“想不到介川将军也精於剑技，”福王笑吟吟地对介川举起酒杯，“不知与藤原武圣相比如何？”

“在下哪敢与藤原武圣相提并论？”介川连忙摇手，跟着又面有得色地笑道，“不过这次东渡，承蒙藤原武圣指点，在下受益匪浅。这次随行的数十名武士中，除了在下，有资格得到藤原武圣指点的，也不过二三人而已。”

福王若有所思地点头道：“如此说来，使团中除了藤原武圣与介川将军，至少还有两三个剑法高明的武士，这就好办了。”

“福王此话是什么意思？”介川有些莫名其妙。

福王悠然一笑，俯身在介川耳边小声耳语了片刻，介川面色渐变。却见福王悠然道：“介川将军既然想与本王合作大赚一笔，多少也该出点赌本才是。这场豪赌一旦开始，本王估计，每局赌资决不会低於百万之数。”

“百万之数！”介川眼中闪烁着贪婪的光芒，冲疑片刻，终於拍案而起，决然道：“好！在下就听从王爷的安排。”

福王立刻长身而起，举掌道：“既然如此，咱们就击掌为誓！”

二人迎空击掌，然后齐齐举杯：“合作愉快，干！”

斜阳，古道，天色如血，秋风萧瑟。一乘马车缓缓行驾在秋风里，马车有篷，窗门紧闭，在暮色渐至的官道中有些神秘。

马车中，藤原秀泽怀抱双剑盘膝而坐，如泥塑木雕般瞑目无语。三天前，当他得知自己与齐傲松的决斗成为别人的豪赌时，便感到自己的此行失去了意义。他不想自己神圣的决斗成为别人的赌局，更不想成为别人赌博的工具，所以在战胜齐傲松之后，他便决定回国。为此他不得不躲在车中，以避开中原人的耳目，悄然赶往杭州。倒不是害怕有人阻拦，而是不愿为不值得动手的对手拔剑。在杭州湾，介川龙次郎已经为他联系好渔船，他可以从哪里悄然回国。

马车突然停了下来，藤原秀泽蓦地睁开双眼。他听到了马车后方追来的急促马蹄声，还有那淡淡的血腥味，像针一样刺激着他的神经。

“藤原君！藤原君！”一骑快马在马车外嘶叫着停下来，有人在焦急地呼唤着，听声音依稀有些熟悉。藤原秀泽撩起车帘，立刻便认出来人是介川龙次郎的武士大岛敬二，是介川使团中不多的几个剑道好手，在同船东渡的漫长旅途中，曾得到过自己的指点。

“大岛君，何事？”藤原秀泽淡然问道。

大岛抹抹满脸汗珠，匆匆道：“藤原君，你刚离开北京，便有中原武士到使馆寻衅，要与你决斗，言语十分难听。仓镰君不愿堕了我大和武圣威名，毅然替你出战，谁知仅一个照面就被来人所杀。来人让在下把这个交给你，说是他的挑战书。”说着，大岛递过来一个四方的锦盒。

藤原秀泽眉梢一挑，脸上闪过一丝惊异。仓镰不仅是介川龙次郎的家将，也是伊贺流屈指可数的高手，论辈分自己还要尊他一声“师叔”。他的剑法自己完全了解，谁能一个照面便杀了他？藤原将信将疑地接过锦盒，尚未打开便闻到一股浓烈的血腥味。藤原皱眉缓缓打开锦盒，定睛一看，顿觉血脉贲张，一股怒火由丹田直冲脑门。锦盒中，竟是仓镰血肉模糊的人头。

“砰”一声合上锦盒，藤原强压怒火冷冷问：“他是谁？”

“那人黑巾蒙面，也没有留下姓名！”大岛答道，“他只说三天之后，在杭州湾一艘楼船上等你，船上有龙卷风标志，你一见便知。”

藤原默默把锦盒还给大岛，遥望前方默然半晌，突然对车夫吩咐：“回头，我们不去杭州湾。”

车夫答应一声，立刻掉转马头。大岛见状忙问：“藤原君这是要去哪里？”

藤原已放下了车帘，只听他淡漠的声音从车帘后传来：“请大岛君转告介川将军，务必把仓镰的遗体带回故土厚葬。另外，多谢他的安排，不过我已不打算从杭州湾回国。”

大岛一楞，忙问：“你要避而不战？”

“没错！”车中传来藤原淡漠的回答。大岛一听大急，忙问：“你难道甘心仓镰君白白被杀？你难道不在乎自己武圣的威名？”

马车中没有应答，只是缓缓望来路而回。大岛见状连忙纵马拦在车前，拉住车辕大声质问：“你要临阵脱逃？要知道这次决斗已不是你一个人的胜败荣辱，而是关系到我大和民族的尊严。你难道要做大和民族的罪人？”

马车中闪出一道寒光，闪电般掠过大岛腰胁。大岛只觉腰间一松，腰带竟被无声割断。只听马车中传来藤原还剑入鞘的铿锵声，以及他那冷酷的话音：“你再敢拦路，我就杀了你。”

大岛呆呆地望着马车渐渐远去，突然破口大骂：“呸！什么武圣，你根本不配！你不敢应战，我大岛敬二会替你去！大和武士可以战死，却决不会临阵退缩！”

秋日的杭州湾码头，正是渔民收获的季节，从早到晚都有船来船往，显得异常热闹喧嚣。不过这几日，杭州湾已被另一种热闹代替，无数江湖人正从水陆两路陆续赶来此地。他们得到消息，江南第一武林世家宗主苏敬轩，已经向杀害了北六省武林盟主的东瀛武圣藤原秀泽发出了挑战。这消息像长了翅膀，短短几天就传遍了大江南北。人们从各地陆续赶来，除了要见证这场关系中原武林尊严的一战，更想一睹江南第一武林世家那柄名震天下的袖底无影风。

旭日东升，天边红霞万道，一艘楼船如在画中，从海上徐徐驶来。楼船桅杆之上，高高飘扬着一面奇怪的锦旗，那上面绣的不是常见的飞禽猛兽，也不是族徽姓氏，而是一股盘旋而上的龙卷风。岸上众人看到这面锦旗，顿时欢声雷动。人所共知，这面旋风旗，正是江南苏家独有的标志。

岸上的欢呼声传到楼船的时候，在舱中静坐的苏敬轩心中并无一丝轻松，相反，他的心中更感到一种无形的压力。虽然出身江南第一武林世家，但他并不是个好勇斗恨之辈，苏家在江湖上也一向低调。但这次，他不得不成为江湖注目的焦点。这次决斗已不仅仅是苏氏一族的荣誉，在许多江湖豪杰心目中，它更关系到中华武林的尊严。

“宗主，船到杭州湾了。”一名苏氏弟子小声进来禀报。苏敬轩“唔”了一声，缓缓睁开眼，淡淡吩咐道：“就在这儿抛锚停船，然后让大家下船去吧。”

弟子答应着悄然退下，片刻后楼船上便静了下来。苏敬轩重新闭上双眼，平心定气缓缓调息，强压下各种杂念。面对击杀过齐傲松的藤原秀泽，他知道自己并没有多少胜算。不过这次，他已不得不战。

楼船在离码头数十丈之外抛锚停了下来，水手仆佣陆续坐小艇离开，看来它已不准备靠岸，这让岸上等候的众人多少有点遗憾。海湾中虽然游弋着不少船支，其中大部为江湖中人所雇，不过却无一艘靠近楼船。人们自觉地避开楼船数十丈，以示对苏敬轩的敬意。

红日渐渐偏西，岸边等候的众人渐渐不耐烦起来，纷纷打听决斗的确切时间，就在这时，之间一艘小舢板从渔船群中冲出，径直驶向楼船。

众人放眼望去，遥见舢板之上，一名青衣汉子单手摇橹，舢板劈波破浪，渐渐靠近了停泊的楼船。在离楼船数丈之外，那汉子飞身而起，抓住楼船悬梯纵身而上，稳稳落在船头甲板之上。

岸上众人骚动起来，不少人在相互询问：“谁？那人是谁？”

有人立刻答道：“这还用问？这个时候上船的当然是藤原秀泽，看来苏宗主是把决斗的地点定在了船上。”

甲板轻微的震动立刻为苏敬轩察觉，他缓缓睁开眼，就见一名年轻的东瀛武士环抱双剑，昂首大步而入。苏敬轩不由皱眉道：“你不是藤原秀泽。”

那名东瀛武士在数丈外站定，冷眼打量着苏敬轩道：“你怎知我不是藤原秀泽？”

苏敬轩淡然道：“你落在甲板上时，脚下稍显虚浮。若你是藤原秀泽，岂能击败齐傲松？”

那东瀛武士脸上露出敬佩之色，忙拱手道：“在下大岛敬二，今日来替藤原武圣出战。”

苏敬轩皱眉问：“藤原为何不来？”

大岛敬二傲然道：“对付你这样一个老家伙，何须藤原武圣亲自出马？”

苏敬轩重新闭上双眼，淡淡道：“我等的是藤原，你走吧！”

“你觉得我不配做你的对手？”大岛愤然问道。见对方瞑目不答，显然是已默认，大岛一声怒吼，“铿”一声拔出佩剑，双手握剑喝道：“拔出你的兵刃！”

苏敬轩浑身上下空无一物，身边也没有任何兵刃，大岛见状以为有机可乘，不等对方反应，他已一声轻喝，挥剑斩向对方颈项。就在这时，之间一道淡淡的寒光悄然从苏敬轩袖中脱出，精准地拦在半空。这道寒光来得突然，寒光刺骨，大岛心知不妙，慌忙收住双臂之力，剑立刻停在中途，离苏敬轩颈项已不足一尺。但大岛已不敢再动，一柄样式奇特的断刀已挡在他手腕之上，只要他一动，就得把自己双手送给对方。

大岛额上冷汗淋漓而下，见对方眼中并无杀意，他才稍稍安心。缓缓退后两步脱出对方威胁，他才看清那柄突如其来的断刀，长不及一尺，锋刃前掠，刀尖前弯，样式十分奇特。他不由涩声问：“这是什么刀？”

“无影风。”苏敬轩说着手腕一翻，刀已悄然隐回袖中，原来它的刀鞘藏於苏敬轩袖底，刚好与小臂一般长短，难怪先前察觉不到它的存在。

“无影风！袖底无影风！”大岛失声惊呼。中原与扶桑仅一海之隔，有不少神奇传说也通过海上渔民传到扶桑，而袖底无影风的故事，在扶桑已流传近百年。大岛没想到，自己今日竟见到了它的传人！

“回去告诉藤原，我恭候着他的到来！”苏敬轩依旧盘膝而坐，淡定如初。

大岛不甘心就此认输，把剑一横，傲然道：“我还没输！”说完一声号叫，再次挥剑而上，一剑直劈，气势如虹！

苏敬轩终於长身而起，侧身避开大岛迎面一斩。二人身形交错而过的瞬间，苏敬轩袖中无影风再次出手，轻盈掠过大岛前胸。大岛衣襟应声而裂，前胸显出一道淡淡血痕，伤痕虽长，却并不致命。大岛低头看看胸前刀痕，顿时面如死灰，涩声道：“你武功远胜在下，为何不杀我？”

苏敬轩淡然道：“兵者，人间至恶，非万不得已，不应出鞘伤人。”

大岛收剑对苏敬轩一鞠躬，昂然道：“我是替大和武圣出战，既然战败，就无颜再活，你虽不杀我，我也无法原谅自己。”说着望东跪倒，突然拔出短剑，刺入自己腹部，跟着横剑一划，白花花的肠子顿时流了一地。

事发突然，苏敬轩想要阻止，却还是冲了一步。望着痛得浑身哆嗦的大岛敬二，他不禁摇头叹息道：“胜败乃兵家常事，你为何要如此坚绝？”

“你不会懂！你们这些生性柔弱的汉人永远不会懂！”大岛敬二吃力地挣紮，“在咱们大和武士眼里，武士的荣誉……高於一切。”

苏敬轩惋惜地摇摇头，对大岛的举动感到不可理喻。见他伤已致命，无法再活，苏敬轩只得放弃救助的打算，负手转望舱外，就见天边红日西沈，天色已近黄昏。

岸上传来人们的欢呼，在楼船边游弋的渔船上，有不少悄然靠近的江湖人，他们从打开的船窗中看到了方才的情形，不由齐声欢呼。在岸边等候的众人立刻就知道了决斗的结果，顿时欢声雷动。人们拿出早已准备好的烈酒，就在海滩上开始了他们的庆祝和狂欢。

几名苏家子弟兴高采烈地登上了楼船，却见苏敬轩脸上并无一丝喜色。几名弟子忙收起得色小声请示：“宗主，咱们是不是可以起锚回航了？”

苏敬轩指了指破腹而亡的大岛敬二，淡淡道：“把他的遗骸送还东瀛使团，你们暂且退下吧，让我一个人再等等。”

几名弟子面面相觑，不知苏敬轩还要等什么。不过几个人也不敢多问，只得擡起大岛的屍骸悄然退下，把苏敬轩一人留在了楼船之中。

待众人离船之后，苏敬轩重新在舱中盘膝而坐了下来，缓缓闭目调息。他知道，藤原秀泽决不会令大岛这样一个武士代替他出战，所以自己还得等下去。

天色渐渐暗了下来，岸上沙滩上燃起了堆堆篝火，远远传来人们阵阵欢呼和粗鄙的玩笑，其热闹喧嚣与海上楼船的寂静形成了鲜明的对比。黑灯瞎火的楼船上，苏敬轩的身影已与黑暗融为一体，远处的景色也渐渐模糊，但几天前的情形，却在他的脑海中越发清晰起来……

几天前一个细雨蒙蒙的清晨，一辆乌篷马车悄然停在苏府门外，赶车的居然是个神情倨傲的东瀛武士。他送来了藤原秀泽的挑战书和一具陌生人的屍体。对挑战书苏敬轩一笑置之，但当他看到那具屍体的时候，脸色蓦地就变了，一言不发转身就进了内堂。苏家子弟听说过藤原秀泽杀人传书的故事，以为是屍体上的剑痕令宗主不得不重视，不过他们却怎么也看不出那剑痕有多可怕。

苏家子弟中没人认得，那具屍体原来是他们从未谋面的兄弟，是宗主从未公开过的私生子。

每一个人都有不可告人的秘密，苏敬轩也不例外，年轻时的荒唐使他不敢认这个儿子，登上宗主之位后，又因儿子的母亲出身风尘而羞於相认。不过他并没有忘记这个儿子，除了在暗中资助，还托朋友将他送到京中学艺。虽然不能传他名震天下的苏家刀法，但苏敬轩还是希望儿子能有一技防身，甚至希望他也能在江湖上出人头地。

但现在一切希望和烦恼都没有了，当看到儿子屍体的时候，苏敬轩突然感到，自己欠他实在太多太多。在把自己关进书房独自忏悔的时候，苏敬轩意识到，自己必须为儿子做点什么，才能稍稍减轻心中的愧疚和痛苦。所以第二天一早，苏敬轩便按照挑战书的约定，悄然乘船赶往行货走完，然后令水手和弟子们离开楼船，自己孤身在海上迎接东瀛武圣藤原秀泽的挑战。

波涛中传来“哗啦”一声轻响，像有海鱼跃出水面，把苏敬轩的思绪拉回到现实。他睁眼看看舱外天光，只见海上明月东升，星光暗淡；岸上篝火只剩点点灰烬，远远望去像一堆堆荧荧鬼火。海滩上庆祝的人大概是热闹够了，现在早已人迹稀疏，剩下的也大都烂醉如泥，在篝火边或躺或坐，寂然无声。天色墨如黑漆，现在已是黎明前的黑暗。

一丝若有若无的杀气从窗外渐渐浸入船舱，令人遍体生凉。苏敬轩凝目望去，立刻便看到甲板上那个朦胧的黑影，如死物般纹丝不动，杀气便从那里弥漫开来。苏敬轩暗舒了口气，淡淡问：“藤原秀泽？”

“苏敬轩？”黑影反问。

苏敬轩长身而起，手握刀柄缓步来到船头甲板，他已不需要答案。像藤原秀泽这样的高手，实在不容易遇到第二个。

黑影缓缓拔出了腰间佩剑，剑鞘摩抆声在寂静黑夜中显得尤为刺耳。苏敬轩看不清对方面目，不过对方的眼睛，在黑暗中依旧闪烁着逼人的寒芒。

“仓镰君，你可以安息了！”黑影小声嘀咕了一句，身形微动，手中寒光闪烁，长剑如电闪雷鸣，旋风般向苏敬轩袭来。苏敬轩在无影风脱袖而出的同时突然意识到，自己一向引以为傲的出刀速度，这次终於遇到了最强劲的对手。

楼船上传来的兵刃交击声，终於惊动了海滩上尚未散去的人们，不少人醉眼惺松地循声望去，就见海中的楼船甲板上，不时删除金铁相击溅出的火星，在火星熹微的微光中，隐约可见两道黑影迅若鬼魅，时分时合，激斗正酣。

“怎么回事？这是怎么回事？”众人忙互相打听，纷纷拥到海边向船上张望，可惜黎明前的黑夜月色暗淡，无人能完全看清船上的情形。众人正在焦急，就听船上一声刀锋锐啸闪过之后，一切皆归於宁静，天地间就只剩下大海轻缓的波涛声。

“快！快去看看！”众人再顾不得许多，纷纷登上海边停泊的小船，架舟往海中的楼船赶去。最先登上楼船的乃是苏家弟子，只听他们登上楼船后，就是一声惊呼和哭喊：“宗主….....…”