袭朗看着蒋修染缓步离去。他烦这个人么？不烦。对手都是值得人尊敬的。

蒋修染想说的是，他能与他袭朗一样当家做主，便是不能，还能脱离蒋府那杆子混帐——他不会让元娘受委屈被嫌弃。

而蒋修染没说出的是，上次试图压制甯三老爷从而如愿的手段或许不够光明磊落，这一次，他只针对秦家，不会影响元娘分毫。

蒋修染说，他兴许能帮秦家挽回这一局，结果却要两败俱伤。

两败俱伤的结果，那还是挽回么？那是秦老太爷能接受的么？

要挽回，便是完全帮秦家立於不败之地。

他是局中人，又是局外人，因为事关元娘的一辈子，只能看秦家和明宇最终的态度，看蒋修染和明宇哪一个对元娘更好。

哪一个更好呢？

蒋修染已从一定要得到转变到了为元娘着想的地步……

袭朗猛地摇一摇头，阻止自己再想下去。他的位置，不允许他在元娘的婚事上偏向谁。

回往内宅的时候，他自嘲的笑了笑。

没想过的，自己竟也有自欺欺人的一天。

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秦明宇称病几日后，甯三太太开始带着甯二娘不断出入袭府，又开始与宁氏长吁短叹。

已经有流言了，传甯元娘八字不好，是克夫的命，还有人说秦家本来就不同意这门亲事，眼下是缓兵之计，冲早要退掉亲事的，到那时，连皇上都不能说什么——八字不合，秦明宇只需用生死难测不想耽误甯元娘的理由，就能让皇上收回成命。

看热闹的从来不嫌事大，捕风捉影，夸大其词，什么都往最坏的地步想。

而这一次，那些恶意的揣测偏偏是极可能成真的。

眼见着甯三太太又开始话里话外地数落甯元娘，香芷旋对她的态度便越来越淡了。要不是这人是婆婆的三嫂，她早忍不住冷脸相对了。

至亲难道不该是到何地步都要无条件扶持对方的人么？

甯三太太总往甯府跑，她得空就去甯家看甯元娘。心里有点儿火气，索性也不管袭朗说过什么了，有两次将元宝带了过去。元娘看到元宝，会高兴一点儿。

甯元娘也看得出，香芷旋对母亲是满腹不满又不便说出罢了，一次笑容清浅地道：「没法子，就是那样，我已习惯。爹爹倒是不这么想，说本就不是良配，那边当真悔婚也好，要是找不到好人家，爹爹养你一辈子。」她看着香芷旋，「我还有这样好的亲人呢，别为我生些无谓的气。」

香芷旋这才好过了一点儿，笑着携了甯元娘的手，「除了你爹爹，你还有我们呢，大不了就在袭府附近添置一所宅院，我们比邻而居。」

「那样想想就高兴得不得了。我可以时常看到元宝，还可以自己养一个和它一样的鬼灵精。」甯元娘由衷地笑起来，容颜绽放成艳美至极的花。

是这样美的女孩子，笑靥让香芷旋都一时晃神。

过了一段时日，甯三老爷为着女儿着想，寻了个借口，让她搬到了西山别院去过一段清静日子。

香芷旋闻讯之后，立刻知会了袭朗。

袭朗知道她的意思，笑说别担心，已让赵虎带着人去暗中保护元娘了。

她放下心来，得空就去宁家的西山别院与元娘说说话。

西山别院依山傍水，近处有田园，是宁家祖上传下来的最好的一所别院。

甯三老爷专派了一群仆妇、护卫随女儿来这儿，还私底下给了女儿两千两银子，不让她委屈自己。

那份疼爱，让香芷旋由衷地羡慕甯元娘。

过了端午节，天气热了起来。

香芷旋在房里闷了几天，想去看看甯元娘那儿热不热，便又去了，惊喜的发现别院里多了一条白色的小狗。

问过之后，她得知这种狗长大后体型也很大，虽不会长得比元宝还慑人，但是体型比寻常的土狗、猎狗要大很多。

甯元娘说，这条小狗叫初七。

「怎么叫初七呢？」香芷旋猜测道，「难道是初七送来的？」

「嗯。」甯元娘笑容柔和，「是初七那天被人找到送到我这儿的。」

「初七很漂亮呢。」香芷旋蹲在地上，和初七套近乎的时候，看到了它颈部带着一个吊坠。

吊坠晶莹剔透，在阳光下折射出耀目的光彩。

「这是钻石坠子，你最喜欢的啊。」香芷旋拿起来细看了看，见坠子打磨成了菱形，很是悦目。

钻石做成的物件儿，无疑是极美的，让人一见就很喜欢。只是在这世道下，钻石不被重视，更多人只叫它金刚石，又较为少见，便一直饱受冷落。倒是在远方一些国家是珍奇的物件儿。

「初七和坠子都很好看。」香芷旋笑着揉了揉初七的头。

甯元娘微微笑着，神色有点儿恍惚。

西山别院里袭府不近，香芷旋不能多做逗留，用过午饭便踏上了回程。

离开别院之际，她吩咐蔷薇：「将赵虎找来，我有话问他。」想知道，初七和坠子的来历，想知道是什么人送了元娘这样的礼物。

元娘因为甯三太太的缘故，都已断了养狗的念头，那样的坠子，也不是能轻易寻到的，必是人送的，还是元娘不好告诉她的人。香芷旋笃定这一点。

赵虎要是不知道，不是人家神龙见首不见尾，就是他大意了。