他呢？夏映凡一点儿真心都不曾给过，她已成为他最嫌恶的人。

人世情缘，最坏莫过如此。

他讽刺一笑，整理了思绪，漠然开口：「风之和杳无音讯之后，丧命於荒郊野外。你是不是得知他是我除掉的了？」

风之和正是当年与夏映凡情投意合的男子。

夏映凡厌恶地瞥了他一眼，「别提他，你不配！」

「我知道自己不配，更配不起你。」淮南王竟也不恼，「他那种人渣才配得起你，我么，我不过是个傻子。」

夏映凡不看他。

「日后如何，且不急着说，我得说说前尘事。」淮南王转头望着窗外，他又何尝愿意再看她一眼，「你以为的与我相识，比我识得你晚了几个月。那一年，出现在你面前的时候，是我第二次去广东，第一次没几个人知晓，我对皇上谎称替他寻找得道高人，那僧人早就在府中，我只是要借故出门游山玩水。初次见你的时候，你置身於花海之中，笑容纯真璀璨。你容貌不算太出众，在我看来却很美，尤其那笑容最是打动我——我就是个瞎子。那时你与风之和常常见面，好像是到了私定终身的地步？你娘也默许了。以前还以为你只是被那厮蒙蔽了心智，如今得知你的出身，再回头想想，那可不就是你该做的事儿么？妾生的东西，可不就是怎样下贱的事儿都做得出。」

夏映凡被他末两句气得脸色煞白。

淮南王继续道：「我让随从留意你每日行踪，每日在你附近观望。你不知情，风之和倒是算得警觉，命他的书童迳自去问我的随从。随从也知道我看上了你，便实言相告，想着提个醒，让风之和自觉地离开你，不让我为你伤神。随后的事情就有点儿意思了——那厮迳自去找你卧病在床的生母，说了我看中你的事儿。他说真是为难啊，既想娶你，又怕得罪权贵，所以是放手难，不放手也难。你生母脑子转得还算不慢，立刻让风之和去找我的随从。简单说吧，我出了五万两银子，风之和交出你这贱货给他的所有信物，连夜卷包袱走人了。我呢，为了让你生母死得瞑目，又给了她五万两银子，还有一件贴身配饰。那时出去的日子不短了，母妃一再催促我回京，我便和你生母说好，过几个月再来，商议与你的事。」他转头望向夏映凡，「我花了十万两银子，就买到了你这么个下贱东西。」

「你胡说！」夏映凡语声颤抖，身形也在瑟瑟发抖。

淮南王讽刺地笑了笑，又转头望着窗外，「再去广东的时候，你娘已经死了，死之前也没告诉你关於我的事，也是没法子说，你那会儿为了那厮，都快疯了。要是再说出实情，你怕是就上吊了吧？之后的事情你就知道了，你傻等着他，我傻等着你眼里能容得下我。只是那厮不争气，贪财之人么，大多也守不住钱财，去了外地没多久，就将银子挥霍一空，所余银钱连进京赶考的盘缠都不够。走投无路之下，想回广东。实不相瞒，我一直让几名王府侍卫暗中跟着他，就是防着他来这么一手。到了那地步，我不认为那么个混帐东西还应该活着，就让侍卫除掉了他。他一名书童、一个老仆人倒是没死，侍卫原本是想将两个人一并交给我，可他们办事不得力，书童在半路上跑了，老仆人如今在庄子上荣养。书童后来应该去给你报信了吧？一个书童而已，想来并不知道风之和收我银子的事儿，能跟你说的，我估摸着也只有他被侍卫处死这一节。我那些侍卫都是粗枝大叶，杀人还行，善后不在行，必是言语间将我真实身份说出去了。是因此，你后来才应了我，这几年都与我逢场作戏。」

「胡说……胡说……」夏映凡双膝一软，瘫坐到了地上。

「到底是我大意了。我那会儿想着，逃走的书童便是跟你报信，也无妨，毕竟我手里有那个老仆人为我作证。你知情后，少不得责问我，我让老仆人与你细说由来皆可。却是没想到，你是一条咬人之前不叫的狗，闷声不响地准备着你的复仇大业，哈哈……」淮南王笑了起来，笑声十分讥诮。

他转头凝住夏映凡，「我傻，我蠢，你呢？」

「我不信！」夏映凡对上他视线，「那老仆人便是亲口与我说我也不会相信！你要收买一个人还不容易么？我死都不会相信！」

「你爱信不信，谁在意这个。」淮南王走向她。

夏映凡向后挪动身形，神色很是惊恐。

淮南王牵了牵嘴角，「我说过，到你成为我的王妃那一日，我才会让你真正成为我的人。那一日是不可能有了。你在怕什么？怕我盛怒之下要了你？把心放下，我便是再傻，还有点儿洁癖。我嫌脏。我庆幸不曾碰过你。」

他以往待她有多温情款款，如今便有多歹毒伤人。

「只是，你好歹是我花了十万两银子买回来的东西，总得物尽其用。」他敛目斟酌着如何处置她。

「你不能由着性子发落我！」夏映凡看着他，「只要我在府里出了事，慧贵妃与太后暴毙有牵扯的事情就会宣扬出去！」

「我知道你有把柄，我只是想想。」淮南王扬声唤人。

两名侍卫走进来。

淮南王示意他们将夏映凡绑起来，随后才道：「别给她寻死的机会，安置到庄子上。日后你们就别去青楼找乐子了，心里痛快不痛快的，拿她消遣就是。」

侍卫闻言，忙找东西塞住了夏映凡的嘴，以防她嘴里藏着毒药或是咬舌自尽。

淮南王再看向夏映凡，目光森冷，「袭朗与蒋修染做事一向缜密，估摸着你那些放在外面的亲信此时已悉数落到了他们手里。但你不会将秘辛告诉亲信，所以那些人也不知你到底是被谁利用了这么久。我不会问你，我自己会查清楚。眼下我只是要你知道，我不欠你什么，你信不信无所谓。日后，我只求再也不会看到你，免得脏了眼。」

夏映凡眼中现出深深的恐惧，因为可以想见，她日后的日子是怎样一种求生不得求死不能的情形。

末了，淮南王吩咐侍卫：「她最善调香，房里那些瓶瓶罐罐怕是少不了淫邪之物，你们下功夫琢磨琢磨，别浪费了才是。」随后摆一摆手，「下去。」

他走向内室，几乎是栽倒在床上，疲惫深入骨髓。

近乎绝望之余，也解脱了。

这几年为那女人惹得父皇母妃不悦，到今日为止。

结束了。

起先说出过往种种的时候，他心里还是有着一点点希冀，希望事情并非自己推测的那样。

当夏映凡说出那个把柄之后，他的心才寂灭成灰。

就是因为那件事，母妃和他才百般劝说秦明宇装病推掉亲事。

就是因为那件事，秦家老太爷和秦明宇虽然没说过什么，却与他和母妃生了嫌隙，逐日疏远。

那时候，秦明宇和甯元娘的亲事，惹得有心人忌惮——秦家娶了与袭朗情同亲兄妹的甯元娘，两家的关系会更近。他理解，他为那门亲事有多高兴，别人就有多不能接受。

后来，有人派了一名小太监拿话敲打母妃，说太后忽然病故之前，母妃曾去过太后宫里，身上有着杏仁香的风信子香露的味道，并且，那种风信子的汁液含有剧毒，做成的香露亦是。要是不想有人拿这件事大做文章丢掉性命，那就阻挠秦明宇的婚事。

母妃听了惊惧不已，连忙找他商议对策。

他那时一听就脸色煞白，差点儿晕过去——他那后花园里，种了一大片含异香的风信子，并且是夏映凡带着人栽种的。那日他先让母妃照着别人的意思行事，回到府里，就让人赶紧将那片花全部铲除，又问夏映凡怎么种了含有剧毒的花。

夏映凡反倒惊讶地反问说那花居然有毒么？她竟然不知道，是在外面无意间发现的，便讨了些花种子回来栽

种。

他对花花草草不上心，当时并不知那种花是很罕见的，只烦躁地说别再种植便是。后来留心询问几句，才知满京城也找不出几株，又是一阵后怕。

秦明宇的婚事泡汤之后，就不怎么来府里了，他只好时不时出言邀请。一次秦明宇来了，闻到了那种异香，出於好奇，问了一句。

他的鼻子没秦明宇那么灵，却是暗自心惊肉跳，慌忙说怎么可能，送走秦明宇之后，第一次对夏映凡发了火，怪她明知那种花是他下令锄尽的，怎么还敢饲养。

她一番认错，又说定是花园里的人粗心大意所致，她稍后就去仔细看看。

那时候，她说什么他都深信不疑，只当是府里混进了闲杂人等，故意让她发现种植那种花，如今继续做手脚，故意破坏他与她的情分。有一段，他命人严查府里可疑之人，一经发现立即处死。

现在想来，冤死在他手里的人可不少。

甚至於，母妃、秦明宇都被他害得不轻。

**

夏映凡走后，香芷旋独自用过饭，听说二老夫人过来了，便去了正房。

说起来，有一段日子没见面了。二老夫人今年首要之事，是给袭肜定下婚事。

袭肜比不得袭胧，婚事拖不起。

二老夫人见香芷旋进门，笑道：「你怎么过来了？也不好生歇息，眼下夜风凉。」

香芷旋笑着解下披风，递给含笑，上前行礼后才道：「您现在都成稀客了，我听说您过来，自然要来请安的。」

宁氏笑道：「快坐下。」又吩咐碧玉，「去给四夫人端一碗热羊奶。」

香芷旋笑着称是，落座后打量二老夫人，见她眉宇间盈着喜悦，问道：「是有喜事，方便与我说说么？」

「有什么不方便的，」二老夫人道，「是老七的婚事有了眉目，我幼弟帮忙张罗的，那家是兵部一个主事膝下的女儿。今日借着上香的由头相看一番，看着不错，回来后正想着明日去请我幼弟与那边说说，就听得他又过来了。我想着等他与老四说完正事，跟他提一句，也省得我明日再跑一趟。」

香芷旋由衷地道：「那太好了。」

「是啊，他可是打了包票，说只要我看着不错，婚事就成了。」

蒋修染这也算是当了一次月老吧？香芷旋又是笑又是意外。

随即，二老夫人问起香芷旋近来怎样。

不等香芷旋说话，宁氏已道：「她可最是省心，没那些害喜的症状，只是偶尔压不住火气，听说跟那帮管事发作了几次。这小脸儿一旦板起来，那帮人可都吓得不轻。以前我总盼着她如此，却是怎么也没想到，是在这种时候。」

二老夫人听了呵呵地笑。

香芷旋摸了摸下巴，有点儿不好意思。

说笑了一阵子，外院的小厮来传话，说蒋修染要走了。二老夫人忙起身去了外院。

蒋修染走出外书房的时候，恰逢秦明宇进门。

两个人相遇，从来是没有只言片语，这一次却破了例。

秦明宇进门前停下来，转身问道：「那件事你解释过没有？」

蒋修染止步回眸，确定对方是在跟自己说话，这才道：「哪一件？」

「让一些人膈应的事儿。」

蒋修染略一思忖，无所谓地道：「做都做了，有什么好解释的。」

「……」秦明宇转身，「我就多余搭理你。」

蒋修染扬了扬眉，转身离开，去花厅找二老夫人说话。

袭朗的书案上罗列着诸多公文卷宗，看起来乱七八糟的，他手边一坛酒，一个斟满酒的白瓷杯子。

「你这阵子都成醉猫了吧？」秦明宇笑问。

「这阵子是没少喝。」袭朗指了指对面的座椅，「来点儿？」

秦明宇摇头，「我不跟你喝，说完正事找老五喝去。」

袭朗翻找了一阵子，取出两本帐册，「你那事儿也容易。过一阵子，淮南王要是没动作的话，你拿出点儿忠心，有理有据地凑热闹弹劾他敛财。」

秦明宇先点了点头，把帐册接到手里，之后才问：「过一阵子，怎么说？」

「你那表哥要是对你有点儿歉意，少不得先於你之前在皇上面前数落秦家的不是，断了这门亲戚。要是优柔寡断的话，那就只能是你先发制人。」

「他啊，难说。」秦明宇苦笑，随后若有所思，「我怎么觉着，皇上是要从重发落他？」

袭朗轻描淡写地道：「借题发挥，弃车保帅。」

秦明宇明白过来。的确是弃车保帅的法子。睿王、淮南王今年屡生事端，弄得一群朝臣不断弹劾，皇上不发落一个，事情怕是没个完。皇上今日大发雷霆，有几分是出於恼火，还有几分应该是做给朝臣看。

不出意外的话，发落了淮南王之后，皇上要好生伤心失望一阵子，让太子监国，自己在后宫躲清闲。何时睿王能够走出现在这险境，何时才会上朝。

「看来看去，在皇上心里，睿王可比淮南王的分量重得多。」秦明宇叹息一声，「也是慧贵妃与淮南王不争气，之前那些大事小情的，已让皇上不悦。」

「你说的那些大事小情我不知道，但是，没那些是非，现在还是一样。」袭朗笑了笑，「皇上于情於理，总要给皇后几分体面吧？」

「也是。」虽说皇后不是原配，可到底是有着多年夫妻情分的。

皇上念旧，这么些年了，最得宠的是皇后与慧贵妃。给了一个女子母仪天下的地位，依然恩宠不断，情分可见一斑。

想到这些，秦明宇心里真说不清是什么滋味。姑姑斗不过正宫，多少年都斗不过，如今还要失去娘家的支持。

他低头看了看帐册，想到了一事，「皇上用帐册把淮南王砸得晕头转向——是你让人呈给皇上的吧？」

袭朗承认，「想给你表哥报仇的话，可要抓紧。」

「胡说八道。」秦明宇又气又笑的样子，「他又伤不了根本，却是差一点儿就把一个无辜之人害死……得了，我不跟你说了，找老五喝酒去。」

「喝什么酒，」袭朗蹙眉，「赶紧滚回家，跟你家老太爷说说话，让他看看可不可行。」

「不用。老太爷早跟我说了，遇事听你的就行。」秦明宇起身，语声似是叹息，「我姑姑今日连夜去找老太爷，还能说什么？我一想那情形就难受，还是不看的好。」

「也是。」

袭朗看着秦明宇离开的背影，想着女子进宫真就等於一脚迈进了火坑，娘家不是到何时都能给予支持的。

忽然就想到了太子妃曾与他说过的一句半是认真半是玩笑的话：「我们膝下长子与你的妹妹年纪相当，要是能结亲该多好。」

「不敢异想天开，高攀东宫。」他是这么回答的，因为知道太子那个儿子早早的就好几个侍妾萦绕在身边。说这个的时候又正是在孝期，没当回事。

此刻忽然间想到，心里便有些不安生了。

这一段，他忙的事情都是对太子有利、对睿王与淮南王不利的，而太子、睿王膝下的长子都已到了议婚的年纪，万一哪天求皇上给各自的长子赐婚，又是打的拉拢、要胁他的主意，可就够他喝一壶的了。

冬儿的婚事一定要早些定下来，而且决不能跟皇家有牵扯。冬儿那个性情，进了皇家那个是非圈，还能有个好？

必须防患於未然。

他快步离开书房，迳自回了清风阁。