千门之威(二)、济生
烈日如火，大地如锅，将天地万物肆意烘烤煎熬，使曾经郁郁葱葱的苍山、良田，波光粼粼的湖泊、河流，生机勃勃的城镇、农庄，变成了一片片触目惊心的赤黄。就在这四野一色的赤黄中，一辆舒适华美的马车，带着江南的浓浓绿意，渐渐驶入了赤地千里的河南。
马车奔行在黄尘漫漫的官道中央，马车后，追着一群衣衫褴褛的男女老幼，其中又以妇孺老迈为主，人人争相向马车伸出手，不住哀叫着：“行行好！给点吃的吧！”
“走开走开！咱们也没有吃的了！”赶车的老者连连甩出几个响鞭，却根本无法吓阻被饥饿折磨得奄奄一息的人们。马车无奈停了下来，老者望着围上来的饥民，有些束手无策。
“外面为何如此吵闹？”紧闭的马车车厢中，传出一个病恹恹的声音，完全软弱无力。赶车的老者连忙答道：“公子，是饥民拦路乞食。”
“那就将咱们的粮食，分些给他们吧。”
“可是，咱们的粮食也已告罄。”
马车中沈默良久，就听先前那病恹恹的声音说道：“明珠，扶我下去看看。”
车帘撩起，一个面色苍白、身形瘦弱的年轻书生，被一个明眸皓齿的少女小心翼翼地扶了下来。二人服饰华美，容貌俊秀，在众多衣衫褴褛的饥民中，显得十分紮眼。
炽烈的阳光刺得人睁不开眼，书生眯起眼适应了片刻，这才擡起病恹恹的眼眸四下望去，他立刻被眼前的情形惊呆了。只见马车周围跪满了瘦骨嶙峋、衣不遮体的妇孺老迈，人人眼中充满了对食物的渴求和期盼；极目望去，四野完全看不到一丝绿色，除了黄土就是青石，天地间的绿色，似乎一夜之间就已经消失殆尽。
“这……这是怎么回事？”书生惊讶地问。赶车的老者连忙解释道：“公子有所不知，这里已是河南地界，今年入夏以来，河南遭受到百年不遇的大旱。虽说朝廷有赈灾的粮款拨下来，但也只是杯水车薪，加上贪官污吏层层盘剥，真正能到百姓手中的，实在微不足道，所以河南便成了这幅模样。”
饥民中突然传出了一声撕心裂肺的哭号，一个婴儿在母亲干瘪的乳房前死去。除了那可怜的母亲孤独的哭喊，旁人脸上尽皆木无表情，当死亡成为司空见惯的常事后，谁都不会再为之动容。
书生不顾老者和少女的阻拦，抱起那个枯萎的小生命，一脸的愧疚和自责。他一扫先前的颓丧和漠然，转头对老者道：“筱伯，快想办法救救他们。”
老者为难地叹了口气：“咱们的干粮早已分给了沿途的饥民，实在无能为力。”
“咱们总不能什么也不做吧？”书生说着将目光转向了拉车的两匹骏马，他心有不忍地捋捋马鬃，猛然背过身去，对筱伯涩声道，“杀马！好歹要让大家饱餐一顿。”
筱伯叹息道：“就这两匹马，也救不了几个人。”
书生略一沈吟，毅然道：“留下一匹马给这些灾民，咱们立刻赶回江南，尽可能多地买些粮食运到受灾的地方，救得一人是一人。”
见书生匆匆登上马车，老者与少女交换了一个欣喜的眼神。他们从书生眼中看到了久违的生气和活力，那个聪颖机智、对生活充满热情的千门公子襄又回来了！
自舒亚男杭州道别，抛下云襄独自离去后，云襄气得吐血晕倒。他怎么也不相信自己与舒亚男发生的一切，竟然只是她精心设置的骗局。他恨她欺骗自己的感情，但更多的则是，忘不掉那个特立独行、坚强刚毅、聪明绝顶的奇女子。
大仇已报，情人分手，云襄只感到生活一下子失去了目标和乐趣，甚至生命也变得了无意义。他整天如行屍走肉般茫然地活着，身体的伤病只是次因，更多是因为心伤情灭。
明珠看在眼里，急在心上，但任她想尽一切办法，也无法让云襄恢复往日的神采。筱伯似乎对云襄更为了解，在万般无奈之下，他说服明珠做了个大胆的决定——带云襄去正在遭受旱灾的河南，让他去看看天下人的苦难。
马车载着三人，从舒适的江南赶到了地狱般的河南，当云襄看到这些挣紮在死亡线上的灾民时，他的本性被激活，暂时忘掉了个人的不幸和苦闷。看到他重新恢复生气，明珠自然欣喜若狂，恨不能与筱伯击掌相庆！
“还不快上车赶路，你俩在那里傻笑什么？”马车中传来云襄焦急的声音。明珠不好意思地冲筱伯吐吐舌头，连忙高声答应：“来啦来啦，咱们立刻就走！”说着跳上马车，身形比刚才轻快了许多。
筱伯兴冲冲卸下一匹马交给灾民，然后调转车头，挥鞭赶马。马车扬起漫天黄尘，向东方疾驰而去……
飘扬的旌旗渐渐从山坳外面升起，缓缓向山谷靠近，顺风飘来的除了隐约的马嘶，还有军中汉子粗鄙的玩笑。山谷深处，数十名黑衣汉子像蓄势待发的饿狼，静静地贴地而伏，人人纹丝不动，耐心地等待着猎物的靠近。
寇元杰置身於这些黑衣汉子的中间，贴地从乱石缝隙中望出去，认出了旌旗上的旗号。他转头问身旁的白发老者：“项长老，这好像是押运赈灾粮草的官兵，咱们是不是搞错了？”
白发老者咧嘴一笑：“没错，咱们伏击的就是他们。”见寇元杰有些不解，他耐心解释道，“少主有所不知，门主已下严令，决不让一粒粮食进入河南。”
“这是为何？”寇元杰有些惊讶。老者嘿嘿笑道：“河南大旱，灾情眼中，门主已将之定为传教的首选之地。不过现在百姓的苦难还不够深重，对朝廷还抱有希望。咱们要想在这里立足，就必须加重百姓的苦难，只有让他们彻底陷入无望的绝境，本教才可以接着赈济灾民的义举，在百姓中开坛传教，吸引更多的人加入。人在吃饱喝足的时候，你给他山珍海味他都不稀罕；但在饿得奄奄一息的时候，你就给他一碗米汤他都会感恩戴德，这正是门主的高明之处。”
寇元杰恍然点头，正要拔剑，却被白发老者按住了剑柄。老者塞给他一根棍子，笑道：“不能用剑，少主请用这个。”
“这是为何？”寇元杰有些莫名其妙，却见老者笑道：“咱们还不能暴露，要让这些官兵，看起来像是死在灾民手中的模样。”
寇元杰放眼望去，就见众汉子手中拿着的兵刃，都是些锄头、棍棒、石块等等。这时那一小队官兵押着几辆马车已进入伏击圈，白发老者一声呼哨，率先一跃而出，如头狼般冲在最前方。数十名黑衣汉子齐声呐喊，从藏身处纷纷跃出，狼群般扑向陷入重围的猎物。
这一小队官兵毫无心理准备，遭此突袭立刻乱了阵脚，纷纷丢下马车返身而逃，却被埋伏在后方的黑衣汉子截住，彻底陷入包围。官兵们无心恋战，稍作抵抗就跪地投降，白发老者却向众手下示意——格杀勿论！
“你干什么？他们已经投降了！”寇元杰连忙阻止。白发老者小声解释道：“少主，咱们暂时还不能泄露身份，所以不能留任何活口。咱们要将劫案栽赃在灾民身上，这样才能让朝廷帮咱们逼灾民造反。”
说着老者向手下一挥手，众人棍棒、锄头齐出，片刻间便将数十名官兵尽皆打杀。然后老者指挥众人将运粮的马车劫走，并对寇元杰得意地笑道：“这些粮草，将是咱们笼络人心的资本，可得好好收藏，善加利用。”
见寇元杰神情怔松，面上殊无喜色，老者笑着恭维道：“少主心地善良，见不得这等血腥屠戮，属下完全理解。不过，争霸天下，就得从杀人开始，这可是门主的一贯思想。”
争霸天下，就得从杀人开始！寇元杰在心中默念了一遍，突然觉得这理所当然的一句话，此刻却像铅一般沈重，压得人有些喘不过气来。
“收队！”随着老者一声吆喝，数十名黑衣汉子如来时一样，风一般消失在山谷深处。山谷中，只剩下一地的残屍和干涸的血迹，以及逐臭而来的乌鸦……
烈日如火，大地赤黄，一队浩浩荡荡的马车，蜿蜒在看不到尽头的官道上。队伍前方，云襄坐跨骏马，正手搭凉棚极目眺望。此时他虽然依旧面带病容，但精神已恢复如初。
明珠白衣白马紧跟在云襄身旁，像初飞的小鸟一般兴奋。她虽然担心云襄劳累过度，不过看到他恢复了往日的精神，恢复了千门公子襄的神采，她就不忍阻他的兴头。只要他能重新振作，她就比任何人都要开心。
“公子，前方就要进入河南地界，咱们是不是歇歇再走？”筱伯纵马追了上来，他的脸上戴着精致的人皮面具，这让他看起来就像个普通的老管家。
“救灾如救火，不能有片刻耽误，继续赶路。”云襄收回目光，挥手让车队加快了步伐。
在两山相夹的山谷中，在官道通过的大路两旁，上百名黑衣汉子如狼群静卧，寂静无声。方才云襄虽极目眺望，但怎么能看到这山石后的埋伏？
“奇怪，这不像是官兵保护的赈灾粮草，谁会在这个时候运粮去河南？”项长老有些不解地嘀咕着。在他身旁，寇元杰也在百无聊赖地打量渐渐走近的猎物，发现保护粮草的，只是些镖师打扮的汉子，人数也寥寥无几。突然，他发觉领头那人的身影依稀有些熟悉，凝目望去，立刻就认出了曾经戏耍过自己的云襄。他眼中精光暴闪，右手不自觉地握住了腰间的剑柄。
他身旁的项长老见状心中暗喜，这几日的行动少主都意兴阑珊，完全不像在塞外时那般张狂，实在令人费解。今日难得见到少主有了杀人的欲望，他连忙讨好地笑道：“我看少主难得有点兴致，属下今日就让少主打头阵，如何？”
寇元杰紧盯着渐渐走近的云襄，微微点了点头，沈声道：“打头那个书生是我的，谁也别跟我抢！”
项长老连忙向身旁的随从吩咐：“传话下去，打头那书生留给少主，违令者斩！”
命令口口相传，很快就人人皆知。寇元杰紧盯着越来越近的仇人，只感到胸中激荡着久违的杀气，他缓缓拔出宝剑，完全无视禁用刀剑的命令。
车队渐渐进入了山谷，也进入了包围圈。不过这车队实在太过庞大，虽然前半部已经进了山谷，但后方还有数十辆车拖在山谷外。项长老望望长长的车队，对寇元杰小声道：“少主，这次的车马实在太多，咱们是不是暂缓动手，待调来更多兄弟后，再将它一口吞下？”
话音刚落，寇元杰已一跃而起，挥剑高呼：“动手！”
众黑衣汉子应声跃出，狼群般向车队扑去。寇元杰提剑冲在最前方，径直奔向打头的云襄。他的眼里只有云襄，他要将之生擒活捉，好生戏耍，以报往日之仇。
云襄突然面对扑来的魔门教众，面上并无一丝惊慌。他从容地举起右手，身后的马车立刻撤去遮蓬，露出一具具黑沈沈的强弓劲弩，齐刷刷指向扑来的魔门教众。寇元杰见状大骇，连忙刹住身形，高叫“后退”，但魔门教众一时间哪能停得住？前面的刚停，又被后方涌上的同伴推挤着前进，毫无遮蔽地暴露在强弓劲弩之下。
云襄果断地将手向下一挥，一具具劲弩发出撼人心魄的震颤，一支支利箭带着死神的呼啸，雨点般飞向近在咫尺的魔门教众，箭镞入肉的短促声音、人体倒地的闷响，以及垂死前瘆人的惨呼，就像是来自地狱的诅咒，令人不寒而栗。
这是由机簧发射的诸葛连弩，一发十二支，每辆马车前后左右各一装着四具连弩，由藏在车中的两名弩手操作。一轮箭雨下来，魔门教众死伤过半，侥幸未死的，也被这突如其来的打击吓破了胆。
寇元杰仗着手中快剑，挑开了射来的箭雨，但身旁的教众已尽皆倒下。他双目赤红地盯着数丈外的云襄，正欲奋不顾身继续冲锋，却被紧跟而来的项长老死死拉住。这魔门长老生怕他有所闪失，急急地叫道：“少主快退！咱们中埋伏了！”
寇元杰挣开项长老的手，挺剑遥指云襄怒喝：“我不报今日之仇，誓不为人！”
云襄也认出了眼前的魔门少主，他毫不畏缩地迎上对方几欲杀人的目光，冷冷道：“凡劫夺赈灾粮草者，杀无赦！”说着他再次举起了右手，马车上的弩手立刻开始装箭。
项长老见状大骇，连忙拉起寇元杰就走。寇元杰心有不甘地回头狠狠瞪了云襄一眼，这才随项长老落荒而逃。
筱伯翻身下马上前仔细查看了死在面前的黑衣汉子，回头对云襄忧心忡忡地道：“是魔门的人，看来他们已大举侵入中原了。”
云襄看到寇元杰时，就知道这段是间发生的众多劫粮血案，必是魔门所为，也正是那些血案令他心生警惕，才不惜花大价钱购买了这批诸葛连弩，并雇了数十名弩手埋伏在车中。这浩浩荡荡的车队，其首尾数十余辆马车皆是装有连弩的战车，只有中间的马车，才是真正的运粮车。为组织这支庞大的车队，云襄几乎倾家荡产，不过一想到河南的灾情，他就顾不得这些了。
“公子，咱们虽平安将粮草送到了河南地界，但如何放赈，却还是个难题。”筱伯纵马来到云襄身旁，忧心忡忡地提醒道。这些粮草一旦送到灾民面前，必引起哄抢，身强力壮的可能会抢到许多，就只苦了身体单薄的妇孺老迈。必须得有一个专门的机构负责，才能保证公平放赈。交给官府自然省事，但云襄却又信不过官府。他沈吟片刻，决然道：“在受灾最重的州县，设济生堂分堂！在各地挑选德高望重的长者主持，咱们负责巡视，这样或许就能保证这批粮食能救活更多的百姓。”
筱伯有些担忧地提醒道：“这样做恐怕会引起朝廷猜忌，说公子在收买民心，意图不轨。闹不好济生堂都要被朝廷取缔。”
“顾不得这许多了，救人要紧。”云襄停了停，又道，“要不济生堂就别用我的名义，我与济生堂从此划清界限，除了在暗中资助，我与济生堂再无瓜葛。”
筱伯想了想，无奈道：“也只有这样了，不过公子做下这么大的善事，却不求一点名声，让老朽也替公子有些不值。”