宫灯长明，红如鲜血。

深宫内有一则不成文的规矩：所有挂在长廊、内殿的红灯笼，无论白日黑夜，不可熄灭。据说灯灭之时，灯光照不及的地方，便是幽魂聚集之所。

新入宫的宫女若音初闻此言时，正扶着木盘在御花园外行走。冬日的宫苑略显萧瑟，枝头仅存几片枯叶。几位老嬷嬷聚在一起，说起那些宫中离奇的规矩时，语气透着一股压抑而熟悉的戒慎。

“那些红灯笼里，灯油可是特别熬的……”

“别乱说，这话要让管事嬷嬷听见，明天怕就得去西冷院扫廊了。”

“不过是规矩罢了，怕甚？我倒听说，灯灭了的地方，半夜会有人笑呢……”

轻飘飘的几句话，在冷风中随即散了开来。若音听得似懂非懂，微微蹙眉，脚步也略慢了些。

“灯灭，怎麽会有人笑？”她心中暗忖。

身旁的秋璎忍不住嗤笑一声：“若音，你倒是新奇得很！这宫里哪一天没几个古怪说法？信了，反倒叫自己添堵。”

若音也笑了笑，轻声应道：“我倒觉得有趣，夜半宫灯不灭，是怕有人走错路罢。”

秋璎未答，仅是一声轻哼，便将话题抛在了冷风之中。

夜晚，宫中的寂静总让人感到压抑。每一道长廊都悬着规律间隔的红灯笼，灯光温暖，然而映照在墙上的影子却显得诡异修长。若音将今日分派的针线用具整理妥当后，正欲熄灯歇息，却发现窗外那盏灯笼仍在微微晃动，似乎风声藏着什麽不安的气息。

“若音，你睡不睡？”秋璎的声音从另一张榻上传来。

“嗯，快了。”若音应声，却鬼使神差地打开门，走到了那盏灯笼下。

宫中规矩森严，但她素来好奇。这盏灯笼与旁的看来无异，赤红的绢布透着温暖光芒，油脂燃烧时偶有轻微的劈啪声。她冲疑片刻，忽而心生一念——

“灯灭，便会有人来笑……当真这般神奇？”

她环顾四周，见无人注意，竟鼓起勇气对着灯火轻轻吹了一口气。

灯灭了。

四周霎时陷入一片黑暗，唯有远处依稀几点微光，长廊似被无边的阴影吞噬。若音不禁打了个寒颤，后退几步，想着伸手将灯重新点燃。

可就在此时，她听见了一声细微的笑声——短促而低沈，如有人贴着耳畔轻吐气息。

若音猛然抬头，灯笼的暗影中，依稀浮现出一张模糊的女子面孔，苍白而冰冷，双眼空洞，竟直直地望着她。

“谁！”她忍不住惊呼，手中的灯火火折滑落在地，发出清脆的声响。

那张面孔消失了，旁佛从未存在过。

秋璎的声音从门内传来：“若音？你在外头做什麽？”

若音回过神来，手忙脚乱地捡起火折，迅速点燃了灯笼，颤抖的手指不小心被灯火烫了一下，却顾不得细想，匆忙回到内室。

秋璎翻了个身，迷迷糊糊道：“半夜瞎折腾什麽，快睡吧。”

若音勉强笑笑，爬上床榻，却怎麽也无法平静下来。脑海中，那张浮现於黑暗中的苍白面孔，像烫在心口的一道印记，挥之不去。

翌日清晨，若音梳洗时忽然发现手臂内侧竟多了一串细长的血痕，宛如被针尖刻画而成，隐约构成某种奇异的纹路。她疑惑地摸着血痕，竟感觉到微微的刺痛。

“若音，你这是怎麽弄的？”秋璎端着洗脸水进来，惊讶地看着她手臂上的痕迹。

“不知道，昨夜……”她欲言又止，昨夜的经历令她犹豫是否该告诉秋璎。

“哎呀，不过是划伤罢了，抆些药就好。”秋璎也未多想，转身将水盆放下。

然而若音心中的疑惑却愈发深重。她隐隐约约记得，那串血痕的形状似乎在某处见过。这一天，当她与秋璎一同整理库房时，无意中翻出一本泛黄的旧账簿，里面竟记载着几名宫女的名字——其中一人名字旁注记：“暴毙，已送至西冷院。”

“这人……我好像听嬷嬷说过。”秋璎低声道，“几年前，说是半夜吹灭了灯笼，第二日竟暴毙了……”

若音心下一惊，将手臂上的血痕与账簿上的名字对照，却发现二者之间似乎隐藏着某种关联。

她一整日心神不宁，手臂上的血痕微微刺痛，像是某种警示。傍晚时分，她与秋璎结伴前往膳堂用膳，路过御花园时，听到几名年长的宫女正低声交谈。

“那盏灯笼……果真邪门。”

“嘘，别乱说！昨晚谁把灯吹灭了？是不是那个新来的小宫女？”

“七年前，有人吹灭了灯，第二日就暴毙。西冷院嬷嬷可说了，那宫女死时脸上全是血……”

若音停下脚步，心头一颤，却被秋璎拉住：“别听那些人嚼舌根，快走吧。”

一路无言，待回到内室，若音终於忍不住压低声音问秋璎：“你说，她们说的是真的吗？”

秋璎一愣，旋即笑道：“你怕什麽？不过是些无稽之谈。咱们身在宫中，这些规矩不过是为了让人少惹麻烦。你别多想。”

“可我昨夜的确……吹灭了灯笼。”若音话音刚落，秋璎的脸色倏地一变。

“你疯了吗！”她低声斥道，语气中带着难掩的惊慌，“你知不知道……宫灯是不能熄的！”

若音从未见过秋璎如此失态，心头更加不安：“到底为什麽？这灯笼，究竟有什麽古怪？”

秋璎不说话了，眼神闪烁，似在权衡。片刻后，她低声道：“灯笼里的灯油，并不是寻常的灯油。”

“那是什麽？”

秋璎环顾四周，确认无人偷听后，压低声音道：“有人说，那是用……人骨炼的。”

“什麽！”若音惊叫一声，忙掩住口鼻，满眼不可置信，“怎麽可能！”

“你别告诉别人！”秋璎急忙抓住她的手臂，“这话要是让管事嬷嬷听见，我们俩都活不了。”

若音怔怔地看着秋璎，心中如翻滚的惊涛骇浪。那盏灯笼里的火焰，旁佛瞬间变得冰冷刺骨。

当晚，若音辗转反侧，无法入眠。灯笼、血痕、传闻，种种线索在脑中盘旋，她越想越不安，终於翻身起床，点燃烛火，仔细端详手臂上的血痕。

血痕细长，呈现不规则的扭曲线条，但若仔细辨认，竟隐约像一朵……花？

若音一瞬间脑海中浮现一个画面：白日整理的那本旧账簿里，那名暴毙宫女名字旁画的注记，不正是一朵小小的梅花吗？

“难道……这些血痕，是某种标记？”她心中震动，忍不住暗暗猜测。

但不等她细想，门外忽然传来一阵细微的响动。若音警觉地吹灭烛火，轻轻靠近门边。