一里马叹道：“当时谁也料不到他会下这等毒手。差不多是在那时节，我发现赖孤九干了件伤天害理的事，他曾经借醉强奸几名手下女弟子，让她怀上了身孕，后来为了掩饰罪行，又将她杀害，造成一屍两命的惨案。我身为戒律长老，自当问他问罪，依帮规惩处。我去湖北找赖孤九质问这事，他却死不承认，后来他被我逼得紧了，竟出手偷袭，砍断了我的手臂，又将我打成重伤，推入污泥坑里等死。也是我命不该绝，三腿狗刚好到来，赖孤九只得赶快逃脱，我才被人发现救出。但我一直昏迷不醒，直到几个月后才恢复神智。当时赖孤九一力做证，说见到下手的是你，大家不明真相，只好去找你对质。那时好似全天下的人都在找你，三腿狗和明眼神等一路追到虚空谷，直到你失踪，始终没能找到你来问个清楚，但大家心想你那时到处躲避追杀，不可能跑来湖北伤我，都开始怀疑赖孤九的话。后来又听说令兄遇害，有人说是你杀的，大家都又惊又疑，不敢相信。”

淩昊天想起大哥之死，虽事隔多年，心中仍不禁一痛。

一里马喘了口气，续道：“直到我醒来之后，才真相大白，赖孤九不料我命这般硬，给我撑了过来，只能匆忙逃跑了。老帮主得知实情后，勃然大怒，就此一病不起。唉！老帮主死后，赖孤九竟偷走了打狗棒，又大摇大摆地出来，宣称自己是帮主继承人，会使打狗棒法，下令将其他长老全数革职查办。我之所以得偷偷摸摸躲在这里见你，就是为了避开那厮的追杀。三腿狗、明眼神和王弥陀三个跟我一条心，都想快快找到你，才能制得住那厮。我们知道你要入关，便分别在三个关口等你，现在总算等到你啦！小三儿，如今老帮主过身，我和其他长老商量了，都觉得该找你回来，当面向你道歉，更重要的是，我们想请你回来主持丐帮，做丐帮帮主。”

淩昊天一愕，摇头道：“老帮主从来也无意让我继承帮主之位。再说，我从未加入丐帮，更加无心做甚么帮主。一里马大哥，我跟你们是好朋友，原本应当尽力相助，义不容辞。甚么帮主不帮主，再也休提。”

一里马紧紧握住他的手，说道：“小三儿，我们都知道你的为人。如今帮中情况不定，我们正需要你仗义相助。小三儿，我只求你看在老帮主面上，助我等除去赖孤九那奸贼。至於这帮主之位，实在是非你做不可的。老帮主生前只将打狗棒法传给了两个人，除去赖孤九后，天下会打狗棒法的便只有你了。你若不做帮主，还有谁能做？”

淩昊天仍旧摇头，说道：“赖孤九这贼子凉薄寡义，我定会助你们除去这厮。当初老帮主传我打狗棒法时便曾嘱咐我，若是赖孤九多行不义，迫害帮中元老，我便可出手除去他。至於帮主之位，帮中人才众多，你们推选出一位新帮主，我将打狗棒法转传给他便是。”

一里马见劝他不动，叹了口气，说道：“我是个老粗，不会说话。小三儿，我们快去找三腿狗他们，你做不做帮主，以后再说吧。”

淩昊天道：“是，咱们快去找其他几位长老要紧。”他扶一里马坐起，但见他两条腿都已折断，难以行走，心中难受，说道：“让我背你。”

一里马忙道：“我叫弟子来扶我就好了。”一里马身上伤口溃烂，不断流出脓来，又脏又臭，即使亲近的弟子都不大愿意接近他，淩昊天却全不在乎，轻轻将一里马背在背上，大步走出草屋。一里马心中感动，暗想：“老帮主毕竟没有看错人，小三儿确实是个侠义之人！”