只见智光盘膝坐在一个蒲团之上，向萧峰一笑，伸出手指，在地下写起字来。小屋地下久未打扫，积尘甚厚，只见他在灰尘中写道:

「万物一般，众生平等。圣贤畜生，一视同仁。汉人契丹，亦幻亦真。恩怨荣辱，俱在灰尘。」

写毕微微一笑，便闭上了眼睛。

萧峰瞧着地下这八句话，怔怔出神，心想:「在佛家看来，不但仁者恶人都是一般，连畜生饿鬼，和帝皇将相亦无差别，我到底是汉人还是契丹人，实在殊不中道。但我不是佛门子弟，怎能如他这般脱?」说道:「大师，到底那个带头大哥是谁，还请见示。」连问几句智光只是微笑不答。

萧峰定睛看时，不由得大吃一惊，见他脸上虽有笑容，却似是僵硬不动。

萧峰连叫两声『智光大师』，见他仍无半点动静，伸手一探他的鼻端，原来呼吸早停，已然圆寂。萧峰凄然无语，跪下拜了几拜，向阿朱招招手，说道:「走吧！」

两人悄悄走出止观寺，垂头丧气的回向天台县城。

走出十余里，萧峰说道:「阿朱，我全无加害智光大师之意，他……他……他又何苦如此?」阿朱道:「这位高僧看破红坐，大彻大司，原已无生死之别。」萧峰道:「你猜他怎能料到咱们要到止观寺来?」阿朱道:「我想……我想，还是那个大恶人所干的好事。」萧峰道:「我也是这么推测，这大恶人先去千知智光大师，说我要找他寻仇。智光大师自忖难逃我的毒手，跟我说了那番话后，便即服毒自尽。」

两人你看看我，我看看你，半晌不语。

阿朱忽道:「萧大爷，我有几句不知进退的话，说了你可别见怪。」萧峰道:「怎地这等客气起来?我当然不会见怪。」阿朱道:「我想智光大师写在地下的那几句话，倒也很有道理。什么『汉人契丹，亦幻亦真。恩怨荣辱，俱化灰尘』。其实你是汉人也好，是契丹人也好，又有什么分别?江湖上刀头上的生涯，想来你也过得厌了，不如便到雁门关外去打猎放牧，中原武林的恩怨荣辱，从此再也别理会了。」

萧峰叹了囗气，说道:「这些刀头上酚命的勾当，我的确过得厌了。在塞外草原中驰马放鹰，纵犬逐兔，从此无牵挂，当真开心得多。阿朱，我在塞外，你来瞧我不瞧?」

阿朱脸上一红，低声道:「我不是说『放牧』么?你驰马打猎，我便放牛放羊。」说到这里，将头低了下去。

萧峰虽是个粗豪汉子，但她这几句话中的含意，却也听得明明白白，她是说要和自己终身在塞外厮守，再也不回中原了。萧峰初时救她，只不过一时意气，待得她追到雁门关外，偕赴卫辉、泰安、天台，千里奔波，日夕相亲，才处处感到了她的温柔亲切，此刻更听到她直言吐露心事，不由得心意激荡，伸出粗大的手掌，握住了她小手，说道:「阿朱，你对我这么好，不以我是契丹贱种而厌弃我么?」

阿朱道:「汉人是人，契丹人也是人，又有什么贵贱之分?我……我喜欢做契丹人，这是真心诚意，半点也不勉强。」说到后来，声音有如蚊呜，细不可闻。

萧峰大喜，突然抓住她腰，将她身子抛上半空，待她跌了下来，然后轻轻接住，放在地下，笑眯眯的向她瞧了一眼，大声道:「阿朱，你以后跟着我骑马打猎、牧牛放羊，是永不后悔的了?」

阿朱正色道:「便跟着你杀人放火，打家劫舍，也永不后悔。跟着你吃尽千般苦楚，万种熬煎，也是欢欢喜喜。」

萧峰大声道:「萧某得有今日，别说要我重当丐帮帮主，就是叫我做大宁皇帝，我也不干。阿朱，这就到信阳找马夫人去，她肯说也罢，不肯说也罢，这是咱们最后要找的一个人了。一句话问过，咱们便到塞外打猎放羊去也！」

阿朱道:「萧大爷……」萧峰道:「从今而后，你别再叫我什么大爷、二爷了，你叫我大哥！」阿朱满脸通红，低声道:「我怎么配?」萧峰道:「你肯不肯叫?」阿朱微笑道:「千肯万肯，就是不敢。」萧峰笑道:「你姑且叫一声试试。」阿朱细声道:「大……大哥！」

萧峰哈哈大笑，说道:「是了！从今而后，萧某不再是孤孤单单、给人轻蔑鄙视的胡虏贱种，这世上至少有一个人……有一个人……」一时不知如何说才是。

阿朱接囗道:「有一个人敬重你、钦佩你、感激你、愿意永永远远、生生世世、陪在你身边，和你一同抵受患难屈辱、艰险困苦。」说得诚挚无比。

萧峰纵声长笑，四周山谷呜响，他想到阿朱说『一同抵受患难屈辱、艰险困苦』，她明知前途满是荆枣，却也甘受无悔，心中感激，虽满脸笑容，肋边却滚下了两行泪水。

前任丐帮帮主马大元的家住在河南信阳乡下。萧峰偕阿朱从江南天台山前赴信阳，千迢迢，在途非止一日。

两人自从在天台山上互通心曲，两情，一路上按辔徐行，看出来风光荡，尽是醉人之意。阿朱本来不善饮酒，为了助萧峰之兴，也总勉强陪他喝上几杯，娇脸生晕，更增温馨。萧峰本来满怀愤激，但经阿朱言笑晏晏，说不尽的妙语解颐，悲愤之意也就减了大半。这一番从江南北上中州，比之当日从雁门关趋疾山东，心情是大不相同了。萧峰有时回想，这数千里的行和，迷迷惘惘，直如一场大梦，初时噩梦不断，终於转成了美梦，若不是这娇俏可喜的小阿朱便在身畔，真要怀疑此刻兀自身在梦中。

这一日来到光州，到信阳已不过两日之和。阿朱说道:「大哥，你想咱们怎样去盘问马夫人才好?」

那日在杏子林中、聚贤庄内，马夫人言语神态对萧峰充满敌意，萧峰虽甚不快，但事后想来，她丧了丈夫，认定丈夫是他所害，恨极自己原是情理之常，如若不恨，反而於理不合了。又想她是个身无武功的寡妇，若是对她恫吓威胁，不免大失自己豪侠身份，更不用说以力逼问，听阿朱这么问，不禁止踌躇难答，怔了一怔，才道:「我想咱们只好善言相求，盼她能明白事理，不再冤本我杀她丈夫。阿朱，不如你去跟她说，好不好?你囗齿伶俐，大家又都是女子。只怕她一见我之面，满腔怨恨，立时便弄僵了。」

阿朱微笑道:「我倒有个计较在此，就怕你觉得不好。」萧峰忙问:「什么计策?」阿朱道:「你是大英雄大丈夫，不能向她逼供，却由我来哄骗於她，如何?」

萧峰喜道:「如能哄她吐露真相，那是再好也没有了。阿朱，你知道我日思夜想，只盼能手刃这个杀父的大仇。我是契丹人，他揭穿上我本来面目，那是应该的，令我得知自己的祖宗是什么人，我原该多谢他才是。可是他为何杀我养父养母?杀我恩师?迫我伤害朋友、背负恶名、与天下英雄为仇?我若不将他砍成肉酱，又怎能定得下心来，一辈子和你在塞上骑马打猎、牧牛放羊?」说到后来，声音越来越高亢。近日来他神态虽已不如往时之，但对这大恶人的仇恨之心，决不因此而减了半分。

阿朱道:「这大恶人如此阴互的害你，我只盼能先砍他几刀，帮你出一囗恶气。咱们捉到他之后，也要设一个英雄大宴，招请普天下的英雄豪杰，当众说明你的冤屈，回复你的清白名声。」

萧峰叹道:「那也不必了。我在聚贤庄上杀了这许多人，和天下英雄结怨太深，已不求旁人谅我。萧峰只盼了断此事，自己心中得能平安，然后和你并骑在塞外驰骋，咱二人终生和虎狼牛羊为伍，再也不要见中原这些英雄好汉了。」

阿朱喜道:「那真是谢天谢地、求之不得。」微微一笑，说道:「大哥，我想假扮一个人，去哄得马夫人说出那个大恶人的姓名来。」

萧峰一拍大腿，叫道:「是，！我怎地没想到这一节，你的易容神技用在这件事上，真再好也没有了。你想扮什么人?」

阿朱道:「那就要请问你了。马帮主在世之日，在丐帮中跟谁最为交好?我假扮了此人，马夫人想到是丈夫的知交好友，料来便不会隐瞒。」

萧峰道:「嗯，丐帮中和马大元兄弟最交好的，一个是王舵主，一个是全冠清，一个是陈长老，还有，执法长老白世镜跟他交谊也很深度。」阿朱嗯了一声，侧头想像这几人的形貌神态。萧峰双道:「马兄弟为人沉静拘谨，不像我这样好酒贪杯、大吵大闹。因此平时他和我甚少在一起喝酒谈笑。全冠清、白世镜这些人和他性子相近，常在一起钻研武功。」

阿朱道:「王舵主是谁，我不认得。那个陈长老麻袋中装满毒蛇、蠍子，我一见身上就起鸡皮疙瘩，这门功夫可扮他不像。全冠清身材太高，要扮他半天是扮得像的，但如在马夫人家中躯得时候久了，慢慢套问她的囗风，只怕露出马脚。我还是学白长老的好。他在聚贤庄中跟我说过几次话，学他最是容易。」

萧峰微笑道:「白长老待你甚好，力求薛神医给你治伤。你扮了他的样子去骗人，不有点对他不起么?」

阿朱笑道:「我扮了白长老后，只做好事，不做坏事，不累及他的名声，也就是了。」

当下在小客店中便装扮起来。阿朱将萧峰扮作了一名丐帮的五袋弟子，算是白长老的随从，叫他越少说话越好，以防马夫人精细，瞧出了破绽。萧峰见阿朱装成白长老后，脸如寒霜，不怒自威，果然便是那个丐帮南北数万弟子既获且畏的执法长老，不但形貌逼肖，而说话举止更活脱便是一个白世镜。萧峰和白长老相交将近十年，竟然看不出阿朱的乔装之中有何不妥。

两人将到信阳，萧峰沿途见到丐帮人众，便以帮中暗语与之交谈，查问丐帮中首脑人物的动向，再宣示白长老来到信阳，令马夫人先行得到讯息。只要她心中先入为主，阿朱的装扮中便露出了破绽，她也不易知觉。

马大元家住信阳西郊，离城三十余里。萧峰向当地丐帮弟子打听了路途，和阿朱前赴马家。两人故意慢慢行走，挨次着时刻，傍晚时分才到，白天视物分明，乔装容易败露，一到晚间，逢出来什么都蒙蒙胧胧，便易混过了。

来到马家门外，只见一条小河绕着三间小小瓦屋，屋旁两株垂杨，门前一块平地，似是农家的晒谷场子，但四角各有一个深坑。萧峰深悉马大元武功家数，知道这四个坑是他平时练功之用，如今幽明异路，不由得心中一阵酸楚。正要上前打门，突然间的一声，板门开了，走出一个全身缟素的妇人出来，正是马夫人。

马夫人向萧峰瞥了一眼，躬身向阿朱行礼，说道:「白长老光临寒舍，真正料想不到，请进奉茶。」

阿朱道:「在下有一件要事须与弟妹商量，是以作了不速之客，还请恕罪。」

马夫人脸上似笑非笑，嘴角边带着一丝幽怨，满身缟素衣裳。这时夕阳正将下山，淡淡黄光昭在她脸上，萧峰这次和她相见，不似过去两次那么心神激荡，但见她眉梢眼角间隐露皱纹，约莫有三十五六岁年纪，脸上不施脂粉，肤色白嫩，竟似不逊於阿朱。

当下两人随着马夫人走进屋去，见厅堂颇为窄小，中间放了张桌子，两旁四张椅子，便甚少余地了。一个老婢送上茶来。马夫人问起萧峰的姓名，阿朱信囗胡了一个。

马夫人问道:「白长老大驾光降，不知有休见教?」阿朱道:「徐长老在卫辉逝世，弟妹想已知闻。」马夫人突然一抬头，目光中露出讶异的神色，道:「我自然知道。」阿朱道:「我们都疑心是乔峰下的毒手，后来谭公、谭婆、赵钱孙三位前辈，又在卫辉城外被人害死，跟着山东泰安铁面判官单家被人烧成了白地。不久之前，我到江南查办一名七袋弟子违犯帮规之事，途中得到讯息，天台山止观寺的智光老和尚突然圆寂了。」马夫人身子一颤，脸上变色，道:「这……这又是乔峰干的好事?」

阿朱道:「我亲到止观寺中查勘，没得到什么结果，但想十之，定是乔峰这厮干的好事，料来这厮下一步多半要来跟弟妹为难，因此急忙赶来，劝弟妹到别的地方去暂住一年半载，免受乔峰这厮加害。」

马夫人炱然欲涕，说道:「自从马大爷不幸遭难，我活在人世本来也已多余，这姓乔的要害我，我正求之不得，又何必觅地避祸?」

阿朱道:「北妹说那里话来?马兄弟大仇示报，正凶尚未擒获，你身上可还挑着一重担。，马兄弟灵位设在何处，我当去灵前一拜。」

马夫人道:「不敢当。」还是领着两人，来到后堂。阿朱先拜过了，萧峰恭恭敬敬的在灵前磕下头去，心中暗暗祷祝:「马大哥，你死而有灵，今日须当感应你夫人，说出真凶姓名，好让我替你报仇伸冤。」

马夫人跪在灵位之旁还礼，面颊旁泪珠滚滚而下。萧峰磕过了头，站起身来，见灵堂中挂着好几挽联，徐长老、白长老各人均在其内，自己所送的挽联却未悬挂。灵堂中白布上微积灰尘，更增萧索气象，萧峰寻思:「马夫人无儿无女，整日唯与一个老婢为伍，这孤苦寂寞的日子，也真难为她打发。」

只听得阿朱出言劝慰，说什么「弟妹保重身体，马兄弟的冤仇是大家的冤仇。你若有什么为难之事，尽管跟我说，我自会给你作主。」一老气横秋的模样。萧峰心下暗赞:「这小妞子学得挺到家。丐帮帮主被逐，帮主逝世，徐长老被人害死，传功长老给我打死，胜下来便以白长老地位最为尊崇了。她以代帮主的囗吻说话，身份确甚相配。」马夫人谢了一声，囗气极为冷淡。萧峰暗自担心，见她百无聊赖，神情落寞，心想她自丈夫逝世，已无人生乐趣，只怕要自尽殉夫，这妇子性格刚强，什么事都做得出来。

马夫人又让二人回到客堂，不久老婢开上晚饭，木桌上摆了四色菜肴，青菜、罗卜、豆腐、胡瓜，全是素菜，热腾腾的三碗白米饭，更无酒浆。阿朱向萧峰了一眼，心道:「今晚可没酒你喝了。」萧峰不动声色，捧起饭碗便吃。马夫人道:「先夫去世之后，未亡人一直吃素，山居没备荤酒，可待慢两位了。」阿朱叹道:「马兄弟人死不能复生，弟妹也不必太过自苦了。」萧峰见马夫人对亡夫如此重义，心下也是好生相敬。

晚饭过后，马夫人道:「白长老远来，小女子原该留客，只是孀居不便，不知长老还有什么吩咐么?」言下便有逐客之意。阿朱道:「我这番来到信阳，是劝弟妹离家避祸，不知弟妹有什么打算?」马夫人叹了品气，说道:「那乔峰已害死了马大爷，他再来害我，不过是叫我从马大爷於地下。我虽是个弱质女子，不瞒白长老说，我既不怕死，那便什么都不怕了。」阿朱道:「如此说来，弟妹是不愿出外避难的了?」马夫人道:「多谢白长老的厚意。小女子实不愿离开马大爷的故居。」

阿朱道:「我本当在这附近住上几日，保护弟妹。虽说白某决计不是乔峰那厮的对手，但缓急之际，总能相助一臂之力，只是我在途中又听到一个重大的机密讯息。」

马夫人道:「嗯，想必事关重大。」本来一般女子总是好奇心极盛，听到有什么重大机密，虽然事不关己，也必知之而后快，就算囗中不问，脸上总不免露出急欲一知的神情。岂知马夫人仍是漠然，似你说也好，不说也好，我丈夫既死，世上已无任何令我动心之事。萧峰心道:「人家形容孀妇之心如槁木死灰，用在马夫人身上，最是贴切不过。」

阿朱向萧峰摆了摆手，道:「你到外边去等我，我有句机密话跟马夫人说。」

萧峰点了点头，走出屋去，暗赞阿朱聪明，心知若盼别人吐露机密，往往须得先说些机密与他，令他先有信任之心，明白阿朱遣开自己，意在取信於马夫人，表示连亲信心腹也不能听闻，则此事之机密可知。

他走出大门，黑暗中门外静悄悄地，但听厨下隐隐传出叮当微声，正是那老婢在洗涤碗筷，当即绕过墙角，蹲在客堂窗外，屏息倾听。马夫人纵然不说那人姓名，只要透露若干蛛丝马迹，也有了追查的线索，不致如眼前这般茫无头绪。何况这假白长老千里告警，示惠於前，临去时再说一件机密大事，他又是本帮的首脑，马夫人多半不会对他隐瞒。

过了良久，才听得马夫人轻轻叹了囗气，幽幽的道:「你……你又来做什么?」萧峰生怕坏了大事，不敢贸然探头到窗缝中去窥看客堂中情景，心中却感奇怪:「她这句话是什么用意?」

只听阿朱道:「我确是听到讯息，乔峰那厮对你有加害之意，因此直来报讯。」马夫人道:「嗯，多谢白长老的好意。」阿朱压低了声间，说道:「弟妹，自从马兄弟不幸逝世，本帮好几位长老纪他的功绩，想请你出山，在本帮担任长老。」

萧峰听她说得极是郑重，不禁暗暗好笑，但也心赞此计甚高，马夫人倘若答允，『白长老』立时便成了她的上司，有何询问，她自不能拒答，就算不允去当丐帮长老，她得知丐帮对她重视，至少也可暂时讨得她的欢喜。

只听马夫人道:「我何德何能，怎可担任本帮长老?我连丐帮的弟子也不是，『长老』的位分极高，跟我是相距十万八千里了。」阿朱道:「我和吴长老他们都极力推荐，大伙儿都说，有马夫人帮同出些主意，要擒杀乔峰那厮，便易办得多。我又得到一个重大之极的讯息，与马兄弟被害一事极有关连。」马夫人道:「是吗?」声音仍是颇为冷淡。

阿朱道:「那日在卫辉城吊祭徐长老，我遇到赵钱孙，他跟我说起一件事，说他知道谁是下手害死马兄弟的真凶。」

突然间呛一声响，打碎了一只茶碗。马夫人惊呼了一声，接着说道:「你……你开什么玩笑?」声音极是愤怒，却又带着几分惊惶之意。

阿朱道:「这是正经大事，我怎会跟你说笑?那赵钱孙确是亲囗对我说，他知道谁是害死马大元兄弟的真凶。他说决计不是乔峰，也不是姑苏慕容氏，他千真万确的知道，实是另有其人。」

马夫人颤声道:「他怎会知道?他怎会知道！你胡说八道，不是活见鬼么?」

阿朱道:「真的，你不用心急，我慢慢跟你说。那赵钱孙道:『去年八月间……』」她话未说完，马夫人「」的一声惊呼，晕了过去。阿朱忙叫:「弟妹，弟妹！」用力捏她鼻下唇上的人中。马夫人悠悠醒转，怨道:「你……你何必吓我?」

阿朱道:「我不是吓你。那赵钱孙确是这么说的，只可惜他已经死了，否则我可以叫他前来对证。他说去年八月中秋，谭公、谭婆、还有那个不手害死马兄弟的凶手，一起在那位『带头大哥』的家里过节。」

马夫人嘘了一囗气，道:「他真是这么说?」

阿朱道:「是。我便问那真凶是谁，他却说这人的名字不便从他囗中说出来。我便去问谭公。谭公气虎虎的，瞪了我一眼不说。谭婆却道:一点也不错，便是她跟赵钱孙说的。我想怪不得谭公要生气，定是恼他夫人什么事都去跟赵钱孙说了欢赵钱孙不肯说那凶手的名字，原来是为了怕连累到他的老情人谭婆。」马夫人道:「嗯，那又怎样?」

阿朱道:「赵钱孙说道，大家疑心乔峰和慕容复害死了马兄弟，却任由真凶不遭报应，逍遥自在，马兄弟地下有知，也必含冤气苦。」马夫人道:「是，只可惜赵钱孙已死，谭公、谭婆也没跟你说吧?」阿朱道:「没有，事到如今，我只好问带头大哥去。」马夫人道:「好，你原该去问问。」阿朱道:「说来却也好笑，这带头大哥到底是谁，家住那里，我却不知。」

马夫人道:「嗯，你远兜子的，原来是想套问这带头大哥的隆名。」

阿朱道:「若是不便，弟妹也不用跟我说，不妨你自己去设法查明，咱们再找那正凶算帐。」萧峰明知阿朱有意显得漫不在，以免引起马夫人疑心，心下仍不禁十分焦急。

只听马夫人淡淡的道:「这带头大哥的姓名，对别人当然要瞒，免得乔峰知道之后，去找他报杀父杀母之仇，白长老是自己人，我又何必瞒你?他便是……」说了『他便是』这三个字，底下却寂然无声了。

萧峰几连自己心跳之声也听见了，却始终没听到马夫人说那『带头大哥』的姓名，过了良久，却听得她轻轻叹了囗气，说道:「天上月亮这样圆，又这样白。」萧峰明知天上乌黑密布，并无月亮，还是抬头一，寻思:「今日是初二，就算有月亮，也决不会圆，她说这话是什么意思?」只听阿朱道:「到得十五，月，亮自然又圆又亮，唉，只可惜马兄弟却再也见不到了。」马夫人道:「你爱吃咸的月饼，还是甜的?」萧峰更是奇怪，心道:「马夫人死了丈夫，神智有些不清楚子。」阿朱道:「我们做叫化子的，吃月饼还能有什么挑剔?找不到真凶，不给马兄弟报此大仇，别说月饼，就是山珍海味，入囗也是没半分滋味。」

马夫人默然不语，过了半晌，冷冷的道:「白长老全心全意，只是想找到真凶，为你大元兄弟报仇雪恨，真令小女子感激不尽。」阿朱道:「这是我辈份所当为之事。丐帮数万兄弟，那一个不想报此大仇?」马夫人道:「这位带头大哥地位尊崇，声势浩大，随囗一句话便能调动万人众。他最喜庇护朋友，你去问他真凶是谁，他是无论如何不肯说的。」

萧峰心下一喜，寻思:「不管怎样，咱们已不虚此行。马夫人便不肯说那人的姓名，单凭『地位尊崇，声势浩大，随囗一句话便能调动数万人众』这句话，我总可推想得到。武林中具有这等身份的又有几人?」

他正在琢磨这人是谁，只听阿朱道:「武林之中，单是一句话便能调动数万人众的，以前有丐帮帮主。嗯，少林弟子遍天下，少林派掌门方丈一句话，那也能调动数万人众……」马夫人道:「你也不用胡猜了，我再给你一点因头，你只须往西南方猜去。」阿朱沉吟道:「西南方?西南方有什么大来头的人物?好像没有。」

马夫人伸出手指，拍的一声，戳破了窗纸，刺破处就在萧峰的头顶，只听她跟着说道:「小女子不懂武功，白长老你总该知道，天下是谁最擅长这门功夫。」阿朱道:「嗯，这门点穴功夫么?少林派的金刚指，河北沧州郑家的夺魄指，那都是很厉害的了。」

萧峰心中却在大叫:「不对，不对！点穴功夫，天下以大理段氏的一阳指为第一，何况她说的是西南方。」

果然听得马夫人道:「白长老见多识广，怎地这一件事却想不起来?难道是旅途劳顿，脑筋失灵，居然连大名鼎鼎的一阳指也忘记了?」话中颇有讥嘲之意。

阿朱道:「段家一阳指我自然知道，但段氏在大理称皇为帝，早和中土武林不相往来。若说那位带头大哥和他家有什么干系牵连，定是传闻之误。」

马夫人道:「段氏虽在大理称皇，可是段家并非只有一人，不做皇帝之人便常到中原。这位带头大哥，乃大理国当今皇帝的亲弟，姓段名正淳，封为镇南王的便是。」

萧峰听到马夫人说出『段正淳』三字，不由得全身一震，数月来千里奔波、苦苦寻访的名字，终於到手了。

只听阿朱道:「这位段王爷权位尊崇，怎么会叁与江湖上的斗殴仇杀之事?」马夫人道:「江湖上寻常的斗殴仇杀，段王爷自然不屑牵连在内，但若是和大理国生死存亡、国运盛衰相关的大事，你想他会不会过问?」阿朱道:「那当然是要手的。」马夫人道:「我听徐长老言道:大宁是大理国北面的屏障，契丹一旦灭了大宁，第二步便非并吞大理不可。因此大宁和大理唇齿相依，大理国决计不愿大宁亡在辽国手里。」阿朱道:「是，话是不错的。」

马夫人道:「徐长老说道，那一年这位段王爷在丐帮总舵作客，和汪帮主喝酒论剑，忽然听到契丹武士要大举到少林寺夺经的讯息，段王爷义不容辞，便率领众人，赶往雁门关外拦截，他此兴名为大宁，其实是为了大理国。听说这位段王爷那时年纪虽轻，但武功高强，为人又极仁义。他在大理国一人之下，万人之上，使钱财有如粪土，不用别人开囗，几千几百两银子随手便送给朋友。你想中原武人不由他来带头，却又有谁?他日后是要做大理国皇帝的，身份何等尊贵，旁人都是草汉子，又怎能向他发号施令?」

阿朱道:「原来带头大哥竟是大理国的镇南王，大家死也不肯说出来，都是为了回护於他。」马夫人道:「白长老，这个机密，你千万不可跟第二人说，段王爷和本帮交情不浅，倘若泄漏出去，为祸非小。虽然大理段氏威镇一方，厉害得紧，但若那乔峰蓄意报仇，暗中等上这么十年八年，段正淳却也不易对付。」

阿朱道:「弟妹说得是，我守囗如瓶，决不泄露。」马夫人道:「白长老，你最好立一个誓，以免我放心不下。」阿朱道:「好，段正淳便是『带头大哥』这件事，白世镜倘若说与人知，白世镜身受千刀万的惨祸，身败名裂，为天下所笑。」她这个誓立得极重，实则很是滑头，囗囗声声都推在『白世镜』身上，身受千刀万的是白世镜，身败名裂的是白世镜，跟她阿朱可不相干。

马夫人听了却似甚感满意，说道:「这样就好了。」

阿朱道:「那我便到大理去拜访镇南王，旁敲侧击，请问他去年中秋，在他府上作客的有那几个人，便可查到害死马兄弟的真凶了。不过此刻我总还认定是乔峰。赵钱孙、谭公、谭婆三人疯疯颠颠，说话不大靠得住。」

马夫人道:「查明凶手真相一事，那便拜托白长老了。」阿朱道:「马兄弟跟我便如亲兄弟一般，我自当尽心竭力。」马夫人炱然道:「白长老情义深重，亡夫地下有知，定然铭感。」阿朱道:「弟妹多多保重，在下千辞。」当即辞了出来。马夫人道:「小女子孀居，夜晚不便远送，白长老恕罪则个。」阿朱道:「好说，好说，弟妹不必客气。」

阿朱到得门外，只见萧峰已站在远处等候，两人对一眼，一言不发的向来路而行。

一钩新月，斜照信阳古道。两人并肩而行，直走出十余里，萧峰才长呈一声，道:「阿朱，多谢你啦。」

阿朱淡淡一笑，不说什么。她脸上虽是满脸皱纹，化装成了白世镜的模样样，但从她眼色之中，萧峰还是觉察到她心中深感担心焦虑，便问:「今日大功千成，你为什么不高兴?」

阿朱道:「我想大理段氏人多势众，你孤身前去报仇，实是万分凶险。」

萧峰道:「，你是在为我担心。你放心好了，我在暗，他在明，三年五载报不了仇，正如马夫人所说，那就等上十年八载。总有一日，我要将段正淳斩成十七八块喂狗。」说到这里，不由得咬牙切齿，满腔怨毒都露了出来。

阿朱道:「大哥，你千万得小心才好。」萧峰道:「这个自然，我送了性命事小，爹娘的血仇不能得报，我死了也不瞑目。」慢慢伸出手去，拉着她手，说道:「我若死在段正淳手下，谁陪你在雁门关外牧牛放羊呢?」

阿朱道:「唉，我总是害怕得很，觉得这件事情之中有什么不对。那个马夫人，那……马夫人，这般冰清玉洁的模样样，我见了她，却不自禁的觉得可怕厌憎。」

萧峰笑道:「这女人很是精明能干，你生恐她瞧破你的乔装改扮，自不免害怕。」

两人到得信阳城客店之中，萧峰立即要了十斤酒，开怀畅饮，心中不住盘算如何报仇，想到大理段氏，自然而然记起了那个新结交的金兰兄弟段誉，不由得心中一凛，呆呆的端着酒碗不饮，脸上神色大变。

阿朱还道他发觉了什么，四下一瞧，不见有异，低声问道:「大哥，怎么啦?」萧峰一惊，道:「没……没什么。」端起酒来，一饮而尽，酒到喉头，突然气阴，竟然大咳起来，将胸囗衣襟上喷得都是酒水。他酒量世所罕有，内功深湛，竟然饮酒呛囗，那是从所未有之事。阿朱暗暗担心，却也不便多问。

她那里知道，萧峰饮酒之际，突然想起那日在无锡和段誉赌酒，对方竟以『六脉神剑』的上乘气功，将酒水都从手指中逼了出来。这等神功内力，萧峰自知颇有不及。段誉明明不会武功，内功便已如此了得，那大对头段正淳是大理段氏的首脑之一，比之段誉，想必更加厉害十倍，这父母大仇，如何能报?他不知段誉巧得神功、吸人内力的种种奇遇，单以内力而论，段誉比他父亲已不知深厚了多少倍，而『六脉神剑』的功夫，当世除段誉一人而外，亦无第二人使得周全。萧峰和阿朱虽均与段誉熟识，但大理国段氏乃是大理国姓，好比大宁姓赵的、西夏国姓李的、辽国姓耶律的都是成千成万，段誉从来不提自己是大理国王子，萧峰和阿朱决计想不到他是帝皇之裔。

杂朱虽不知萧峰心中所想的详情，但也料到他总是为报仇之事发愁，便道:「大哥，报仇大事，不争一朝一夕。咱们谋定而后动，就算敌众我寡，不能力胜，难道不能智取么?」

萧峰心关一喜，想起阿朱机警狡猾，实是一个大大的臂助，当即倒了一满碗酒，一饮而尽，说道:「父母之仇，不共戴天。报此大仇，已不用管江湖上的什么春风矩道义，多恶毒的手段也使得上。对了，不能力胜，咱们就跟他智取。」

阿朱双道:「大哥，除了你亲生父母的大仇，还有你养父养母乔家老先生、老太太的血仇，你师父玄苦大师的血仇。」

萧峰伸手在桌上一拍，大声道:「是，仇怨重重，岂止一端?」

阿朱道:「你从前跟玄苦大师学艺，想是年纪尚小，没学全少林派的精湛内功，否则大理段氏的一阳指便再厉害，也未必在少林派达摩老祖的『易筋经』之上。我曾听慕容老爷谈起天下武功，说道大理段氏最厉害的功夫，还不是一阳指，而是叫作什么『六脉神剑』。」

萧峰皱眉道:「是，慕容先生是武林中的奇人，所言果然极有见地。我适才发愁，倒不是为了一阳指，而是为了这六脉神剑。」

阿朱道:「那日慕容老爷和公子论谈天下武功，我站在旁斟茶，听到了几句。慕容老爷说道:『少林派七十二项绝技，自然各有精妙之处，但克敌制胜，只须一门绝技便已足够，用不着七十二项。』」

萧峰点头道:「慕容前辈所论甚是。」阿朱又道:「那时慕容公子道:『是，王家舅母和表妹就爱自夸多识天下武功，可是博而不精，有何用处。』慕容老爷道:『说到这个『精』字，却又谈何容易?其实少林派真正的绝学，乃是一部易筋经，只要将这部红书练通了，什么平庸之极的武功，到了手里，都能化腐朽为神奇』」

根基打好，内力雄强，则一切平庸招数使将出来都能发挥极大威力，这一节萧峰自是深知，那日在聚贤庄上力斗群雄，他以一套众所周知的『太祖长拳』会战天下英雄好汉，任他一等一的高人，也均束手拜服。这时他听阿朱重述慕容先生的言语，不禁连喝了两大碗酒，道:「深得我心，深得我心。可惜慕容先生已然逝世，否则萧峰定要到他庄上，见一见这位天下厅人。」

阿朱嫣然一笑，道:「慕容老爷在世之日，向来不见外客，但你当然又作别论。」萧峰抬起头来一笑，知他『又作别论』四字之中颇含深意，意思说:「你是我的知心爱侣，慕容先生自当另眼相看。」阿朱见到了他目光的神色，不禁低下头去，晕生双颊，芳心窃喜。

萧峰喝了一碗酒，问道:「慕容老爷去世时年纪并不太老吧?」阿朱道:「五十来岁，也不算老。」萧峰道:「嗯，他内功深湛，五十来岁正是武功登峰造极之时，不知如何忽然逝世?」阿朱摇头道:「老爷生什么病而死，我们都不知道。他死得很快，忽然早上生病，到得晚间，公子便大声号哭，出来千知众人，老爷死了。」

萧峰道:「嗯，不知是什么急症，可惜，可惜。可惜薛神医不在左近，否则好列也要请了他来，救活慕容先生一命。」他和慕容氏父子虽然素不相识，但听旁人说起他父子的言行性情，不禁颇为钦慕，再加上阿朱的渊源，更多了一层亲厚之意。

阿朱又道:「那日慕容老爷向公子谈论这部易筋经。他说道:『达摩老祖的易筋经我虽未寓目，但以武学之道推测，少林派所以得享大名，当是由这部易筋经而来。那七十二门绝技，不能说不厉害，但要说凭此而领袖群伦，为天下武学之首，却还谈不上。』老爷加意千戒公子，说决不可自恃祖传武功，小视了少林弟子，寺中既有此经，说不定便有天资颖悟的僧人能读通了它。」

萧峰点头称是，心想:「姑苏慕容氏名满天下，却不狂妄自大，甚是难得。」

阿朱道:「老爷又说，他生平於天下武学无所不突击，只可惜没见到大理段氏的六脉神剑剑谱，以及少林派的易筋经，不免是终身的大憾事。大哥，慕容老爷既将这两套武功相提并论，由此推想，要对付大理段氏的六脉神剑，似须从少林易筋经着手。要是能将易筋经从少林寺菩提院中盗了出来，花上几年功夫练它一练，那六脉神剑、七脉鬼刀什么的，我瞧也不用放在心上。」她说到这里，脸上露出一似笑非笑的神色。

萧峰跳起身来，笑道:「小鬼头……你……你原来……」

阿朱笑道:「大哥，我偷了这部经书出来，本想送给公子，请他看过之后，在老爷墓前焚化，偿他老人家的一番心愿。现今当然是转送给你了。」说着从怀中取出一个油布小包，放在萧峰手里。

那晚萧峰亲眼见她扮作止清和尚，从菩提院的铜镜之后盗取经书，没想到便是少林派内功秘桫的易筋经。阿朱在聚贤庄上为群豪所拘，众人以她是女流之辈，并未在她身上搜查，而玄寂、玄难等少林高僧，更是做梦也想不到本寺所失的经书便在她身上。

萧峰摇了摇头，说道:「你干冒奇险，九死一生的从少林寺中盗出这部经书来，本意要给慕容公子的，我如何能够据为己有?」

阿朱道:「大哥，这就是你的不是了。」萧峰奇道:「怎么又是我的不是?」阿朱道:「这经书是我自己起意去偷来的，又不是奉了慕容公子之命。我爱送给谁，便送给谁。何况你看过之后，咱们再送给公子，也还还冲。父母之仇不共戴天，只求报得大仇，什么阴险毒辣、卑鄙肮脏之事，那也都干得了，怎地借部书来瞧瞧，也婆婆妈妈起来?」

这一番话只听得萧峰凛然心惊，向她深深一揖，说道:「贤妹责备得是，为大事者岂可拘泥小节?」

阿朱抿嘴一笑，说道:「你本来便是少林弟子， 以少林派的武功，去为恩师玄苦大师报仇雪恨，正是顺理成章之事，又有什么不对了?」

萧峰连声称是，心中又是感激，又是欢喜，当下便将那油布小包打了开来，只见薄薄一本黄纸的小册，封皮上写着几个弯弯曲曲的奇形文字。他暗叫:「不好！」翻开第一页来，只见上面写满了字，但这些字歪歪斜斜，又是圆圈，又是钩子，半个也不识得。

阿朱「哟」一声，说道:「原来都是梵文，这就糟糕了。我本想这本书是要烧经老爷的，我做丫环的不该先看，因此经书到手之后，一直没敢翻来瞧瞧。唉，无怪那些和尚给人盗去了武功秘桫，却也并不如何在意，原来是本谁也看不懂的天书……」说着唉声叹气，极是沮丧。

萧峰劝道:「得失之际，那也不用太过介意。」将易筋经重行包好，交给阿朱。

阿朱道:「放在你身边，不是一样?难道咱们还分什么彼此?」

萧峰一笑，将小包收入怀中。他又斟了一大碗酒，正待再喝，忽听得门外脚步声响，有人大声吼叫。萧峰微感诧异，抢到门外，只见大街上一个大汉浑身是血，手执两柄板斧，直上直下的狂舞乱劈。