸葛大人，却接到和掌柜派人通知，易牙居里来了一位金大人。

这易牙居原先也不是曹大成经营的行业，只不过原来的东家欠了他几千两银子的债务，无力偿还，这才把整间铺子盘给了他，作为抵帐之用。

由於易牙居在巷子里，无地利之便，生意比起街边巷口的沉香楼来，要差上许多，所以曹大成也没把这家店放在心上，只是把整间店舖交给妻子的远房表哥管理，目的也不是为了赚钱，只是为的照顾亲戚。

不过他那位亲戚和掌柜倒还能干，接手之后，把易牙居经营得蒸蒸日上，每年除了开销，最少也剩个千儿八百两银子，让曹大成颇为意外。

只是由於这家易牙居位於巷中，门面不够宽广，气派不够，再加上停轿歇车又不太方便，所以连曹大成宴请宾客也没摆在这儿，都挑得月楼或松鹤楼这种一流的大酒楼。

他做梦都没想到，像这种位处巷里的二流酒楼，竟然还会有贵客光临，并且来光临的还是他一心想要拢络巴结的金大人，故此乍一听到伙计报讯，还以为是和掌柜弄错了。

尤其是他详加诘问之后，发现随同金大人前来的，不但男男女女的一大群，并且还有一批身穿挑夫服饰和服装整齐的衙门差人，更觉得莫名其妙。

那个报讯的伙计也说不清楚个所以然来，曹大成问了好一会，也没得出个结论，於是一气之下，骂了伙计一顿，随即又派出宅中总管老周到易牙居去问个明白。

当老周亲自问过和掌柜之后，又查看了一下那些被捆成像粽子样放在柜台边的太监，差点没吓得尿裤子，赶紧回去禀明曹大成。

老周是曹大成的亲信之一，前年为了曹大成要向苏州织造局挪购一千匹绫缎，曾衔命到织造局找总理太监接洽，并且送出千两银票作为贿赂，结果只见到了两个承办的太监，便被轰了出来。

当时，那两个太监趾高气昂的大骂老周，让老周留下极深的印象，如今陡然见到这两个太监被捆了起来，嘴里塞上一块白布，泪眼汪汪，狼狈不堪的蜷曲在地上，怎不让他大吃一惊？

织造局是属於皇家所有，那些由宫廷派来当差的太监，地位非常特殊，就算是一省巡抚也不敢动他们一根毫毛，平时，连苏州知府都不放在这些太监眼里。

如今，他们也不知走了什么背时运，竟然被人像包粽子一样捆了起来，而且还由一批身穿挑夫服装的衙门差人押着。

像这种荒谬事情，若非亲眼看见，只怕说出去，谁也不会相信，更别说曾亲身经历那些太监叱骂的老周了。

当曹大成见到总管老周满脸铁青的回到宅中，向他报告亲眼所见的这种情形时，也把他吓了一跳，唯恐这种事会牵连到易牙居，将来甚至会波及自己，成为那些太监牵怒的对象。

他仔细询问老周，再推敲了一阵之后，终於确定登门的金大人，就是带着仇钺向周大富登门求亲的那个武威侯没错。

他想破了脑袋，也摸不清楚苏州的大酒楼最少也有十几家，为何一位堂堂的侯爷，竟会领着一群假扮挑夫的差人光临易牙居。

不过机会难得，他费尽心思，拜托周大富出面，拢络了两位厂卫大员，目的便是攀上金侯爷，如今这位侯爷鬼使神差的到了易牙居，岂不是老天垂怜，给了他一个最好的机会？

曹大成也不多想究竟织造局的太监们如何得罪了金侯爷，遭到了那种待遇，眼看机会临门，於是决定一定要好好把握。

当下，他赶紧叫老周备了几份拜帖，派出数名仆人到欢喜楼去恭请蒋弘武和诸葛明立刻赶来易牙居和金侯爷会面。

除此之外，他还没忘了把周大富一起请来作陪，至於其他几位结拜的兄弟，他都一概没请，因为他怕那些人会搭这趟顺风船，截了自己的登龙之路……