午膳期间，碧玉过来了，找含笑说了一阵子话。自然不是只为说闲话，是将松鹤堂里发生的事绘声绘色讲述了一遍。

饭后，夫妻两个喝茶时，含笑将碧玉的话原原本本重复一遍。

香芷旋除了听说香若松如何连消带打地羞辱了老夫人一番，还听到了一些别的小事：

传话的那名小厮来去无影踪，二夫人追到外院的时候，人早已离开袭府。二夫人去问外院的人，外院的人一头雾水，说并未收到六爷的书信。

老夫人晕厥过去，银针刺入人中才清醒，精力却已明显不济，过了一阵子，更是呕出一口鲜血。大夫人请了太医过来，太医说是心火所致，需得好生调理，日后再不得动怒。

蒋家人临走之前，在松鹤堂院中就斥责了二夫人一番。蒋夫人说：「我真是做梦都没想过你婆婆竟是贪财之辈！贪财也罢了，眼下你儿子被人劫持，她怎么还不将银子拿出来应急？竟还想让孙媳妇这冤大头，真是可笑死了！」

二夫人有苦说不出，只是道：「那只是香家的人一面之词，你可不能信啊。」

蒋夫人气恼地道：「你婆婆一直顾左右而言他，她要是占理，怎么会是那个做派？而香家那边分明是有理有据，你竟然还帮你婆婆分辨！相识二十多年，我倒是不知道你竟然也是个蠢货！拎不清婆家的事，事到临头竟然去求蒋家帮你？真是叫我无话可说！罢了，今日的事，蒋家人不会对外声张，毕竟你也是这府里的人，说出去我们还不是要跟着丢人现眼！只有一节你要记住，日后遇到什么事，别去求你大哥，更不要踏进蒋家门！我们蒋家可不想平白做了冤大头！」

小厮的事不需多想，定是袭朗的手下临时找了个小孩子扮成小厮传瞎话。

至於二夫人这一节，是被老夫人连累了。

香芷旋没法子同情老夫人亦或二夫人。

老夫人是谁？是在袭朗病重一再想要激怒他一再想让他死於非命的人。早就起了夺他性命歹念的一个人，他的手下开个恶意的玩笑又何妨？

二夫人呢，这些年一直是老夫人的左膀右臂，今时被连累，活该！

她是这么想，大老爷却不是这么想的。

听得府里下人通禀，得知老夫人昏厥过去，大老爷连忙急匆匆回到府中。回来之后，问过老夫人的病情，又细细询问，得知了事情始末，又着重问了宁氏从头到尾的反应。

最后的结论是，老夫人不是急病了，是被气病了。袭朗、香若松、宁氏三个人齐心协力地把老夫人气病了。

他先去看望老夫人。

老夫人面色极差，竟似病入膏肓之人。他好生安慰几句，知道老夫人根本不信，也就告辞回房。

宁氏忙着核对一笔帐目，在炕桌上劈里啪啦地打算盘。

大老爷心烦不已，道：「等会儿再忙，我问你几句话。」

「好。」宁氏当即停了手，将算盘推到一旁。

大老爷语声沉冷：「老四一向恣意行事，肆无忌惮，这也罢了，你怎么还跟着他添乱？！一府主母，就是你这样个做派？！」

这话已说得很重了，宁氏却是神色不变，「老爷，你也别指责我。夫妻一体，你可别忘了这一点。今日的事，谁便是多想，也会认为我是听从你的吩咐，一如以往多年来，我听从你的吩咐行事。」

「……」最了解自己的，是这枕边人。大老爷在外面巧舌如簧，能把死人说活，但是面对宁氏的时候，张口结舌的时候不在少数。

宁氏已继续道：「况且我左思右想，也不觉得自己做错了什么。哪一句话不都在情理之中？哪一句话是帮着外人奚落老夫人了？我一言一行，都是为了袭府。」

「外人这么看而已。今日你与老四一唱一和，我最清楚不过。」

「是啊，外人这么看而已。」甯氏笑意凉薄，「老爷你放心吧，我这辈子都是个敦厚贤良的名声，便是你跑去外面说我的不是，想来也没人相信。这么多年，我可没白熬。」

是的，之前多年，是他让她忍气吞声，是他让她得了个贤良的名声，多年累积，岂是三言两语能改变的。大老爷只好说出本意：「你便是存心报复回去，也不需急在这一时，万一老夫人今日被当场气死，你我要如何善后？如何面对千夫所指？」

宁氏笑出了声，是真的觉得好笑，「老四要是气性大一些，早被老夫人气死了吧？老四要是身手差一些，也早被之前那个混帐管家下黑手杀了吧？险些就发生的丧子之痛你忘了？你不在意？此刻竟然与我说什么怕老夫人被气死——哼！我巴不得她知道廉耻为何物羞愤而亡呢！你不过是要个孝子的名声罢了。放心，我了解老夫人，一如老四了解老夫人，她才不会早早入土为安给人清静呢！」

大老爷气急败坏了，「你这是说的什么混帐话！」

「实话。」宁氏挑了挑眉，眉宇间现出淩厉之色，「是你害的我，嫡子、女儿都对我敬而远之！我的女儿常年住在我娘家是为何故？都是我被你害的！我现在做的才是最该做的，我便是让你失望，起码不会让女儿继续对我失望！」语气冷然，说到末尾，眼中却已含了泪。

她的女儿袭胧，为着五年前她不肯为老四出头，对她失望至极，负气去了娘家，每年肯回来的日子加起来也不过一两个月。

嫡子明白她的为难之处，不走近，女儿鄙视她与父亲狼狈为奸，不原谅。这些就是她嫁给他袭兆谦的「好处」！

活到如今，折磨她最深的，便是那一份最珍贵的、最遗憾的那一份血脉亲情。

大老爷一听她说起女儿就心烦意乱，当即起身离去。

宁氏狠狠地瞪着他的背影，亦步亦趋地跟到了门外。

他的背影消失在拐角处。

甯氏抬头望了望湛蓝色的夜空，群星璀璨，似一颗颗晶莹的泪。

萧飒的风旋起，在耳畔回旋，清晰可闻。

她站在廊下，良久不动。

如今最希望的，不过是袭朗一再如近日所为，惩戒这个从不曾尽责的作为父亲、夫君的人。

碧玉走过来，低声提醒她天色已晚。

宁氏颔首笑了笑，入室洗漱歇下。

翌日，宁氏去老夫人房里问安，惊见老夫人面如土色，当真是病重了。这叫个什么人？能给别人气受，却受不得一点儿气。她在心里好一番冷嘲热讽。

老夫人其实早就积郁已久，昨日火气被全然点燃，身子就受不住了。连续这些日子，袭朗、香芷旋就没做过一件让她顺心的事，这也罢了，且是每次都让她气恨难消，让她颜面荡然无存。

老夫人总是不能相信眼下出於败势——在这府中得势几十年，总是以为如今不过是个坎儿，迈过去就过了。偏生事与愿违，一再如此。年老了，反倒要被晚辈拿捏，那是个什么滋味，只有她自己明白，自己消受。

二老爷见母亲如此，知道袭朋的事只能依照大老爷的想法去办，任由大老爷挑挑拣拣地选了几份价值将近九万两的产业，这才能够从帐房支取了八万八千两银子，只等着袭朋的债主再有消息传来。

二夫人因着这些，前来请安后，坐在老夫人面前一再指桑駡槐地数落大老爷的不是。宁氏听了开头便道辞离去。

二夫人却继续喋喋不休的抱怨，全然不知询问一字半句老夫人的病情。

老夫人本就堵塞的心更难受了，不耐烦地摆一摆手，「我能不能活过去都难说，你与我说这些又有何用！」

二夫人这才自知失言，慌忙补救，连声询问老夫人感觉如何，有何不适，想吃些什么。

马后炮，傻子才会当真。老夫人愈发不悦，摆手让二夫人退下。

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明天就是袭修续弦的吉日。

香芷旋挺犯愁的，不知道明日该怎样行事。不露面，有些说不过去，是袭朗伤病，又不是她。露面的话，也是麻烦，前面的事摆着呢，捧钱友梅的场心里未免膈应。

袭朗却已有了主张，这日晚间歇下之后，道：「明日带我去你陪嫁的宅子住一两日？」

「嗯？」香芷旋抬眼看着他，「合适么？」

「我在外人眼中还是个病秧子，受不得喧嚣，避出去是情理之中。而你么，总要随行照看。我已吩咐下去了，明日一大早，我们就出门。」

「……哦。」原来是已决定了。香芷旋不满地看他一眼，「哪有这样的？事先连个招呼都不打，我宅子里的下人全无准备。」

「多带些人帮衬就是了。」

「……好吧。你可不准挑剔。」

「不会。」袭朗心说别挑剔的是你才对吧？唇畔噙着笑，他的手落在她腰际，滑进衣衫，寸寸上移，「你养好了没有？」