香芷旋笑起来，透着点儿调皮，「不是有意冒犯你，我只是在想，你对淮南王到底有几分真心。要是对他毫无真心，那么这几年你与他逢场作戏已成习；要是对他一片真心，又不该是你这样的做派。我是居心不良，想琢磨琢磨你的性情，看看你会对哪些事特别在意。」

夏映凡喝了口茶才能回道：「眼下夫人已看出来了，出身是我的弱点。夫人要想让我失态出丑，轻而易举。换个别人，还真不行。」有几个人能像香芷旋这么说话？言语伤人，语气更伤人，恨不得一句话就让别人的心淌血。

香芷旋笑起来，「你要是不利用调香的手段加害甯大小姐，我不会这般无礼。你生母要是没卷走夏家的财产、交给你至为毒辣的害人的手段，我也不会冒犯她。见谅吧。」

「妾身怎么敢怪罪夫人。」夏映凡已经将情绪调整过来，「只是有个不解之处——夫人为何有闲情琢磨我这样一个出身卑微甚至为人不齿的人。我不过是别人手中一粒棋子，有何分量？」

不用别人嘲笑她了，她已开始自嘲。其实用不着，女子之间说车軲辘话有什么意思？香芷旋道：「如果你是棋子，淮南王是什么呢？」

「他？」夏映凡抿唇微笑，「不是这样的出身，他算什么东西？」

香芷旋心头讶然。夏映凡这一刻的眼神透着真切的厌恶。

以为淮南王很可悲，却没想到，他又可悲又可怜。

为一个女子奔忙几年岁月，得到的是什么？他什么都没得到，不再继续失去兴许已是万幸。

忽然间就没了说话的兴致。

三公主肯定不是能让人评价为好人的人，曾那么执拗甚至偏执地为了蒋修染出尽法宝，但是，不招人膈应。

而淮南王与夏映凡之间不论发生过什么，不论谁对谁错，都让她心里特别不舒服。就像是看到蛇一样，膈应，透骨生寒。这两个人连哪怕一丁点儿温暖、温情都看不到。

香芷旋吩咐含笑：「给她找本书，我要去里面歇会儿。」

含笑称是，转头吩咐小丫鬟。

香芷旋走向东侧的宴息室时才交待了一句：「既来之则安之，你今日要晚一些回府。」

夏映凡称是，分外平静。晚一些回府好啊，能晚一些面对淮南王的质问、责难。

她在他面前的那个虚伪的面目，已到了揭下来的时候。

不会再逢场作戏了。不需要，也已不能。

她是棋子，是在夹缝中生存，只为实现一个心愿的棋子。

她手里哪有什么死士。真正算得死士的，是她。早已料到最坏的结局，还是义无反顾。

**

今日，蒋修染又上了一道弹劾淮南王的折子。

这道折子很有趣，与他上一次的折子一模一样，只是又誊了一遍。

皇上要是把对睿王的无名火转移到淮南王头上，很好；要是留中不发，没关系，他昨日已写好十五封这样的折子，往后半个月都有事做了。

最初他当然不想玩儿这套把戏的，可是袭朗对他说：这是袭家的事，你是我表妹什么人？

把他气得不轻。

那厮的嘴要是毒起来，是真能往人心口上捅刀子。

不过后来想想也是，他算是甯元娘什么人呢？对淮南王下狠手的话，宁家要是有所察觉，那群长舌妇想必又要找到西山别院去扰得她不得清静。再者，问过袭朗的安排之后，真挑不出个不是，也只好消停了。

谁叫他惦记着人家的表妹呢？缺理。

道理是明白，每每想到那句话，还是恨得牙根儿痒痒，心说袭老四的命怎么就那么好？老天爷怎么就不让他尝尝深陷儿女情长的苦呢？真是不开眼。

到了下午，蒋修染发现，自己那十五道折子好像是白写了。

皇上用过午膳之后，就把淮南王唤到了御书房，发了很大的火气。

宫里相熟的人跟他说，皇上这次是当真动怒了，将龙书案上的一对奏折、帐册一本一本摔到了淮南王身上。

蒋修染琢磨了一会儿，又问了宫人几句，笑了。

折子没白写，明日继续递添柴加火就成。

皇上发火，另有原由。

比起蒋修染的好心情，淮南王像是置身於噩梦之中。

也不知是谁做的好事，竟将他这几年来私下做生意谋财的事捅到了皇上面前。

到了皇上嘴里，谋财变成了大肆敛财、居心不良，还将一本本帐册摔到了他身上。他倒是想看看帐册，心里已慌到了几点，如何也看不清帐册上都写了什么。

父皇的咆哮在耳边回旋，他只能意识到一件事：这一次，母妃怕是都要被他连累，少说也要被父皇冷落一半年了。

而母妃被他连累之后，少不得要将怨气撒在他头上。

该生气。他不争气，自幼就不争气，是个扶不起来的阿斗。

可他就是想争气，又能争到什么？母妃便是再得宠，到底不是正宫皇后，怎么样也轮不到他建功立业——锋芒越盛，怕是死得越快。

他不知道是如何离开御书房的，走在宫中甬路上，才想起夏映凡一早就去了袭府，不知她有没有被刁难。

再抬眼看看天色，惊出了一身冷汗。已时近黄昏，不管甯元娘那边的事情得没得手，此刻夏映凡都必须要回到王府，否则，怕是九死一生。他已惹得父皇暴怒，眼下除了她，没人会给她丝毫的照拂。

他疾步走出宫门，上了马车，厉声吩咐车夫：「回府！」语声刚落就改了心迹，「不，去袭府！」先到袭府看看情形，夏映凡不在，便是已经回去；若是还在，便是被扣下了。