汤远程用扇柄轻敲掌心，微笑道:“诸位稍安毋躁，在下也不过顺从众意，才得出了这个结论，既然现在都讲得头头是道，那很好，看众位多是一介武夫，我就举个学武的例子。当今之世，那些威风八面，令人闻而丧胆的豪杰之士，难道都是些年迈的老头子?不说旁的，便是新近即位的武林盟主李大侠，可不也是个年轻有为的大英雄?”

围观者虽未必人人习武，但对武林中事也烂熟於胸，看他好整以暇的摆弄折扇，有个尖细的声音道:“传言祭影教魔头‘残煞星’年少俊美，惯使折扇，杀人不留全屍，是个危险的不得了的凶徒……”也有人质疑道:“听闻‘残煞星’性格残忍暴戾，要真是他，哪会心平气和的跟咱们说这会子话?”

一位菜农道:“人是会变的，听我大侄子说，殒堂主的心上人不要他，也难讲他深受打击，就此性情大变。”前几日游街时，暗夜殒曾现身与官兵动手，但当时战况激烈，又听胡为报出他名号，都吓得远远退开，唯恐受到波及，更无人敢抬头直视，因此对他长相所知不详。汤远程对魔教并不了解，随口提到武功，就使众人联想到暗夜殒，脸上都露出畏惧神色。

汤远程误打误撞，收获奇效，也是意外之喜，抬高声音道:“诸位请安静，不管我是不是那位‘残煞星’，大家对他的敬畏可总是发自内心的，文武原有相通之处，他年纪轻轻练得绝顶武功，安知状元公便是欺世盗名?年龄与才能怎能一概而论?再者文无第一，武无第二，即是天下最博学之士，还未必参加了考试。前三甲乃皇上御笔钦定，众位如有异议，何不向皇上去提?”

本来不管他说得再如何入理，这群人都是认死扣的莽汉，也定会给他挑出毛病来尽情讥讽，只是事情牵扯到暗夜殒，哪个人有天大胆子来评头论足?一旦反驳了他，无异於贬低残煞星武艺，怕是旦夕间就有身首异处的横祸，只得喏喏称是。汤远程不知是借了暗夜殒的光，还道全凭自己精妙口才服众，洋洋自得，轻轻摇动着折扇，环视全场，颔首微笑。

一名白须白发的老者道:“年轻人见解独到，来日成就不可估量，却为何强替他人出这个头，你到底是谁?”汤远程揖手道:“小可区区贱名，不足挂齿。”楚梦琳终於按耐不住，拉下面纱，脆声道:“他便是此届的新科状元汤远程！”轻移莲步，直走到汤远程身前停下。

汤远程大窘，他向来为人谦恭礼让，此番全因刚考取状元，一展抱负，又与沈世韵重逢，再经皇上封官，三喜同至，不由有些飘飘然。在大街上听到市井中人乱嚼舌根，心里不服，这才隐瞒身份，替自己说起好话来，不料却被当场揭穿，这可真是将状元公刚竖起的牌子亲手砸了，真恨不得找个地缝钻下去。又羞又恼的瞪着楚梦琳，压低声音道:“你怎么认得……”

楚梦琳又向前走了几步，此时两人相距极近，连鼻尖也几乎碰到了一起，汤远程这才能透过厚重的面纱，隐约看清她面容，又从她双眼中看到了独特的狡狯，道:“啊，原来你是……”