皇宫中事按下不表，另一边。

乌篷船过了青州，顺京杭大运河急流而下，过了姑苏金陵，过了钱塘余杭，汇入长江水系，直奔申城入海口！

自陈崇虎上船，不过八日功夫。

时间紧，任务重，众人大部分的时光都是在船上度过，只是偶尔叫人乔装，去采购些嚼用。

陈崇虎这几日也未闲着，虽然跟众人的交流还是寥寥，但却一直在留心众人的谈话，倒是勾起了他尘封已久的记忆，一时间难免还有些唏嘘。

看着十年前的自己和几人逐渐熟捻，每日嬉笑怒骂，虽然还是有些怪异的感觉，但心中居然还是更多的有些羡慕当年的意气风发。

唯独叫他有些疑惑的是，他感觉到任月林主仆俩，似乎对他有所防备。

这叫他有些头疼，十年前的自己从青州上船，正觉和尚和黄连都是从津门上船，唯有时维钧是和任月林主仆一道，在京城就上了船。

他俩的防备，让陈崇虎难以知晓时维钧的身世，也打听不到他之前做了什么事，甚至连他为什么会在这艘船上，也不知道。

算是两眼一抹黑。

所幸他不是纠结的性子，只打算且行且看。

就这般，众人又行了一程。

终於，申城出现在众人都眼前。

……

再往前走水路进城，便要碰到关卡，众人一路都是抄小河道，避过关卡，但这次避无可避。

只能下船，步行前进了。

众人下了船，进了申城。

从远处看时，申城便已显现出和其余城市不同的气象，远远的眺望，便可以看到城中林立的具有西洋风格的高楼交错，在朝阳的照射下，更是洋溢出无尽的华彩。

这也正常，申城拥有得天独厚的地理优势，以及超大排水的深海岸，乃是现今赫赫有名的远东第一大贸易都市，哪怕是放眼整个世界，也少有城市可以媲美。

众人继续朝前走去，预料中的繁华景象还未出现，最先映入眼帘的，是一排低矮的窝棚，用不知道从哪里捡来的些茅草破瓦盖住，便是在乱世中寥可遮风避雨的住所。

一些人们蜷缩在路边，或许不是蜷缩，只是他们下意识的佝偻，他们注视着陈崇虎一行人，看不出有什么神色，只是不自觉的带了些低眉顺眼，或许是本能习惯。

陈崇虎这次打量的更仔细了，尽管不是第一次见过这般景象，但感受到的震撼，却一如既往。

那些人们或斜立，或蹲坐，身上穿着着一些不知从哪找来些的瀑布，胡乱裹成一团，说衣不蔽体或许不贴切，因为那些布料根本不足以称作衣裳。

他们多是附近干重体力活的人家，长久的暴晒，叫日头拷打，肤色如乌木，发燥如秋叶，状若饿莩。体黑且瘦，骨枯如柴，弱不禁风，如枯木，如朽株。

若不是亲眼所见，很难想象到，人究竟可以枯槁到何种地步，这种景象，并非是一家，而是一片，远处城市的华彩与他们没有任何的关系，或许恰好是城市的辉煌照出阴影一般，让他们躲藏在其中。

陈崇虎分明的听到了身后几人握紧拳头的声音，他们没有说话，他们的沉默震耳欲聋。