周瑞家终於明白了香菱为什么要把这条裙子还给她了。原来，香菱已经决定离开这个世界了。她知道自己没有多少时间了，所以才会如此急切地想要完成自己的心愿。
香菱又喃喃自语:“我在梦里知道，我的故乡是姑苏。”周瑞家的只得安慰她几句，告诉她已经出来太久了，应该回去向太太汇报情况。她还嘱咐臻儿要好好照顾香菱，然后便离开了荣禧堂。
在那个宁静的夜晚，香菱独自躺在温暖的炕上，炕上的小几上摆放着新鲜的水果和点心，她的丫头臻儿静静地站在一边。香菱深深地叹息一声，然后进入了一个梦境。
在梦中，外面的烟花闪烁，人声鼎沸，仿佛有一场盛大的庆典正在进行。香菱被这喧闹的声音吸引，顺着声音的方向追去。她感觉到身后似乎有人在呼唤她，但那声音并不像是在叫她的名字，而是反覆地呼唤着“我儿、我儿”。
香菱突然意识到，原来她也有父母，并不是从天外而来的人物。於是，她停下脚步，回头寻找那熟悉的声音。但她的父母却没有任何回应。
她抬头望向窗外，月色如水。一位穿着华丽仙袍的仙女飘然而至，牵起她的手，带着她轻盈地飞翔。她们飞过水面，飞过楼阁，飞过枫桥，最后停在一个院落里。
在这个院子里，东边是一棵挂满五彩斑斓花灯的石榴树，西边是一棵柿子树。香菱看见一个五六岁的小女孩，穿着红袄红裙，正向一位慈爱的妇人跑来，兴奋地喊道:“娘，我棉鞋上的蝴蝶飞起来了！它飞到了花灯上，飞到了那个冬天也没有的地方。”
小女孩对妇人说:“娘，我这辈子命运多舛，对不起你，没有报答你的养育之恩，反而让你一生都在为我忧虑。我只希望下辈子能报答你。我要走了，这样我就能摆脱生活的苦难，你就不必再为我担忧了。请你一定要好好照顾自己，安享晚年。”说完，小女孩跪在地上向妇人行礼。
那妇人挣扎着起身，试图抓住小女孩，嘴里不断喊着:“我儿，别走！留下来陪我吧，我保证不再抱怨过去的苦难了。别走，让我再看看你”
在这时，一名道人穿着青袍麻履，风尘仆仆地走了过来。他责备道:“孩子的痛苦让母亲伤心，这是错爱和冤恋的结果。人生的荣华富贵都是虚幻的，转瞬即逝。爱情让人痛苦，痴迷让人悲伤。”随后，那道人拉起香菱的手说:“你今生的苦难已经结束，庆幸的是，今天你得到了解脱。我现在带你去太虚幻境警幻仙姑那里销号。”两人随即飘然而去……
周瑞家的在回家之后，首先回到了自己的家中，对一切进行了简单的整理和安顿。香菱交给他的石榴裙，他选择暂时放置在一旁，没有立即处理。
在霜降的那一天，传言成真，香菱终如人们传说中的那样，魂归故里。这个消息如秋风吹过湖面，掀起层层波澜。当周瑞家的听到这个消息时，她突然想起自己还未将那件石榴裙交给袭人。
带着深深的歉意和愁绪，她捧着那条石榴裙，迈步走向了怡红院。她的步伐有些沉重，仿佛承载着袭人的忧虑和思念。在袭人的房间里，她轻声说道:“这也是你们两个的缘分吧，那天我顺便去看他，他说要回故乡了，留下这个给你作个念想。”
袭人接过那条石榴裙，她的心中充满了酸楚。那件裙子，仿佛成了她们之间最后的联系，她的手指在裙子上轻轻滑过，仿佛在触摸香菱的温柔。
然而，就在此刻，窗外突然传来了恸哭失声的声音。袭人立刻转身，轻轻搭在宝玉的肩膀上，温柔地安慰着他。周瑞家的意识到自己可能做错了什么，她小心翼翼地退出了房间。
当她走到怡红院外面时，心中不禁感到困惑:姨表哥家那边死了一个强买来的侍妾，宝玉为何会如此伤心?原来府里多有人说他模样儿齐整，腔子里傻怪。她抬头看向天空，那朵朵白云在她的眼中似乎变成了香菱的身影，心中充满了思念和后悔。
周瑞家的轻轻叹了口气，她的思绪飘向了远方，那里有香菱的故乡，有香菱的家人，有香菱的梦想。她开始思考着那个被人们传说的女子的一生，她的故事，她的悲欢离合。
与此同时，袭人和宝玉的内心也充满了无尽的悲伤和思念。他们为香菱的离去而悲痛，为那个美丽而短暂的生命而惋惜。他们的心中充满了对未来的恐惧和对过去的怀念。他们开始回忆起和香菱度过的每一个美好的时光，那些欢笑和泪水都成为他们最珍贵的记忆。
在荣禧堂那边，贾政正在热情地招待客人。这位客人是他的老朋友，故而他们选择在设在外书房里品茶闲聊。这位来客正是贾雨村。
贾雨村对香菱的来历了如指掌，因为香菱的生父甄士隐对他有再造之恩。在葫芦僧乱判葫芦案的时候，那个门子曾向他透露了一个秘密。那薛冯二家争抢的小姑娘，眉心有一颗胎里带来的米粒大小的胭脂痣，这正是甄士隐在元宵花会上丢失的女儿英菊。这是无可置疑的事实。
然而，贾雨村却将英菊判给了薛蟠。薛家给这个女孩取了新的名字，叫做香菱。但是，他们并未去寻找甄士隐的下落，也从未将香菱的真实来历告诉过贾政，更没有让贾政转告薛蟠。
贾雨村心中矛盾重重。他深知英菊与薛蟠之间并无感情关系，而且英菊的生父甄士隐还曾对他有恩。但是，他也明白自己的仕途前程需要依附於四大家族之一的贾家。他权衡再三，最终选择了保持沉默。
贾雨村坐在书房里，心情沉重。他想起了当年甄士隐对他的恩情，以及他对甄士隐的承诺。他知道如果自己揭露真相，将会给甄士隐带来巨大的伤害和痛苦。但是，他也知道自己如果不揭露真相，将会违背自己内心的良知和正义感。
贾雨村陷入了深深的思考之中。他想起了自己曾经的梦想和理想，以及为了实现这些梦想所付出的努力和牺牲。他知道如果自己放弃仕途前程，将会失去一切。但是，他也知道自己如果坚持正义和良知，将会得到内心的平静和安宁。
最终，贾雨村做出了一个艰难的决定。他决定保持沉默，不揭露真相。他相信时间会证明一切，并且相信自己终有一天会得到内心的救赎和平静。