湘云笑道:“病也比人家另一样原招笑儿反说起人来。”说着宝玉便也坐下看着众人忙乱了一回湘云因说:“这里有风石头上又冷坐坐去罢。”

在这个春光明媚的日子里，大观园内的景色显得格外迷人。贾母和王夫人因为家中事务繁忙，经常不在家，而那些平日里伺候她们的丫鬟婆子们也因此有了更多的闲暇时间。为了充分利用这些空闲时光，贾母决定将梨香院里的那些婆子们也都撤回到大观园里来，让她们在这里听候差遣。这样一来，大观园里的人数顿时增加了几十人。

然而，这些新来的婆子们并不都是安分守己之辈。有些心性高傲，有些依仗权势欺凌下属，还有些挑剔衣物饮食，甚至有些人言辞尖刻。这使得那些原本就在大观园里伺候的婆子们心生怨恨，但她们却不敢与这些新来的人发生冲突。於是，在大家散去学习之后，这些婆子们纷纷将自己分到了各个房间里去，以免受到对方的侵扰。

这天正好是清明节，贾琏已经准备好了年例祭祀所需的物品，准备带着贾环、贾琮和贾兰三个儿子前往铁槛寺祭奠亡者并焚烧纸钱。而宁府的贾蓉则和其他族人一起去了其他地方祭祀祖先。由於宝玉的病情尚未完全康复，所以他没有参加这次祭祀活动。吃过午饭后，宝玉感到有些疲倦，袭人便劝他说:“今天天气很好，你不妨出去走走，别吃完粥就躺下休息，这样对身体不好。”

宝玉听了袭人的话，只好拄着拐杖，穿着拖鞋走出了院子。最近这段时间，大观园里的事务都交给了那些新来的婆子们打理，她们各自负责不同的工作:有的修剪竹子，有的栽种树木，有的种植花卉，有的种植豆类作物;池塘中央还有一群女子正在划船捞泥巴种植荷花。湘云、香菱、宝琴和一些丫鬟们都坐在山石上观看她们忙碌的身影。宝玉也慢慢地走了过来。

湘云看到他来了，立刻笑着说:“快把船划出去吧！她们是来接林妹妹的。”众人听了都笑了起来。

宝玉脸上泛起红晕，也笑着说:“人家生病了，我怎么会故意捉弄她呢?你也真是爱开玩笑！”

湘云笑着说:“她的病和别人不一样，本来就是个让人发笑的事情，你却说别人。”说着，宝玉也在旁边坐了下来，看着那些忙碌的女子们忙活了一会儿。

湘云接着说:“这里风很大，而且石头上很冷，我们还是找个地方坐坐吧。”

宝玉此刻正打算前往黛玉的住处，他缓缓地站起身来，用手拄着拐杖，向在场的人们告别。他沿着沁芳桥旁的堤岸漫步前行，沿途欣赏着春天的美景。柳树垂下了金黄色的枝条，桃花盛开，散发出淡淡的丹霞色。在山石的背后，一棵巨大的杏树吸引了宝玉的目光。虽然此时杏花已经凋谢，但树叶茂密，形成了一片翠绿的荫蔽。树上结满了豆子大小的小杏子。

宝玉心中不禁感叹:“我竟然因为生病错过了这美丽的杏花！转眼间，绿叶已经茂盛，果实也已经结满枝头。”他仰望着那些小杏子，依依不舍。同时，他又想起了邢岫烟已经选择了夫婿的事情。虽然婚姻是人生大事，不能不办，但他还是觉得失去了一个好女儿。再过几年，这棵杏树也会再次结果，而岫烟也将步入中年，乌发如银，红颜似缟。想到这里，宝玉不禁感到一阵伤感，对着杏树叹息不已。

正当宝玉陷入沉思时，一只雀儿突然飞来，落在树枝上不停地啼叫。宝玉又陷入了幻想之中，心想:“这只雀儿一定是在杏花盛开的时候来过这里，现在看到没有花朵只有叶子，所以才会如此悲伤地啼叫。这种声音一定是哭泣的声音。可惜公冶长不在这里，否则可以向他请教一下。但是不知道明年杏花再次盛开时，这只雀儿是否还会记得飞到这里来与杏花相会呢?”

就在宝玉胡思乱想之际，突然从山石那边传来一股火花，将雀儿惊得飞起。宝玉也被吓了一跳。接着，他听到外面有人喊道:“藕官，你要死！怎么把纸钱带进来烧?我要回去告诉奶奶们，小心你的皮肉！”

宝玉听了这番话，更加疑惑起来。他急忙绕过山石去看个究竟，只见藕官满脸泪痕地蹲在那里，手里还拿着火把，守着一堆纸钱灰悲伤地哭泣。

宝玉连忙上前询问:“你给谁烧纸钱?快别在这里烧了。你是为了父母兄弟吗?告诉我他们的姓名，我让外面的仆人帮你打包好纸钱，写上姓名去烧。”

藕官一见到宝玉，便默不作声。宝玉多次询问，但藕官始终没有回答。突然，一个凶神恶煞的婆子走了过来，狠狠地拉住藕官，嘴里喊道:“我已经向奶奶们报告了，她们气得不得了！”藕官听了，心里还是有些害怕，担心会受到羞辱和丢脸，所以不愿意去。

婆子说:“我告诉你们不要太得意忘形了。现在你们还敢在外面胡闹吗?这是有规矩的地方。”她指着宝玉说:“就连我们的爷都守规矩，你算什么东西，竟然跑到这里来捣乱?恐怕你也帮不上忙，快跟我走吧！”

宝玉急忙解释道:“他并没有烧纸钱，原来是林姑娘让他烧那些烂字纸。你没看清楚，反而错怪了他。”

藕官正感到无所适从，看到宝玉为她辩护，心中的恐惧顿时变成了喜悦。她硬着头皮说:“你看那真的是纸钱吗?我烧的是林姑娘写坏的字纸！”

婆子弯腰从纸灰中捡起一张未完全燃烧的纸片，说道:“你还敢嘴硬！有证据又有证人，我们到厅上去讲清楚。”说着，她拉着袖子就要拽走藕官。

宝玉连忙拉住藕官， 用拄杖挡住婆子的手，说:“你只管把纸片拿回去。实话告诉你:我昨晚做了一个梦，梦见杏花神向我索要一串白钱，让我不要让本房的人烧，而是让生人替我烧，我的病就会好得更快。所以我请了白钱，特意麻烦他来替我烧了，今天我才能起床。偏偏你又看到了！现在又不好办了，都是你惹的祸，还要告他吗?——藕官，你只管去见他们，就按照我刚才说的话说！”

藕官听了宝玉的话，心中更加坚定了自己的主意，反而拉着要走。那婆子见状，急忙丢下手中的纸钱，陪着笑脸央求宝玉，说道:“我原本并不知道这件事情，如果回去告诉太太，那我可就完了。”

宝玉看着婆子，说道:“你不许再回去，我就不会再说出去。”婆子连忙答应道:“我已经回去了，是太太让我带他来的。我只能说他被林姑娘叫去了。”宝玉点了点头，表示同意，婆子便离开了。

这时，宝玉仔细地询问藕官:“你为什么要烧纸?肯定不是为了父母兄弟，一定有你自己的私事吧?”

藕官因为刚才宝玉帮助她隐瞒的事情，心中对他充满了感激之情，她知道宝玉是一个正直善良的人，而且现在也难以再隐瞒下去，於是含着泪水说道:“这件事情，除了你屋里的芳官和宝姑娘的蕊官之外，没有第三个人知道。今天突然被你撞见了，看来我也不得不告诉你了，只是请你不要再对其他人提起。”她又哭着说:“我也不方便当面告诉你，你回去之后，找个机会悄悄问芳官就知道了。”说完这句话，藕官显得有些失落地离开了。