何妈妈寻了个借口，没精打采地出门去了。

香芷旋只当没留意到何妈妈的出现、离开。用过饭，去了西梢间，让蔷薇把何妈妈唤进来说话。等待期间，取出几张裁剪得尺寸相同的宣纸，备好笔墨，在纸上勾勾画画。

何妈妈走进门来，行礼后，在香芷旋示意下，坐到小杌子上。

香芷旋开门见山，「我留你在府中，其实只有一个目的，想让你告诉我，那男子是何许人也。」

何妈妈还是有些神色萎靡，有气无力地道：「整个京城，甚至整个天下，让谁都觉着身份尊贵的人有几个？按理说，袭府已是名门望族，连他们都比不得的，还有谁？」

谁都觉得身份尊贵，连袭家都比不得……香芷旋想来想去，也只有皇家了。但是也不对啊——她双眉锁了起来，皇家总共六位皇子，太子已年逾而立，孩子都好几个了，余下的兄弟几个俱已封王划地，如今留在京城的只有睿王、淮南王。睿王已经大婚，淮南王正着手请皇上赐婚，人选有可能是香绮旋么？

最关键的是，淮南王有可能跑到千里之外勾引一个女孩子么？怎么一想就已觉得荒谬至极呢？

可之前何妈妈又分明说过，香绮旋笃定自己会风光出嫁。

「你是要告诉我，香绮旋的意中人是淮南王？」香芷旋轻声问道。

何妈妈皮笑肉不笑地点了点头。冲早要死的名将和淮南王比起来，傻子都会选择后者。但是生龙活虎的袭朗和淮南王比起来，只要见过两人样貌的，傻子都会选择前者。是王爷又怎样呢？又不得皇上宠爱，冲早要离开京城去封地。来日太子登基，要是看着淮南王不顺眼，还指不定怎样发落呢。

「知道了。」香芷旋道，「你还是要住上两日，总不能莫名其妙地打个来回。」

何妈妈起身称是，正要退下，蔷薇喜滋滋地拿着两个精致的小手炉走进来，对香芷旋道：「是四爷命人给您准备的。赵贺说是内务府送来的，怪不得这么精致呢。」

香芷旋却煞风景，「有手炉也没用啊，又没炭。」

蔷薇笑出声来，「四爷既然知道您怕冷，又给您备了手炉，难不成是只要您看看？赵贺说了，等会儿炭就送过来，明日就能用上。」

香芷旋这才笑起来，「拿过来，我看看有何出奇之处。」

何妈妈悄无声息地退了下去，神色似是吃了黄连。

蔷薇又道：「方才碧玉姐姐瞧见了，问了我两句，知道原由之后，说既然您怕冷，每晚给您灌个汤婆子。」

香芷旋笑得眉目弯弯，「对啊，先前咱们怎么就没想到。」说着话，取出下午就写好的帖子，「明日给我送出去。」随后又低声叮嘱几句。

蔷薇正色点头。

香芷旋画了两幅笔法简单的素色图，又看了会儿书，见天色不早，转去洗漱。

回到寝室的时候，袭朗已先一步歇下了，手里拿着本《孙子兵法》，借着灯光

香芷旋爬到床里侧，钻进锦被，碰到发烫的汤婆子，满足地叹息一声，侧目见他蹙着眉，知道他是手臂疼得厉害，就道：「要不然我帮你举着？」

袭朗不自主地想像了一下那情形，眉头不自觉舒展开来，笑了，「不用。」这书早就倒背如流了，只是睡不着，不想手里闲着罢了。

香芷旋其实说完就后悔了，给他举着书，手该多冷啊，应该说让丫鬟来服侍他的。听他说不用，轻轻吁出一口气，裹紧了被子，身形习惯地蜷缩起来。

袭朗瞥见她这些小动作，起了戏谑的心思，「其实按你说的办也行。」

香芷旋：「……」

袭朗将书递往她那边。

香芷旋却已想到了对策：「这书我虽然不是很明白其中的意思，但是我会背。我背给你听吧？」她是打死也不想离开暖烘烘的被窝。

袭朗讶然，「哪儿有女孩子会背这种书的？」

说来话长，香芷旋快速地总结一下，「前几年罚跪，那间屋子里只有这一本书，我翻来覆去地看了三个月，就会背了。又不是多长的书。」

也就是说，她曾经有三个月被关在一间屋子里罚跪。这倒楣的孩子……袭朗倒是有心追问原因，想着她不愿意细说，大抵是不愿回想，也就顺势点头，「那正好，背几遍给我听听。」

「背几遍？」她将后两个字咬得有点儿重。

袭朗故意逗她：「等我睡着了，你就不用背了。」

有拿兵书催眠的人吗？香芷旋又是诧异又是钦佩地凝了袭朗一眼。谁让自己嘴欠才得了这个差事呢？她敛目想了想，开始背给他听。

她还真没撒谎，字句都无差错，语速不紧不慢，听起来很是悦耳。

袭朗将兵书收起来，平躺在床上，惬意地阖了眼睑。

背完第一遍，香芷旋侧转身形，面向床里。第二遍没背多一会儿，语声就有些含糊了，过了一阵子，没了声音。

睡着了。