毕竟这个时代，乡党宗族怎么说也值得信任，不用他们还能用谁，日后地盘大了自然有其他贤才充盈班底。

乡党宗族都用，有李家血脉的近亲远亲更不用说，当初起势之时便任用表哥李奇胜当先锋将领。

只是这个李奇胜行事鲁莽不堪大用，李隆只能任用其他血亲，比如母亲王氏王家的子弟也在他的重用范围之内。

王远便是他所看重的一人，出身的王家只是普通乡下大族，比最开始的李家还要弱一筹，但王远却是挺争气。

十五岁即中秀才，十八岁考过李隆设置的原镇守府属官考试，位列第一等。

李隆亲自考察王远，发现其勇於任事，文思敏捷，便留在了身边当侍从，负责文书草拟等事。

由於表现得一直不错，很多时候李隆便注意培养他，想着什么时候放出去独挡一方，眼下只差足够服人的功绩了。

王远昂首来到潭州城墙之下，面对上百只弓箭的瞄准丝毫不慌，而是沉着的向守军表明来意。

城墙上的军士见其一袭文士青袍，不卑不亢仪态不凡，无人敢出言轻辱。

得到允许入城后，城门守将更连忙将其迎入城内，因为过於年轻，问王远是哪个世家的子弟，为何效命李隆。

世家屹立世间千年不倒，底蕴深厚，诸多王朝开国常有世家身影，世家子弟受到很多地方礼遇十分正常。

可王远的回答让值守将领大吃一惊，只是区区不入流的小族出身，却能诞生如此麒麟儿，还被李隆纳为贤才任用。

“使者可先品茶，我家郡守巡察城防未归，请稍待。”郡守府偏室，有小吏奉上粗茶，让王远等一等。

半个时辰后，王远才在郡守府见到孙奇水。

孙奇水才过不惑之年，但已发须发白，脸色憔悴不堪，一看就是操劳过累。

他会见代表李隆的王远，也是一身大虞五品官服，其样式老旧，应该是穿不少年了。

王远见孙奇水这幅模样有些讶异，又想到李隆告诉他调查的孙奇水为人，便暗暗记下几个细节。

“使者为何事而来，尽可直言。”孙奇水似乎还有事要忙，开门见山道，

“我家主君大军三十万，甲械齐备，更有三日破桂阳的神威炮，孙郡守还要坚持抗拒我等无敌之师吗?”王远也不客气，拱手一礼，正色说道。

他上来先阐述己方摆在明面上的优势，希望占据主动。

可孙奇水却仿佛没有听到这些威胁之语，只是说道:“李节度不过是郎陵节度，此次兴无名之师攻伐我湘郡，难道没有羞愧之心，没有大义吗?”

王远眉头一皱，他不相信孙奇水看不清如今的世道，迂腐之人早已经被赶下了这个位置。

之所以还要讲名分，讲大义，想必只是拿捏一下。

王远顺着孙奇水的问题回道:“我军出师有名，永山是当地士绅无法镇压动乱，请我家主君入主，桂阳黄虎不用说，为国朝平叛是我等应尽之义。至於湘郡，难道您靠近长江，就没听说过对岸的消息?”

从去年开始，党奉就开启统一荆北的战争，他以朝廷荆北节度使的名义，大肆清除异己，牢牢抓住了南阳统治权。

年初，江夏郡有盗贼作乱，党奉以此出兵江夏，其军势之锐，无可阻挡，旬月之间便攻占了江夏郡。

紧接着二月，州牧姬允突然发病，卧床不起，本来极为隐秘的消息，不知为何传遍荆北。

有南郡大族联名上书，请党奉入主州治，替姬允掌控荆州。

其中猫腻不得而知，只是听闻姬允病倒的那天，江陵州府上空有锦鸡虚影异像，伴有高亢不甘的鸡鸣。

州牧不能主事，党奉这个荆北节度使顺应民心入主江陵，合情合理。

由是，发十万大军进入南郡地界，一路上少有抵抗，直到靠近江陵才有姬允心腹守卫的城池需要攻打。

三月，党奉兵临江陵城下，只差一步，便能全据荆北。

江陵作为州城，城高墙深，难以轻下。

不仅有忠於姬允的五万州兵，更有投石机、床弩等利器协助防守，姬允不能理事，可姬允的一干幕僚亲信不是吃干饭的。

他们跟着别驾、治中等重要属官，一边全力救治姬允，一边竭力防守。

民生方面，因为姬允施政得当，江陵没有战乱袭扰，江陵之民倒也记姬允这份恩情。

所以党奉没能攻心成功，江陵城从城防到人心都无法攻破，短时间内只能围城。

试探攻打了几次，损失惨重，填个护城河都不知道要填多少人进去。

也就是说，党奉和李隆面临的境遇其实很像，一样被大城阻隔，一样想抢占先机。

只是他们都有攻下坚城的可能性，姬允短时间不醒还好，时间长了，一定有机可趁。

李隆则是拥有神威炮，潭州城虽然比桂阳难打，但只要日日夜夜持续不断轰击，总能轰出个破城之机。

回想起荆北传回的消息，孙奇水面色沉重，思考了许久才开口道:“党奉狼子野心，李隆又好到哪里去。”

这话没头没尾，可其中的意思不言而喻，荆北是荆州精华所在，党奉全占荆北后，实力必将得到极大提升，下一步就是攻占荆南。

如果孙奇水顽强抵抗，耽搁了李隆统一荆南的时间，江防没把握住，那最后也难以避免被党奉吞并的命运。

孙奇水就是问， 党奉统一荆州如何，李隆统一荆州又如何。

“我可以明确的告诉您，牧伯之病就是党奉所害，他这种人未达目的不择手段。牧伯对您有提拔知遇之恩，难不成您真想让党奉占据荆州称王称霸?”王远斩金截铁的说道。

其实他哪里知道姬允生病的原因，只是获得利益最大的人肯定是党奉，此刻背这口黑锅倒也有很大的可信度。

“我军的神威炮，不出十日一定可以轰垮潭州城，但那时不仅对潭州军民造成不可挽回的损伤，党奉可能都已经过江了。”王远见孙奇水面露难色，连忙趁热打铁道。

潭州的结果其实早已注定，要么被李隆所得，要么被党奉攻占。

乱世之中，孙奇水这种“小军阀”很难在两强之间独善其身，他们可不是彭庆和黄虎。

孙奇水想起党奉和李隆的种种事迹，又想起如今奄奄一息的牧伯姬允，最终一封关於郎陵永山的民生情报促使他下定了决心。

“唉，罢了……”