半生在官场上尔虞我诈，被老夫人压制那么多年，被太后皇上折腾了那么多年的一个权臣，现在这是怎么了？

名声受损算什么呢？比起长久的清静，多划算。

或者是实在受不了他强迫他做这些？这就更莫名其妙了，他从来就不是做孝子的那块料，父亲这些年还没看清这一点？

想了好一阵子，他的结论是，父亲并没那样开阔的心胸，他高估了父亲对这样的是非的承受能力。

受不了也没办法，他不这么做的话，一辈子都会气不顺，一辈子都没清静日子可过。

长痛不如短痛。

回到清风阁，他在院子里看到了安哥儿。

安哥儿拿着个小铲子，蹲在花圃前铲土玩儿。奶娘和丫鬟站在一旁看着，瞥见袭朗的身影，齐齐矮了半截，恭敬行礼。

袭朗抬一抬手，走到安哥儿近前，俯身抚了抚安哥儿的头。

安哥儿侧转身形，抬头看着他。

奶娘忙道：「这是四叔，快叫人。」

「四叔。」安哥儿缓慢的吐出这两个字。

「嗯。」袭朗勾唇笑了笑，温声问道，「谁带你过来的？」

「是——是母亲。」钱友梅哄了安哥儿整日，母子两个算是熟稔了，但是安哥儿还并不太习惯这个称谓。

袭朗颔首，「外面不冷么？」

安哥儿抿出一抹童真的笑，「不冷。」

袭朗笑起来，「觉得冷了就进屋。」

安哥儿乖巧的说好。

袭朗又抚了抚安哥儿的小脑瓜，转身去了小书房。

钱友梅来找香芷旋，不外乎是来道谢的。

香芷旋也不是揪着人小辫子不放的人，自然不会冷脸相待。再者，撇开心性不谈，钱友梅是很灵活的人，眼下又必然要顺着袭朗的心思行事，是处於绝对的弱势。这样的一个人，她反倒不好意思继续敲打。

她喜欢势均力敌的斗，不喜欢欺负人。

钱友梅见香芷旋一直和和气气的，心里踏实下来，却也没趁势多说多问，说了一阵子闲话，便起身道辞，到了院中抱起安哥儿，柔声和孩子说着话，缓步离开。

香芷旋琢磨着晚饭要吃什么的时候，含笑捧着几块料子进门来，「四爷翻了翻小库房里的帐册，看到有这几块料子，就让人取出来给您。」

是黑白二色的狐皮、雪兔毛皮，用来做斗篷、大氅最好不过。

香芷旋抚着柔软顺滑的皮毛，心里暖烘烘的。

晚间，两人歇下之后，他要了她一回，清晨醒来，又要了一回。

她如今不似以前那样柔顺了，做不到一味的顺从，不时抱怨几句。

他如今也不似以前那样好说话了，以自己的判断为主，不会一味的迁就。

也是把她的身体琢磨透了，知道怎样的情形是她真的难受，怎样的情形是她出於羞涩的抵触。

红绫被随着他身形的起伏，翻出一层层艳丽的涟漪。

她随着他越来越深越来越急的索要，漫出一声声低低的申荶。

是越来越习惯与他这般密不可分，但也只是习惯。觉着是水到渠成的事，中途有一些时候是觉得快乐能够沉沦的，但是，他要是没那份心思，估计她一年半载都想不起这码事。

她对自己一点儿法子都没有。

他对她却很有耐心。旁观者清，知道她似含苞欲放的花，未至绽放风情妖娆的时候。

等一等就好。

今日她没赖床，缓了一会儿便唤丫鬟备水，然后坐起来，慢吞吞的穿寝衣，说着等会儿要做的事：「洗漱之后，我要去给大夫人请安，现在不比以往，再不晨昏定省就不像话了。」

「是该如此，我们一起去。」袭朗应着，手却在她背部游走着。

她觉得痒，笑着躲闪，「别闹了。」

他没听到似的，更是将她揽回了怀里，「还早呢，你不是慢性子么？今日倒急起来了。」

「你现在闹腾我，等我——」她冲疑片刻才继续说，「等我小日子来了，我可要报仇的。」

袭朗笑问：「什么时候？」

「就这一两天了。」

「那么准？」

香芷旋点头，「当然了。不准很麻烦的。」

「那几天疼不疼？」他说着话，手已随着心思，轻轻落到她腹部。

「有一段很疼，刚好婶婶过去看我和大姐，找了位大夫调理好了。」她回答完，奇怪的看着他，「嗳，不对啊，你怎么会知道这些的？准不准疼不疼的……知道的还不少。」

袭朗也奇怪的看着她，「医书上就有这类方子，我怎么就不能知道了？」

「哦……」香芷旋有点儿惊讶，「你还看医书呢？」

袭朗：「比你会背诵兵书还奇怪么？」

「医书那么无聊，我看着就头疼。」香芷旋笑着摸了摸他的脸，「我是佩服你啊。」

「医书可不无聊，救人的害人的多少法子都在里面。」

「……」这说辞全不在意料之中，倒是让她有了点儿兴趣，「得空我也看看。」

「行啊，去我书房里拿。」

两人说了一会儿话，起身洗漱，用过早饭，去了正房。

宁氏正跟袭胧一同用饭，听得两个人前来请安，有点儿意外，自是很高兴的，起身去了东次间，让碧玉请夫妻两个进来。

袭胧也很意外。这样看起来，四哥四嫂对母亲真的是很尊敬，意味着的自然是四哥对母亲并无芥蒂。

那么，外祖母说母亲以往有太多的不得已，便是真的了。

四哥这局中人都能理解，毫不计较，她也应该认真听听母亲的解释了。以前是不肯听的，母亲刚要说起，她恨不得就要甩手走人。

说起来，四哥便是对母亲稍有点儿不放心，在这种时候，都不会继续让母亲主持中馈迎来送往的。

其实，四哥很多行径，都在有意无意的告诉她，应该安心留在母亲身边，彩衣娱亲。他只是不好明说，大抵是不愿提及以前那些乱七八糟的事。

她静静的坐在饭桌前，好一会儿一动不动，直到宁氏笑盈盈回来，她才抬眼望过去，喃喃地唤道：「娘。」

「怎么了？」甯氏看出女儿神色有异，忙走到近前来。

「没事，没事。」袭胧笑着摇头，「我是想……您跟我说说以前那些事情吧？我想听听。」

宁氏听了，百般滋味在心头，又想欣慰的笑，又是鼻子泛酸。她知道女儿为何在这个早晨主动问起这些。

多亏了袭朗。

上一次袭朗来正房找她说话，是香家大舅爷、大舅奶奶一同前来那日。

袭朗问了她一些关於二房的事——就是他在外征战期间发生的事，她一一答了，随后闲聊了一会儿。

袭朗问起袭胧，说别让她犯傻了，我已没事了，何苦还斋戒祷告。

她听了就苦笑，说我要是不说话还好，说什么她一定要拧着来的。

袭朗说要不然我接她回来？

她忙说不用。

袭朗沉吟片刻，说您也别为冬儿着急上火，等她回来，自己看着一些事，自然而然就愿意听您的解释了。要是还是没转过弯来，我跟她说说话，再怎样，我也算是您的人证。这说起来，我算是罪魁祸首。

说这些的时候，他眼中有着真切的歉意。末了，补了一句，我有个好妹妹，但我不是好兄长，好几年不能给她哪怕一点儿照顾。

之后，丫鬟通禀，香若松夫妇过来了，他便起身回了清风阁。

她留在房里，等香若松夫妇过来寒暄一阵子，便唤人带夫妻两个去清风阁。在那之后，她一直强压在心头的泪，才掉了下来。

为什么要哭，她并不能说的清楚明白，但就是忍不住。兴许只是因为，那个孩子给了她理解、体谅，并不因大老爷而迁怒她。

别人都不曾这样，要么颐指气使，要么冷嘲热讽，要么用眼神告诉她，你活得真窝囊，真可悲。说她窝囊、可悲的，还有她的女儿。

思及此，宁氏的泪又忍不住掉落。

「娘……」袭胧不安的站起来，手足无措的，她和母亲甚至是陌生的，不知道该如何安慰哭泣的母亲。

甯氏则将女儿揽到怀里，哽咽着道：「没事，没事……」

袭胧身形僵滞片刻，抬起手来，笨拙的拍打着母亲的背，「娘，别伤心，别哭。」

宁氏又是哭又是笑的点头。

要怎么感谢老四？以后要怎么弥补这几年亏欠的母女之情？是不该哭，还有好多事要细细思量，哪儿有哭的时间。

**

大老爷的病情越来越重。

老夫人就不需提了，太医说最多能支撑到十一月。

袭朗知会过宁氏，让管家慢慢筹备丧事。得了闲，去看了看大老爷。

大老爷自从在祠堂晕厥之后，话极少，能整天不言不语。

袭朗来看他，也是要询问他一些事，例如他将养的日子肯定是不短，总要递个请假的折子。要是不愿写，他可以以他的名义禀明此事。

大老爷不吱声，只是用分外复杂的眼神看着他。

袭朗无奈的挑了挑眉，「你不说话，我就帮你做主了，过后别絮叨。」又问，「有没有要交待我的事？实在不愿意跟我说话，让老五来问你？」

大老爷终於有反应了，点了点头。

真难为他了，居然用这种方式置气。袭朗拍拍座椅扶手，「行。」

在外间等到袭刖过来，袭朗简单的说了说原委，便去了东面厢房。厢房里放着袭家历代藏书，他记得有不少医书，想找找有没有适合阿芷看的。

过了一会儿，袭刖神色狐疑的进门来，大喇喇坐到太师椅上，道：「父亲说我但凡还有点儿孝心，就帮他请灵虚道长过来一趟，他要请灵虚道长给他算算还有多少年的阳寿。」他挠了挠额头，「四哥，这事儿不大对吧？他是不是冲着你来的？是不是要让那个牛鼻子老道说你是家门的煞星？」

袭朗站在偌大的书架前，继续翻阅着手里一部医书，语声散漫，「他是冲着他自己来的，还嫌生的气少。」

袭刖不由一笑，跳起来走到袭朗近前，「这话怎么说？你得跟我交个底。本来父亲是不让我告诉你的，最起码，是让我哄骗你一番促成此事。我跟你说，许了我八千两银子呢。」

袭朗看了袭刖一眼，「我可没闲钱给你。」说到钱财，他想起了阿芷手里两笔进项。嗯，之前说过要帮她存到银号里的，这阵子七事八事的，耽误了。得抓紧了。