汤远程道:“弟想请大哥效仿殿试情形，出个题目，让我胡诌作篇文来。”楚梦琳不解道:“要我出什么题?”

汤远程道:“考时需以限定句式及文体作文，骈四骊六对偶工整，首句破题，遂为两句‘承题’，据先义而释之。‘起讲’是议论开端，‘入手’延续为铺垫，正议分‘起股、中股、后股、束股’，以中股为全篇重心，每股又有两股文字需排比对偶，合共八股，故名八股文。咦，你都不知道的么?”顿了顿又道:“你可别忘了，答卷时要以我刚才所行文，否则任你观点再如何犀利独到，考官是依规矩办事，也不会让你通过。”

楚梦琳道:“我才不要，你的那么复杂，我记也记不住。反正只要大拍考官马屁，夸得他昏地暗，日月无光，连我本人看了也要脸红，不就好了?”

汤远程道:“对应试者而言，未来命运全仗考官提携，他能捧你上，也能摔你入地。但在功成名就之先，一介凡夫俗子，於他仕途升迁没半分益处，又何德何能，承其另眼相待?再，各人喜好不同，这个……万一拍在了马脚上，就难以收场。”楚梦琳道:“不拘虚礼，那就讲求务实嘛，夹些银票随卷行贿，请他高抬贵手。”

汤远程皱了皱眉，道:“你别总想着投机取巧，就算侥幸给你混过前几关，殿试时试题可是由内阁预拟，皇上升殿亲督，一律程式庄严。况且你知道，独家财势再如何富裕，归根到底，那还是属於皇上的。要是我贸然将这沧海一粟的几两银子献给皇上，简直就是帮他将左口袋中的钱转移到了右口袋，贻笑大方不，日后在众同僚面前，也将再抬不起头来。”

楚梦琳听到半途，眼前一亮，笑道:“这么，皇妃娘娘也会到场了?那不定你就能遇到沈世韵，她神通广大，在皇上枕边吹吹风，这状元郎的称号就是长翅膀会飞，也早晚翻不出你的手掌心。”

这几句神态轻松的调侃，汤远程却听得脸色大变，呼吸急促，眼球瞪得几乎要爆出眼眶，道:“沈世韵……你的难道是……是……韵儿?”

楚梦琳心道:“他一想见到了沈世韵，便可向她打听我的下落，已然激动得如痴如狂。要是知道了这几日一直跟我在一起，形影不离，还不知会成什么样子?”想及此兴致盎然，竟不考虑后果，抬手拔下髻上翠竹，满头青丝顿时如瀑布般倾泻而下，直垂到腰际。右手翘起兰花指，绕着脸部，沿圈形弧度优雅回旋;左手轻轻托腮，半眯双眼，眨动着长长的睫毛。

汤远程看了她半晌，忽然“哇呀”一声怪叫，向后急跃，也难为他不会武功，竟能一跳而踏上凳面，但立时难保平衡，随着翻倒的凳子，一齐仰栽了下去。一屁股坐在地上，仍以手支地，两脚乱蹬，不住向后退缩，道:“你……你……”声音从逼紧的喉间发出，断断续续，嘶哑破碎。楚梦琳微笑道:“汤公子，你可还认得我么?”