青竹咬牙道：“你现在求饶，未免太冲了。被你冤杀淩虐的人，他们受的痛苦可比你深重百倍。依我说，你这混帐的罪恶一死难抵，该多折磨一下才够。”说着一挥手，向他身下撒下一些粉末似的东西。齐大人惨哼一声，在地上剧烈翻腾，似乎每一寸筋骨肌肤都受到利刃切割，双手在身上乱抓，不多时皮肤便抓出了一条条的血痕。

刘七娘缓缓地道：“齐大人，我们这法儿有个名堂，叫做‘十层地狱’。佛经里说人在世为恶，死后便会堕入地狱，其中有火烧地狱、寒冷地狱、尖刀地狱、铜柱地狱等等。她刚才给你下的药，能让你在两个时辰之内，尝遍各种地狱的滋味。咱们都没下过地狱，也不知是咱们的十层地狱厉害呢，还是真的地狱厉害？这就得请教齐大人了。”

齐大人此时已无法滚动，只躺在地上抽搐，双手抓脸，嘶声说了一句话，赵观隐约听出他想说的是：“求你让我死！”这人刚才还磕头恳求饶命，现在却巴不得早早死去，这什么十层地狱的苦处想来是真是厉害已极，比死还要可怕。赵观眼见母亲和青竹狠狠折磨此人，又是惊诧，又是快意，又是害怕，站在庙外窗下，大气也不敢出一口。

刘七娘向青竹点点头，青竹便从怀里取出一团黑色的事物，扔在齐大人身上，过不多时，齐大人便静止不动了。刘七娘对青竹道：“将他送回去了。”

青竹应了，将齐大人的屍身装回麻布袋中，扛在肩上，吹熄蜡烛，快步出了破庙。赵观只见她的背影一晃，便从墙头跃了出去，心中一惊：“竹姊背着一个屍体，还能跳得这么高！”

赵观正看得目瞪口呆，忽觉耳根一痛，脑后一个声音道：“小王八蛋，跑出去这么久，还知道要回家么？”赵观全身一震，心中怦怦乱跳，回过头，果见母亲站在身后，脸带微笑望向自己，便似什么也没发生过一般。那一霎间，赵观还道自己发梦，在破庙中见到了幻象，勉强定了定神，但见母亲身上穿的衣服和刚才在庙中所见一模一样，才确知自己并未眼花。却听母亲说：“你刚才都看到了，觉得如何？”

赵观想都没想，便道：“痛快！”

刘七娘凝望着他，说道：“为什么痛快？”赵观道：“恶人就该多受点折磨。恶人若是老欺负好人，让好人吃尽苦头，却不会得到报应，这世间哪里还有公道天理？”

刘七娘微微点头，说道：“不错，你娘便是替天行道。观儿，我恼你私自离家，但很高兴见到你有侠义心肠，不但冒险送那小姑娘回家，还跟青帮中人结交，有胆有识，不愧是我刘七娘的儿子！”

赵观向来便对这精明泼辣的母亲十分敬畏，刚才见她出手杀人，更是心惊，生怕她要严厉惩罚自己不告离家，此时听她称赞自己，不禁受宠若惊，想起青竹的话，便问道：“娘，竹姊说你下定决心要收我为徒，那是什么意思？”

刘七娘道：“我要收你为徒，传授你本门仙术。青竹也是我的弟子，你一路上想必已见识过她的本事。但你年纪还小，需得等十几年才能正式入门。这几年间，你便跟着几位姊姊办事，多学着点。不管你见到了什么，全都当作没发生过，半点也不能说出去。听明白了么？”赵观听她语气严厉，忙道：“是，儿子明白。”

刘七娘又向他凝望一阵，放柔了语气，说道：“但愿你能承担得起，不要辜负了我对你的期望。”便在此时，但听脚步轻响，青竹已回到庙中，躬身说道：“娘娘，都办妥了。”刘七娘点了点头，说道：“我先回苏州去。你带着观儿，在外面多待两日再回来。”青竹应了，刘七娘便回身出庙，消失在黑暗中。

赵观跟着青竹回到客店，当夜他躺在床上，眼前不断浮现母亲和竹姊对付齐大人的情景。他此番大着胆子离开苏州，一路闯荡到北京，只道这番冒险经历已是十分不得了，怎想得到回途之中竟会遇上更加出乎意料的奇事？怎想得到再熟悉不过的母亲和馆中姑娘竟身怀绝技、出手杀人毫不冲疑；自幼生长的家并非寻常青楼，却是充满奇诡毒术、密谋暗杀的所在？他心中又是惊惧，又是兴奋，更无法入睡。

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