洗完脚，香芷旋给寒哥儿抆干，握了握他的小脚丫，轻轻拍打一下，「要是爹爹在，又要挠你脚心了。」
袭朗偶尔就似个顽劣的大孩子，寒哥儿这么小，偶尔都会被他惹得又气又笑。
「爹爹……」寒哥儿因此想到了父亲，扬起小脸儿，「爹爹，不回来……嗯，还不回来。」有些话，他说的还是有些吃力，总是需要说完再补充。
「就快回来了。」香芷旋笑着亲了亲儿子的脸，「走了，去睡觉！」
寒哥儿躺到小被子里的时候，倦意消褪了一些，又跟香芷旋笑闹了一阵子才酣然入睡。
香芷旋坐起来，理了理头饰、衣衫。
她今夜不能早睡。
叔父给她的人手里，有几名高人，其中一个简直就是活脱脱的顺风耳，耳力绝佳，异于常人。前两日，万籁俱寂的时候，那人听到了别院附近的地下有响动，细细分辨之后，得出有人在挖暗道的结论。随后又与几人顺着声音一路寻过去，画出了一条长达几里的路线，路线应该是通往别院后花园的。
香芷旋一听都觉得脊背发凉。
要是没有这样的人手，要是死士冲进别院内部……到那时候，便是外面的人们反应再快，也不敢保证宅院里的人都能安然无恙，万一有几个落入死士手里，那么，袭朗与蒋修染就等同於被扼住了咽喉。
前功尽弃，后果堪忧。
这种事叫她陡然生恨，所以能够平静地听田卫、赵贺禀明对策，并吩咐下去，要府里全力配合。
他们要用火攻，杀掉那些刽子手。
她觉得很好。
难不成还要他们与人决出高下？
袭朗、蒋修染、叔父的人哪一个应该死在死士手里，却已死伤那么多，谁又能给他们一个公道？
大姐的话激起她的怒火，正是因为这些。此外，便是不能忍受大姐说袭朗的那些话。
外人只听一个结果，知道他的功绩，知道他近来杀人如麻。
谁清楚他有着多少伤病，谁又清楚他在每一场厮杀中如何全身而退。
那一身的伤病，换来的是一方百姓终得平宁岁月。
那厮杀中的身先士卒，是他要陪着手里那些弟兄共甘苦同生死。
即便他身后还有需要他照顾的亲人。
亲人、弟兄都是他的责任。等着他、陪着他、需要他立於不败之地的人何其多。
那么多人不了解他，却横加指点。
别人也罢了，大姐也如此，她真不能忍，理由就更站不住脚了。
生与死面前，仁慈、畏惧劳什子的报应最是多余。
神佛若有灵，世间无战事。
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当夜，走暗道试图杀进城西别院的死士无一幸免，或是葬身地下烈火，或是烟熏窒息而亡。
别院内，平静如昔。
镇国将军府里有价值的东西全部搬离之后，府邸被拆掉。
拆除过程中，隐匿於府邸之中的暗格和藏宝、窝囊兵器的几间暗室呈现在人们视线。
算是变相的把一个隐藏多年的大贪官抄了家。
来日若有战事，又多一笔军饷。
与此同时，暗卫、京卫指挥使司半数人马、三千骁骑卫、五城兵马司困住死士藏身之处。
袭朗说过，京城的动荡局面，到此为止。
他在外从不食言。
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宫中的帝后同时获悉，俱是无法入眠，心绪大相径庭。
皇后听得镇国将军与程曦被押到宫里的时候，无从按捺，起身去了静园。
皇上对儿子能够下手，就能对孙儿下手。她担心他不管不顾地处死程曦，让她一早陷入绝望。
让她有些意外的是，皇上这次没有拿乔，很爽快地让她入内。
他坐在桌前，桌上几道精致的下酒菜，一壶美酒。再打量神色，眉宇间有着隐含的喜悦，唇角的笑云淡风轻。
皇上抬手示意她落座。
她坐到他对面。
「你不外乎是担心朕今夜赏程曦一杯毒酒，担心的多余。」皇上语声舒缓，「局面已然如此，该反的总要反，亦非他一个黄口小儿能够左右。发落他，是大局安稳之后的事。你不需违心地替他求情甚至跟朕摆轻重。你好意思这么做，朕却没有闲情看。」
皇后心内稍安，「那你又何必要我进门来？」
「横竖你也睡不着，不妨与朕一同等待几个消息。」皇上命一旁服侍的宫人倒酒，「关於死士的，关於柔佳的，关於要兴兵造反的臣子的。这一个个好的坏的消息，应该一起听一听。」
宫人倒了两杯酒。
皇后抬手轻抚着精致小巧的银盃。
「局势已然明了，到了此时，你能不能与朕说句心里话？——若是四方动荡时，你认为哪一个敢与袭少锋、蒋修染对决於两军阵前？」
「哪一个都不能。」皇后笑道，「只是，袭少锋要护驾，蒋修染要留在兵部，他们要联手打理天下军政，确保军权握在你和太子手中。此二人留在京城，你才能高枕无忧。猛虎气势慑人，可困在笼中的猛虎，不足为惧。怎么，若是有战事，你要让他们再次挂帅出征么？那可是险招。任谁再足智多谋，精力也有限。只留一个在京城，方方面面总会有疏漏之处。」
「你这话倒不假。」皇上颔首，「只是，你看事情还是太简单。人无远虑必有近忧，果然是至理名言。朕庆幸与倚重的朝臣都有远虑。」他端起酒杯，「这酒有些苦，你喝却正合适。酒再苦，也苦不过你的来日。」
皇后闻言只是一笑，将杯中酒一饮而尽，「你就确定你能好过？我的来日，我早已看清楚——无论如何，我是不能活的。可我就是要你和你的儿子陷入危机，要你一次次担心甚至体会到有负你发妻所托的疼。如此，我心里才能好过一些。」
「私人恩怨卷入天下大局，人便不得冷静。」皇上淡淡一笑，「是因此，这一局，你要输的彻底。你的母仪天下生涯，到此为止。」