乔峰伸手将她怀中物事都取了出来，除了有些碎银，见有一个金锁片打造得十分精致，锁片上飧着两行小字:“天上星，亮晶晶，永灿烂，长安宁”此外有只小小的白玉盒子，正是谭公在杏子林中送给她的。乔峰心头一喜，知道这伤药极具灵效，说道:“救你性命要紧，得罪莫怪。”伸手便解开了她衣衫，将一盒寒玉冰蟾膏尽数涂在她胸脯上，阿朱羞不可抑，伤口又感剧痛，登时便晕了过去。

乔峰替她扣好衣衫，把白玉盒子和金锁片放回她怀里，碎银子则自己取了，伸手抄起她身子，快步向北而行。

行出二十余里，到了一处人烟稠密的大镇，叫作许家集。乔峰找到当地最大一家客店，要了两间上房，将阿朱安顿好了，请了个医生来看她伤势。

那医生把了阿朱的脉搏，不住摇头，说有:“姑娘的病是没药医的，这张方子只是聊尽人事而已。”乔峰看药方上定了些甘草、薄荷、桔梗、半夏之类，都是些连寻常肚痛也未必能治的温和药物。

他也不去买药，心想:“倘若连冲霄洞谭公的灵药也治她不好，这镇上庸医的药更有何用?”当下又运真气，以内力输入她体内。顷刻之间，阿朱的脸上现出红晕，说道:“乔帮主，亏你救我，要是落入了那些贼秃手中，可要了我的命啦。”乔峰听她说话的口气甚足。大喜道:’阿朱姑娘，我真担心你好不了呢。”阿朱道:“你别叫我姑娘什么的，直截了当的叫我阿朱便是了。乔帮主，你到少林寺去干什么?”乔峰道:“我早不是什么帮主啦，以后别叫我帮主……”阿朱道:’嗯，对不住，我叫你乔大爷。”

乔峰道:“我先问你，你到少林寺去干什么?”阿朱笑道:“唉，说出来你可别笑我胡闹，我听说我家公子到了少林寺，想去找他，跟他说王姑娘的事。那知道我好好的进寺去，守山门的那个止清和尚凶霸霸的说道，女子不能进少林寺。我跟他争吵，他反而骂我。我偏偏要进去，而且还扮作了他的模样，瞧他有什么法子?”

乔峰微微一笑，说道:“你易容改装，终於进了少林寺，那些大和尚们可并不知你是女子啊。最好你进去之后，再以本来面目给那些大和尚们瞧瞧。他们气破了肚子，可半点奈何你不得。”他本来对少林寺极是尊敬，但一来玄苦已死，二来群僧不问青红皂白，便冤枉他弑父、弑母、弑师，犯了天下最恶的三件大罪，心下自不免气恼。

阿朱坐起身来，拍手笑道:“乔大爷，你这主意真高。待我身子好了，我便男装进寺，再改穿女装，大摇大摆的走到大雄宝殿去居中一坐，让个个和尚气得在地下打滚，那才好玩呢！啊……”她一口气接不上来，身子软软的弯倒，伏在床上，一动不动了。

乔峰吃了一惊，食指在她鼻孔边一探，似乎呼吸全然停了。他心中焦急，忙将掌心贴在她背心“灵台穴”上，将真气送入她体内。不到一盏茶时分，阿朱慢慢仰起身来，歉然笑道:“啊哟，怎么说话之间，我便睡着了，乔大爷，真对不住。”乔峰知道情形不妙，说道:“你身子尚未复原，且睡一会养养神。”阿朱道:“我倒不疲倦，不过你累了半夜，你请去歇一会儿吧。”乔峰道:“好，过一会我来瞧你。”

他走到客堂中，要了五斤酒，两斤熟牛肉，自斟自饮。此时心下烦恼，酒入愁肠易醉，五斤酒喝完，竟然便微有醺醺之意。他拿了两个馒头，到阿朱房中去给她吃，进门后叫了两声，不闻回答，走到床前，只见她双目微闭，脸颊凹入，竟似死了。伸手去摸摸她额头，幸喜尚有暖气，忙以真气相助。阿朱慢慢醒转，接过馒头，高高兴兴的吃了起来。

这一来，乔峰知道她此刻全仗自己的真气续命，只要不以真气送入她体内，不到一个时辰便即气竭而死，那便如何是好?

阿朱见他沉吟不语，脸有忧色，说道:“乔大爷，我受伤甚重，连谭老先生的灵药也治不了，是么?”乔峰忙道:“不，不！没什么，将养几天，也就好了。”阿朱道:“你别瞒我。我自己知道，只觉得心中空荡荡地，半点力气也没有。”乔峰道:“你安心养病，我总有法子医好你。”阿朱听他语气，知道自己实是伤重，心下也不禁害怕，不由得手一抖，一个吃了一半的馒头便掉在地下。乔峰只道她内力又尽，当下又伸掌按她灵台穴。

阿朱这一次神智却尚清醒，只觉一股暖融融的热气从乔峰掌心传入自己身体，登时四肢百骸，处处感舒服。她微一沉吟，已明白自己其实已垂危数次，都靠乔峰以真气救活，心中又是感激，又是惊惶。她人虽机伶，终究年纪幼小，怔怔的流下泪来，说道:“乔大爷，我不愿死，你别抛下我在这里不理我。”

乔峰听她说得可怜，安慰她道:“决计不会的，你放心好啦。我乔峰是什么人，怎能舍弃身遭危难的朋友?”阿朱道:“我不配做你朋友。乔大爷，我是要死了么?人死了之后会不会变鬼?”乔峰道:“你不用多疑。你年纪这么小，受了这一点儿轻伤，怎么就会死?”阿朱道:“你会不会骗人?”乔峰道:“不会的。”阿朱道:“你是武林中出名的英雄好汉，人家都说:‘北乔峰，南慕容’，你和我家公子爷南北齐名，你生平有没有说过不算数的话?”乔峰微笑道:“小时候，我常常说谎。后来在江湖上行走，便不骗人啦。”阿朱道:“你说我伤势不重，是不是骗我?”

乔峰心想:“你若知道自己伤势极重，心中一急，那就更加难救。为了你好，说不得，只好骗你一骗。”便道:“我不会骗你的。”阿朱叹了口气，说道:“好，我便放心了。乔大爷，我求你一件事。”乔峰道:“什么事?”阿朱道:“今晚你在我房里陪我，别离开我。”她想乔峰这一走开，自己只怕挨不到天明。乔峰道:“很好，你便不说，我也会坐在这里陪你。你别说话，安安静静的睡一会儿。”

阿朱闭上眼睛，过了一会，又睁开眼来，说道:“乔大爷，我睡不着，我求你一件事，行不行?”乔峰道:“什么事?”阿朱道:“我小时候睡不着，我妈便在我床边唱歌儿给我听。只要唱得三支歌，我便睡熟啦。”乔峰微笑道:“这会儿去找你妈妈，可不容易。”阿朱叹了口气，幽幽的道:“我爹爹、妈妈不知在那里，也不知是不是还活在世上。乔大爷，你唱几支歌儿给我听吧。”

乔峰不禁苦笑，他这样个大男子汉，唱歌儿来哄一个少女入睡，可实在不成话，便道:“唱歌我当真不会。”阿朱道:“你小时候，你妈妈可有唱歌给你听?”乔峰搔了搔头，道:“那倒好像有的，不过我都忘了。就是记得，我也唱不来。”阿朱叹道:“你不肯唱，那也没法子。”乔峰歉然道:“我不是不肯唱，实在是不会。”阿朱忽然想起一事，拍手笑道:“啊，有了，乔大爷，我再求你一件事，这一次你可不许不答允。”

乔峰觉得这个小姑娘天真烂漫，说话行事却往往出人意表，她说再求自己一件事，不知又是什么精灵古怪的玩意，说道:“你先说来听听，能答允就答允，不能答允就不答允。”阿朱道:“这件事，世上之人，只要满得四五岁，那就谁都会做，你说容易不容易?”乔峰不肯上当，道:“到底是什么事，你总得说明白在先。”阿朱嫣然一笑，道:“好吧！你讲几个故事给我听，兔哥哥也好，狼婆婆也好，我就睡着了。”

乔峰皱起眉头，脸色尴尬。不久之前，他还是个叱吒风云、领袖群豪、江湖第一大帮的帮主。数日之间，被人免去帮主，逐出丐帮，父母师父三个世上最亲之人在一日内逝世，再加上自己是胡是汉，身世未明，却又负了叛逆弑亲的三条大罪，如此重重打击加上身来，没一人和他分优，那也罢了，不料在这客店之中，竟要陪伴这样一个小姑娘唱歌讲故事。这等婆婆妈妈的无聊事，他从前只要听见半句，立即就掩耳疾走。他生平只喜欢和众兄弟喝酒猜拳、喧哗叫嚷，酒酣耳热之余，便纵谈军国大事，讲论天下英雄。什么讲个故事听听，兔哥哥、狼婆婆的，那真是笑话奇谈了。

然而一瞥眼间，见阿朱眼光中流露出热切盼望的神气，又见她容颜憔悴，心想:“她受了如此重伤，只怕已难以痊愈，一口气接不上来，随时便能丧命。她想听故事，我便随口说一个吧。”便道:“好，我就讲个故事给你听，就怕你会觉得不好听。”

阿朱喜上眉梢，道:“一定好听的，你快讲吧。”

乔峰虽然答允了，真要他说故事，可实在说不上来，过了好一会，才道:“嗯，我说一个狼故事。众前，有一个老公公，在山里行走，看见有一只狼，给人缚在一只布袋里，那狼求他释放，老公公便解开布袋，将狼放了出来，那狼……”阿朱接口道:“那狼说它肚子饿了，要吃老公公，是不是?”乔峰道:“唉，这故事你听见过的?”阿朱道:“这是中山狼的故事。我不爱听书上的故事，我要你讲乡下的，不是书上写的故事。”

乔峰沉吟道:“不是书上的，要是乡下的故事。好，我讲一个乡下孩子的故事给你听。

“从前，山里有一家穷人家，爹爹和妈妈只有一个孩子。那孩子长到七岁时，身子已很高大，能帮着爹爹上山砍柴了。有一天，爹爹生了病，他们家里很穷，请不起大夫，买不起药。可是爹爹的病一天天重起来，不吃药可不行，於是妈妈将家中仅有的六只母鸡、一篓鸡蛋，拿到镇上去卖。”

“母鸡和鸡蛋卖得了四钱银子，妈妈便去请大夫。可是那大夫说，山里路太远，不愿去看病，妈妈苦苦哀求他，那大夫总是摇头不允。妈妈跪下来求恳。那大夫说:‘到你山里穷人家去看病，没的惹了一身瘴气穷气。你四钱银子，又治得了什么病?’妈妈拉着他袍子的衣角，那大夫用力挣脱，不料妈妈拉得很紧，嗤的一声，袍子便撕破了一条长缝，那大夫大怒，将妈妈推倒在地下，又用力踢了她一脚，还拉住她要赔袍子，说这袍子是新缝的，值得二两银子。”

阿朱听他说到这里，轻声道:“这个大夫实央太可恶了。”

乔峰仰头瞧着窗外慢慢暗将下来的暮色，缓缓说道:“那孩子陪在妈妈身边，见妈妈给人欺侮，便冲上前去，向那大夫又打又咬。但他只是个孩子，有什么力气，给那大夫抓了起来，掼到了大门外。妈妈忙奔到门外去看那孩子。那大夫怕那女子再来纠缠，便将大门关上了。孩子额头撞在石块上，流了很多血。妈妈怕事，不敢再在大夫门前逗留，便一路哭泣，拉着孩子的手，回家去了。”

“那孩子经过一家铁店门前，见摊子上放着几把杀猪杀牛的尖刀。打铁师傅正在招呼客人买犁耙、锄头，忙得不可开交，那孩子便偷了一把尖刀，藏在身边，连妈妈也没瞧见。

“到得家中，妈妈也不将这事说给爹爹听，生怕爹爹气恼，更增病势，要将那四钱银子，取出来交给爹爹，不料一摸怀中，银子却不见。”

“妈妈又惊慌又奇怪，出去问儿子，只见孩子拿着一把明晃晃的新刀，正在石头上磨，妈妈问他:‘刀子那里来的?’孩子不敢说是偷的，便撒谎道:‘是人家给的。’妈妈自然不信，这样一把尖头新刀，市集上总得卖钱半二钱银子，怎么会随便送给孩子?问他是谁送的，那孩子却又说不上来。妈妈叹了口气，说道:“孩子，爹爹妈妈穷，平日没能买什么玩意儿给你，当真委屈了你。你买了把刀子来玩，男孩子家，也没什么。多余的钱你给妈妈，爹爹有病，咱们买斤肉来煨汤给他喝。’那孩子一听，瞪着眼道:‘什么多余的钱?’妈妈道:咱们那四钱银子，你拿了去买了刀子，是不是?’那孩子急了，叫道:‘我没拿钱，我没拿钱。’爹爹妈妈从来不打他骂他，虽然只是个几岁大的孩子，也当他客人一般，一向客客气气的待他……”

乔峰说到这里，心中忽然一凛;“为什么这样?天下父母亲对待儿子，可从来不是这样的，就算溺爱怜惜，也决不会这般的尊重而客气。”自言自语:“为什么这样奇怪?”

阿朱问道:“什么奇怪啊?”说到最后两字时，已气若游丝。乔峰知她体内真气又竭，当即伸掌抵在她背心，以内力送入她体内。

阿朱精神渐复，叹道:“乔大爷，你每给我渡一次气，自己的内力便消减一次，练武功之人，真气内力首约旱哪诹Ρ阆□跻淮危肺涔χK#，UfFxDZA&JG5ZR;R*~}紧的东西。你这般待我，阿朱……如何报答?”乔峰笑道:“我只须静坐吐纳，练上几个时辰，真气内力便又恢复如常，又说得上什么报答?我和你家主人慕容公子千里神交，虽未见面，我心中已将他当作了朋友。你是他家人，何必和我见外?”阿朱黯然道:“我每隔一个时辰，体气便渐渐消逝，你总不能……总不能永远……”乔峰道:“你放心，咱们总能找一位医道高明的大夫，给你治好伤势。”

阿朱微笑道:“只怕那大夫嫌我穷，怕沾上瘴气穷气，不肯给我医治。乔大爷，你那故事还没说完呢，什么事好奇怪?”

乔峰道:“嗯，我说溜了嘴。妈妈见孩子不认，也不说了，便回进屋中。过了一会，孩子磨完了刀回进屋去，只听妈妈正在低声和爹爹说话，说他偷钱买了一柄刀子，却不肯认。他爹爹道:“这孩子跟着咱们，从来没什么玩的，他要什么，由他去吧，咱们一向挺委屈了他。’二人说到这里，看见孩子进屋，便住口不说了。爹爹和颜悦色的摸着他头，道:“乖孩子，以后走路小心些，怎么头上跌得这么厉害?’至於不见了四钱银子和他买了把新刀子的事，爹爹一句不提，甚至连半点不高兴的样子也没有。”

“孩子虽然只有七岁，却已很懂事，心想:‘爹爹妈妈疑心我偷了钱去买刀子，要是他们狠狠的打我一顿，骂我一场，我也并不在乎。可是他们偏偏仍是待我这么好。’他心中不安，向爹爹道:‘爹，我没偷钱，这把刀子也不是买来的。’爹爹道:‘你妈多事，钱不见了，有什么打紧?大惊小怪的查问，妇道人家就心眼儿小。好孩子，你头上痛不痛?’那孩子只得答道:‘还好！’他想辩白，却无从辩起，闷闷不乐，晚饭也不吃，便去睡了。”

“他在床上翻来覆去，说什么也睡不着，又听得妈妈轻轻哭泣，想是既忧心爹爹病重，又气恼日间受了那大夫的辱打。孩子悄悄起身，从窗子里爬了出去，连夜赶到镇上，到了那大夫门外。那屋子前门后门都关得紧紧地，没法进去。孩子身子小，便从狗洞里钻进屋去，见一间房的窗纸上透出灯光，大夫还没睡，正在煎药。孩子推开了房门……”

阿朱为那孩子担忧，说道:“这小孩儿半夜里摸进人家家里，只怕要吃大亏。”

乔峰摇头道:“没有。那大夫听得开门的声音，头也没抬，问道:‘谁?’孩子一声不出，走近身去，拔出尖刀，一刀便戳了过去。他身子矮，这一刀戳在大夫的肚子上。那大夫只哼了几哼，便倒下了。”

阿朱“啊”的一声，惊道:“这孩子将大夫刺死了?”

乔峰点了点头，道:“不错。孩子又从狗洞里爬将出来，回到家里。黑夜之中来回数十里路，也累得他惨了。第二早上，大夫的家人才发见他死了，肚破肠流，死状很惨，但大门和后门都紧紧闭着，里面好好的上了闩，外面的凶手怎么能进屋来?大家都疑心是大夫家中自己人干的。知县老爷将大夫的兄弟、妻子都捉去拷打审问，闹了几年，大夫的家也就此破了。这件事始终成为许家集的一件疑案。”

阿朱道:“你说许家集?那大夫……便是这镇上的么?”

乔峰道:“不错。这大夫姓邓。本来是这镇上最出名的医生，远近数县，都是知名的。他的家在镇西，本来是高大的白墙，现下都破败了。刚才我去请医生给你看病，还到那屋子前面去看来。”

阿朱问道:“那个生病的老爹呢?他的病好了没有。”乔峰道:“后来少林寺一位和尚送了药，治好了他的病。”阿朱道:“少林寺中倒也有好和尚。”乔峰道:“自然有。少林寺中有几位高僧仁心侠骨，着实令人可敬。”说着心下黯然，想到了受业恩师玄苦大师。

阿朱“嗯”的一声，沉吟道:“那大夫瞧不起穷人，不拿穷人的性命当一回事，固然可恶，但也罪不至死。这个小孩子，也太野蛮了。我真不相信这种事情，七岁大的孩子，怎地胆敢动手杀人?啊，乔大爷，你说这是个故事，不是真的?”乔峰道:“是真的事情。”阿朱叹息一声，轻声道:’这样凶狠的孩子，倒像是契丹的恶人！”

乔峰突然全身一颤，跳起身来，道:“你……你说什么?”

阿朱见到他脸上变色，一惊之下，蓦地里什么都明白了，说道:“乔大爷，乔大爷，对不起，我……我不是有意用言语伤你。当真不是故意……”乔峰呆立片刻，颓然坐下，道:“你猜到了?”阿朱点点头。乔峰道:“无意中说的言语，往往便是真话。我这么下手不容情，当真由於是契丹种的缘故?”阿朱柔声道:“乔大爷，阿朱胡说八道，你不必介怀。那大夫踢你妈妈，你自小英雄气慨，杀了他也不希奇。”

乔峰双手抱头，说道:“那也不单因为他踢我妈妈，还因他累得我受了冤枉。妈妈那四钱银子，定是在大夫家中拉拉扯扯之时掉地在下了。我……我生平最受不得给人冤枉。”

可是，便在这一日之中，他身遭三桩奇冤。自己是不是契丹人，还无法知晓，但乔三槐夫妇和玄苦大师，却明明不是他下手杀的，然而杀父、杀母、杀师这三件大罪的罪名，却都安在他的头上。到底凶手是谁?如此陷害他的是谁?

便在这时，又想到了另一件事:“为什么爹爹妈妈都说，我跟着他们是委屈了我?父母穷，儿子自然也穷，有什么委屈不委屈的?只怕我的确不是他们亲生儿子，是旁人寄养在他们那里的。想必交托寄养之人身份甚高，因此爹爹妈妈待我十分客气，不但客气，简直是敬重。那寄养我的人是谁?多半便是汪帮主了。”他父母待他，全不同寻常父母对待亲儿，以他生性之精明，照理早该察觉，然而从小便是如此，习以为常，再精明的人也不会去细想， 只道他父母特别温和慈神而已。此刻想来，只觉事事都证实自己是契丹夷种。

阿朱安慰他道:“乔大爷，他们说你是契丹人，我看定是诬蔑造谣。别说你慷慨仁义，四海闻名，单是你对我如此一个微不足道的小丫环，也这般尽心看顾，契丹人残毒如虎狼一般，跟你是天上地下，如何能够相比?”

乔峰道:“阿朱，倘若我真是契丹人呢，你还受不受我看顾?”

其时中土汉人，对契丹切齿痛恨，视作毒蛇猛兽一般，阿朱一怔，说道:“你别胡思乱想，那决计不会。契丹族中要是能出如你这样的好人，咱们大家也不会痛恨契丹人了。”

乔峰嘿然不语，心道:“如果我真是契丹人，连阿朱这样的小丫环也不会理我了。”霎时之间，只觉天地虽大，竟无自己容身之处，思涌如潮，胸口热血沸腾，自知为阿朱接气多次，内力消耗不少，当下盘膝坐在床畔椅上，缓缓吐纳运气。

阿朱也闭上了眼睛――

玄难光了一双膀子，露出瘦骨梭梭的两条长臂，狂怒之下，脸色铁青，双臂直上直下，猛攻而前。