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淮安城里家家闭户，户户掩门，彷佛所有的居民都受到警告，没有一个人敢上街。

可是在悦宾楼前的整条街上，却有二里多长，街道两旁高悬着上千盏的灯笼，照亮得整条街上宛如白昼。

大街上人声鼎沸，七十桌酒席盛开，店伙计托盘端菜，川流不息的从悦宾楼和怀信楼进出，忙碌的替在大街上畅饮的客官们服务。

他们每一个都战战兢兢的，唯恐一不小心便会得罪这些客人，落得个身首异处。

穿行在酒宴里的伙计，没一个弄清楚刚才的一场杀戮是怎么回事，他们只知道两间酒楼的酒席，原先是漕帮的张分舵主所订，为的是宴请佳宾。

可是酒席才开，便引来一阵杀戮，不仅本地的巨豪楼老爷子牵涉在内，连衙门差人和锦衣卫都来了。

后来，锦衣卫的人员全被杀死，衙门的差人都被逼下跪，才知道漕帮宴请的贵宾竟是朝廷的两位侯爷。

等到这些衙门差人走了，张分舵主传令下来，大街上要另外摆出七十桌酒席，逼得两间酒楼的掌柜简直要上吊。

他们不仅急着向其他的酒楼饭馆调运蔬菜鱼肉，还得借板凳桌椅，加买灯笼蜡烛，一时之间，忙得不可开交。

所幸漕帮的张立夫分舵主人缘不错，再加上有侯爷的人随行，这才调齐了所有材料，准时开席，也让两位掌柜的放下心来。

悦宾楼的刘掌柜看到酒席开出，街上的屍体都被拖走，收拾得干干净净，青石板上被铺上细沙碎石，这才放心的走了出去，准备和贵客打个招呼，敬他们几杯酒。

可是他刚上街，便看到府衙里的七八名大小辟员，身穿官服，领着三百多名衙门差人，气急败坏的从街尾的府衙走了过来。

刘掌柜吓了一跳，还以为这些官差是来找麻烦的，谁知这些人老远的就跪了下来。

说也奇怪，那些守在街上的漕帮帮众，没有一个人理会这些官差，也无人替这些大小辟员们传话，以致这些官员连同三百多名差役，全都长跪不起。

刘掌柜犹豫了一下，看到大街上酒香四溢，宾客如云，杯觥交错之际，竟无人理会那些跪倒一地的官差。

他虽然心里害怕，却渴望着想要见见两位侯爷，敬他们一杯酒，那么，此后的日子便可以对亲朋好友吹嘘一番，也为自己家中的门楣争光不少。

所以在一阵犹豫之后，马上便向着街心行去，一路堆着笑脸，见人便打呼唤，拚命的记住宾客的容貌。

可是，他才走过了**桌的酒席，便见到从远处奔来了一群身穿官服，头戴官帽，披着大红披风的大汉，像是潮水一般的涌了过来。

刘掌柜看到那些大汉的穿着，马上记起了这种打扮的人便是东厂的人员。

他吓了一跳，快步走到一株大树边躲着，唯恐不久之后会发生杀戮之事，波及自己。

就在这时，他见到坐在最前面四桌上的两个青衣大汉站了起来，向着来势汹汹的东厂人员走去。

刘掌柜咽了口唾沫，紧张的望着远处，耳边却突然听到有人朗声笑道：「边大侠，谢小弟，你们不用担心，这些混帐东西，有长白双鹤去应付，我们别理他们，尽避放心喝酒就是了。」

刘掌柜循声望去，只见一个身穿月白色长衫的年轻人，和一个锦衣魁梧老者，坐在一群花衣少女堆里，满脸春风的举杯相邀。

刘掌柜骇然的望着这个白衣文士，觉得他口气太大，竟然把东厂的番子都不放在眼里，叱为混帐东西。

仔细的端详一下，刘掌柜依然没有看出这个年轻文士的尊贵之处，依他多年做掌柜的经验，那些像花朵似的年轻美女，个个身穿劲装，佩带兵器，显然都是行走江湖的侠女之流。

而那魁梧的锦衣人，也不像是朝廷官员，而是江湖豪客，可是，凭着这些人，怎么会不怕东厂的番子？

刘掌柜的目光闪烁，掠过朱天寿和边巨豪身上，落在另外一桌坐着的蒋弘武、诸葛明身上，看来看去，觉得这两人倒像是侯爷。

他心里一定，准备要找个机会去向两位侯爷敬杯酒，抬头望去，只见那一大片有如潮水般奔来的东厂人员，在见到长白双鹤站在街心之后，全都在瞬间停下了脚步，没人敢再向前行走。

李承泰和李承中站在街心，两手叉腰，望着那密密麻麻的东厂人员，全都停在丈外，不再继续前进。

他们互望一眼，李承泰高声道：「本官李承泰在此，来者何人？速速报上名来！」

街灯通明，四周有如白昼，李承泰和李承中喝了点酒，两人脸孔浮现红晕之色，看得清清楚楚。

那三百多名东厂人员起了一阵骚动，领先的一个官员，急奔而出，到了长白双鹤身前七尺处，跪了下来，恭声道：「属下胡定德，拜见两位大人！」

他这一跪下，后面三百多名的东厂番子，全都跪了下来，可是每一个人都是心中疑惑，不知两位档头，怎会突然出现在淮安城里？

尤其是大街上灯笼高悬，摆了数十桌酒席，像是有什么婚礼喜庆，更让这群番子们不解。

胡定德也是满头雾水，莫名其妙，见到长白双鹤一脸红晕，显然喝了不少酒，更不敢多问，只得规规矩矩的磕头行礼。

李承泰向前走了两步，问道：「胡定德，你好好的待在徐州，如今带这么多人，赶来淮安干什么？」

胡定德恭声道：「禀报大人，属下接获消息，有东海海盗要和来自太湖的湖匪碰面，购买窃自泉州造船厂的造船图纸，所以召集属下，一路围剿，结果歼匪百人，追来淮安。」

李承泰冷哼一声，道：「这么说来，你们都有大功劳罗？」

胡定德听出李承泰语气不对，谨慎的道：「不敢，属下只是尽职而已，并无任何功劳！」

李承泰虽然知道胡定德所查出的情报略有不实，并非什么湖匪要出卖造船图纸给东海海盗，而是边巨豪要和魔门的星宗弟子会合，约了剑豪聂人远见面。

这其中有许多玄虚，李承泰完全不明白，更不了解为何诸葛明要让胡定德等人下跪。

他只是记住了诸葛明之言，说这么做是为了保全胡定德一条性命，可是究竟为什么胡定德尽职捉拿叛逆，倒会丢了性命，李承泰就完全想不通了！

他看着这个昔年的属下，正忖思着该不该把诸葛明的话转告胡定德，已见到李承中走了过来，问道：「小德，你带了这些手下，就这么一路奔来，难道连马匹都没准备吗？」

胡定德听到了李承中对自己的称呼，记起了多年以前，初进东厂时受到这两位长官的照顾之情，想到若是没有他们的提携，自己恐怕至今仍是一名番子，怎能做到统领数百人的档头？并且还可以雄踞徐州，威风八面？

他虽然想不出这两位长官为何要以这种面貌对待自己，可是却清楚他们这么做，必然另有原因。

心念急转之际，他恭声道：「禀报两位大人，马匹已交给驿站看管，属下原准备入城之后，会同府衙人员，封城搜索，务必找出叛逆行踪…」

李承中没等他把话说完，一个巴掌扇了出去，把胡定德打得跌倒於地，好一会才爬了起来。

他愕然望着李承中，紧咬牙关，任由血水从嘴角流了出来，也不抆拭一下。

李承中骂道：「谁叫你自作主张，带着大批人马赶来淮安？你可知道你接获的消息，完全不确实，根本没什么东海海盗，也没有湖匪，你所追赶的人全是诸葛大人的好友！」

胡定德还以为自己听错了，讶道：「哪位诸葛大人？」

李承中道：「你何不睁开你的狗眼看看，那坐在酒席上的是谁？」

胡定德仰首一看，首先便见到自己要捉拿的东海海盗和一个年轻白衣文士就坐在一堆花衣女子之间，而那些花衣女子则是自己带领部下追杀的太湖湖匪。

他的目光在那白衣文士身上停留了一下，只见此人一脸笑容，正和身边的一名女子谈话，还不时伸手指向这边，表情颇为轻佻。

胡定德想了一下，确定自己从未见过此人，然后目光移转，落在另外一桌上面。

这一看可不得了，因为他不仅看到了东厂有名的理刑官、外号一笔勾销的诸葛明大人坐在席上，在旁边还坐着赫赫有名的锦衣卫同知大人蒋弘武。

除了这两人之外，身穿一袭道袍，头戴道冠的中年道士更让他看了眼熟，略为一想，便知此人是国师邵元节。

胡定德满脸错愕，不敢想像这几位大人物，怎会和湖匪、海盗们坐在一起饮酒言欢？

李承泰冷哼一声，道：「胡定德，你看清楚了吧？」

胡定德面如死灰，茫然的点了点头。

李承泰道：「你得罪了诸葛大人的朋友倒还罢了，千不该，万不该，连本朝的逍遥侯爷都一并得罪了，便罪该万死！」

「逍遥侯爷？」

胡定德想来想去，却想不出本朝有什么逍遥侯爷。事实上，以东厂之跋扈，就算得罪一个无权无势的侯爷，又有什么关系？

为何李承泰会如此重视这位逍遥侯爷？

胡定德意念急转，一直想不出其中蹊跷，却突然想到了一件事，道：「禀告大人，属下昨日收到厂里发出的密报，要求各省所有的驻地同仁，找到诸葛大人的行踪，然后呈交上去，请诸葛大人亲鉴。」

长白双鹤互望一眼，李承中道：「哦！有这种事？你还不快些呈上来？」

胡定德从怀里取出一个长约半尺的圆形铜管，双手捧着，垂首交出。

李承中接过铜管，转身往诸葛明行去。

他即将走到朱天寿旁边，看到这位逍遥侯爷潇洒之极的做了个手势，向着身边的美男子道：「谢小弟，让他们跪半个时辰，祢觉得够不够啊？」

一听到这句话，李承中才恍然大悟，为何诸葛明会说出那句话来，敢情他知道朱天寿要讨好谢凯，才准备用这些东厂番子来博取美人一笑。

李承中瞥了谢凯一眼，只见他玉面朱唇，黑眸明亮，嘴角含春，的确是个经过装扮的美女。

他心里暗骂一声，却莫名其妙的想到了朱宣宣，觉得这两个女子竟有几分相似之处，难怪会让朱天寿如此喜欢。

李承中垂着头，小心翼翼的走过这一桌，到了诸葛明身边，低声道：「大人，厂里发出的密报，请大人亲览。」

诸葛明接过铜管，问道：「是胡定德呈上的吗？」

李承中点了点头，道：「此密报发交各省驻地同仁，务必在见到大人时呈上。」

诸葛明道：「你把承泰叫回来吧！继续喝酒吃饭，那帮家伙就让他们跪着…」

他看了一眼谈笑中的朱天寿，道：「等到侯爷高兴之后，自然会叫他们起来。」

李承中躬身行了一礼，转身走开。

诸葛明先仔细的看了看铜管接合处的蜡封，见到蜡上印痕秘记仍然完整，未被破坏，这才剥去蜡封，打开了铜管，从里面取出一卷纸柬。

这种传达秘讯的纸张，是特制的磁青蜡笺，和一般朝廷王公大臣所用的磁青纸有所不同。

东厂采用这种纸笺，一来防伪，二来则是确定其重要性，有别於其他单位所用之云纸和罗纹纸。

诸葛明就着灯光，看了看纸上所写的蝇头小字，然后交给坐在身边的蒋弘武。

蒋弘武看了看，脸色一沉，交给邵元节，低声道：「邵道长，这封密报得尽快交给朱侯爷才行。」

邵元节展开纸笺一看，只见上面写了几个字：「宁夏安化王即将举兵谋反，速速定策。」

他卷起了纸笺，低声问道：「是不是上回金侯爷交出来的那些信函传到了马公公手里，引出来的效应？」

蒋弘武道：「那些信函是由诸葛大人以专人送回京师，大概马公公看了之后，派出大批人马赶往宁夏监视，以致引起安化王爷不满吧！」

邵元节道：「我们别扰了朱侯爷的酒兴，等到喝完酒再和他商量一下。」