行刑之前围观众人还在窃窃私语，私下议论，当数十人人头落地之后，府衙外鸦雀无声，一片死寂，大部分人都是同样的表情，骇然瞠目，呆若木鸡。

乡民大多见过官府正法犯人，却从未见过一次杀这么多人，而且被杀的全是官吏。便是乡民不懂刑律，也知道从三品的封疆大吏不能说杀就杀，但事实就摆在眼前，济州刺史已然身首异处。

不止一干围观的乡民心惊肉跳，长生此时亦是血气上涌，心跳加速，虽然按照大唐律法这些官员皆是死有余辜，但今日所行之事算是彻底将自己的酷吏之名给坐实了。

众目睽睽之下，长生也不能表现出自己心情的复杂和纠结，冷声开口，再述被杀官员的罪行，随后正色下令，州郡府县各级官府都要秉公执法，为百姓主持公道，若是百姓不服州府判决，可以直接往御史台伸冤告状，任何人不得阻拦加害。

御史台毕竟是处理大案要案的府衙，为了避免乡民百姓因为一点鸡毛蒜皮的小事也往长安跑，长生在大开方便之门的同时也设下了严厉的约束，如果经御史台亲自审理，发现各级官府审理案件并无不妥，则往御史台上告伸冤之人一律徒徙充军。

一直到长生等人上马回返，围观众人也并未发出欢呼之声，只是惊惧让路，目送长生等人纵马离去。

大头也发现长生心情沉重，待得离开济州城，便纵马跟上了他，“大人，乡民哪里见过这等血腥场面，已然被吓傻了，也可能是担心喝彩叫好会遭到罪臣家眷的打击报复，所以才不曾发声，待得回过神来，定会拍手称快。”

长生眉头微皱，没有接话。

余一也知道长生此时心理压力很大，亦自一旁接话，“付大人言之有理，大人虽然行的是大开杀戒的罗刹之事，怀的却是我不入地狱谁入地狱的菩萨之心，只求官场风清气正，不博一己虚名，眼下藩镇割据，战乱四起，民心本就不稳，而吏治腐败则会令黎民百姓对朝廷更加失去信心，对於这些烂国根，坏国本的官吏，必须杀一儆百，重振朝廷威严，重聚百姓民心。”

“是啊，是啊，”大头连声附和，“若是太平盛世，整顿吏治还可以从长计议，缓慢纠偏，但眼下政局不稳，朝廷发兵讨逆在即，想要尽快整顿吏治，保证朝廷政令通行，只有施以雷霆手段，以重刑震慑。”

长生终究年纪小，尽管知道自己做的事情是对的，心情却仍然免不得有些沉重，听得二人宽慰，心中阴霾散去不少，二人的话全都说到了他的心里，他宁肯自己背负酷吏的骂名，也要尽快肃清贪官，稳住民心。

恢复了冷静之后便开始反省自身，不是反省自己先前所做的事情，而是反省自己心境的纠结和不稳，如果先前在斩首这些官员的时候百姓齐声叫好，他的心情也不会这么差，这便说明自己的心态还是不够成熟，一个真心为国为民的官员，是不应该担心黎民百姓会对自己产生误解的，也不应该奢望所有人都能理解自己的苦衷和无奈。

自己的境界还是低了，潜意识里还是希望得到世人的认可和感谢，说白了就是还是希望百姓能够领情，这其实是不对的，那和施恩图报有什么区别。

有话则长，无话则短，众人午时动身，没有了张王氏婆媳的拖累，一行人疾驰西北，次日傍晚时分便回到了长安。

回到御史台之后发现释玄明又不在，一问帐房，释玄明今日又支取了两千两银子，不问可知又跑到暗香楼去了。