第一章

福州城内之华家布庄是出名之三代老铺子。布样新颖不在话下，光是那些穿了数年却依旧光鲜之紮实布料，就足以让上门老客户频频回门。

家境富裕者一遇婚宴喜庆裁新裳之日，自然是携家带眷直奔华家布庄。而家境一般者，每至逢年过节时，总也要掂掂银两到华家布庄，看看能否捡到些便宜，沾点贵气。

三月初，福州城里正是雪融时分，华家布庄生意虽不若先前过年时节之热络，却仍是宾客满门。

「大小姐、二小姐，你们来了啊。」华家布庄之伙计一看到两位当家小姐，立刻笑脸盈盈地迎了上前。

大姊华泽兰肩披沉香斗篷，下着白色六幅罗裙，足蹬彩帛屐鞋，气质出众。

小妹华紫蓉则是一身月色短袄，下着莤色新裙，足踩锦鞋，身段窈窕。

「各位好。」华泽兰微笑地轻颔首，兰芷仪态让众人目不转睛地瞧着。

「这里有刚烙好之蓑衣饼，周管家，你待会儿沏壶热茶，请大家到一旁暖暖身子，喝点茶、吃点心。」华紫蓉一双灵巧眸子滴溜溜地转着，笑嘻嘻地说道。

「是。」周管家忙上前接过香气扑鼻的糕饼。

华紫蓉一边笑着招呼着客人，同时弯身拍拍一个小女孩的脸颊。「花儿妹妹，你又来裁新衣裳了啊。蓉姊姊请你吃玫瑰糖，包准你愈大愈像花儿一样。」她水眸闪着光，唇边小窝俏皮地漾动着。

小女孩一听到有糖可吃，笑得合不拢嘴。

周管家连忙拿过鸳鸯纹莲花瓣瓷盘，让小女孩挑选糖果。

两姊妹与老主顾及新面孔又寒暄了几句之后，便一路巡视着店面布样，款步走上位於布庄二楼之帐房。

「这两位便是华家布庄的当家姑娘吗？」新顾客好奇地频频张望着。

「是啊，打从华家老爷死於非命之后，这两位姑娘可争气了。这选布料、挑绣户之功夫，可完全不输老当家呢！」老顾客说道。

「华家只剩这两个姊妹，娶到她们之人，岂不马上发达了？」

「你甭瞎作美梦，华老爷生前已经帮她们定好婚事了。大姊嫁至京城刘家，小妹嫁至苏州胡家，两家可都是有头有脸的人物呢……」

在众人讨论声间，两姊妹早已消失在二楼的另一端。

华紫蓉向来性子急，才跨进帐房，便从腰间荷里拿出一串钥匙，快手开了锁，拿出柜里帐本，啪啪啪地翻到想看的地方。

华紫蓉坐到大桌前，巴掌小脸上一双柳眉揪紧了，澄亮圆眸也因沉思而微眯着。

「大姊，有些过了一年的布料，多半卖得不好，与其在几年后送给清寒家庭裁衣，不如现下降价卖得便宜些，直接将赚到之银两送给需要帮助之人，如此岂不更加实际？」她玉指在帐本上指点着，菱红小嘴飞快地说道。

「过了一年，便降个几成拍卖……」华泽兰沉吟了一会儿后，点了点头。「这倒是好主意，咱们待会儿再和周管家参详一下。」

「或者，将这些一年以上的布疋设个专区。客人若买一疋新帛，便可用便宜价格再买到一疋专区之布帛，如何？」华紫蓉水澪眸子像早晨露珠，清亮得很。

「好久没见你这般兴致勃勃了。」华泽兰笑望着这个脑筋一向灵活之妹子。

「我这一年没出福州城，早就闷坏了。一想到明日就要出远门，我一开心，什么主意点子便全都来了。况且，就要和胡大哥见面了，我们上回见面，是爹过世的时候……」华紫蓉一提到过世的爹，阳光般笑颜顿时黯淡而下，唇边小涡可怜地颤动着。

华泽兰心疼地伸手抚了下她的面颊，长叹了口气。

爹和小妹感情极好，两人经常一大一小地城里城外游玩。爹虽然训练妹子极严，却也极宠妹子，因此，当爹坠马失事时，妹子有一个月时间一句话都说不出口。

「我没事的。」华紫蓉紧握了下姊姊的手，勇敢地笑着。

「咱们明日便要远行，还有什么没打理好的？」

「我一不怕冷，二来身子壮，姊姊就不用操劳我了。倒是你裘篷带够了吗？羊皮毯子、暖手火炉是否记得放进轿子里？」华紫蓉扳着手指头问道。

「瞧你说话样子，倒像是姊姊呢！」华泽兰失笑地说道。

「没法子！谁见了你不想多照顾你一些呢？」华紫蓉一耸肩，粉红舌尖一吐，俏皮得紧。

华泽兰但笑不语，替妹妹将颊边发丝拂至耳后。

「姊，我们都会没事吧？」华紫蓉忽而出声问道。

华泽兰闻言一惊，这才注意到妹妹眉宇之间那股挥不去之忧愁。

半个月前，自小和她们同住之叔叔华永清找了一个吴半仙，为她们两姊妹算命。吴半仙说她们两姊妹在出嫁之前，各自都有一大劫难，若是待在家里，劫数难逃。最好是一个往北，一个往南行，如此方能安全度过。

华永清因此安排她们前往未来夫家走上一遭，一来热络交情、二来亦顺道化去劫难。

「我真不知道叔叔为何还要再去找那个吴半仙！那人当年说什么爹娘有劫难，根本就是瞎说胡蒙一场，娘是因病而终，爹则是因为外出时马儿突发野性，而掉入山崖的。谁不会生病、不会遇难哪？」华紫蓉娇小身子颤抖，气急败坏地说道：「什么吴半仙，根本就是个骗人银两的乌鸦嘴！」

「宁可信其有，凡事小心为上，总是没错啊。」华泽兰安抚地说。

「我反正是不信那些灾异之说，要不是因为吴半仙那番话，正好让我有机会出远门走走，我非得留在城内和他一较高下，让他瞧瞧我何来劫数之有！」华紫蓉一拍桌子，朗声说道。

华泽兰瞧出妹妹慷慨激昂下之不安神态，她拢住妹妹的手，柔声地说道：「放心吧，我们此行一定都会平安无事的……」

叩叩——

帐房房门被轻叩了两下之后，被推开来。

「你们两姊妹果真在此。」华永清双手提满东西，气喘吁吁地进了门。

「叔叔。」两姊妹同时起身唤了一声。

「叔叔帮你们买了一些点心，有雪花糕、豌豆黄、莲花酥、千层馒头……应该够你们吃个几天了。」华永清说道。

「谢谢叔叔费心了。」两姊妹连忙上前帮忙提过那些糕点。

「怎么不让下头人帮您提上来呢？这些东西不轻哪！」华泽兰说道。

「我怕他们笨手笨脚的，把东西弄碎了。紫蓉不是不爱吃那种碎泥似的糕点吗？」华永清对着华紫蓉笑着说道。

「叔叔……」华紫蓉红了眼眶，感动地说不出话来。

叔叔自小和她们一起长大，游手好闲了一辈子，没想到爹娘死后，他却突然有了长辈自觉，总对她们处处呵护备至哪。

「叔叔就剩你们两个亲人，不照顾你们，照顾谁呢？」华永清拍拍华紫蓉的头。

「谢谢叔叔。」华紫蓉吸了吸鼻子，笑着说道。

「先吃点东西吧。」他说。

「有雪花糕呢！」华紫蓉一看到「雪花斋」之紫菱盒，眼睛便亮了起来。

「先把帐本收起来再吃，免得弄污了。」华泽兰合起帐本，拿起钥匙，重新锁回柜子里。

华永清看着紧阖柜子，目光在华泽兰手上那串华家主事者钥匙上打转了一圈。

「最近布庄营收还好吗？」他问。

「隔壁福记上个月清仓抢了些生意，咱们营收比去年稍差了一些。」华紫蓉颊边鼓着一块即将融化的雪花糕，陶醉地眯着眼说道。

「有什么需要叔叔帮忙之事，尽管开口。」

「叔叔是长辈，这等闲杂小事交给我们姊妹费心就好了。」华泽兰轻声说道，没忘记爹生前，曾经叮咛过不许叔叔干预布庄生意之交代。

「是叔叔没用……」华永清黯然地低下头，长叹了口气。

华紫蓉不忍心看到叔叔受伤神情，连忙捧着纸盒上前，陪着笑脸说道：「叔叔也吃些雪花糕吧。」

「叔叔不吃。只是想交代一下，你们两人出门，凡事都小心。到了人家家里，虽然是未过门妻子，言行举止还是该有大家闺秀风范。还有啊，虽然吴半仙交代外出可避劫难，但你们一路上还是要小心——」

「叔叔，我们绝对会平安回来的。」华紫蓉打断他的话，大声地说道。

「叔叔就等着你们平安回来哪。」华永清笑着附和道，目光再度地飘向那串被置於大桌上的主事者之钥。

华家布庄之未来，靠的便是这两人了啊……

月牙高挂天上，阒闇河水被夜风一吹，更加寒意逼人了。

她好冷——好冷——

华紫蓉紧闭着眼，牙齿打着寒颤，整个人僵冷到无法动弹。

他们一行人明明是往南边搭船要到胡大哥家里，沿途应该愈来愈温暖才是，怎么此时竟比腊月大雪时还冻彻心肺呢？

「夏儿……」华紫蓉睁开眼想唤人来加炭火，无奈眼皮却沉得像是上头搁了千斤铁一样。

「夏儿……」她又唤了一声，却依然无人应声。

她勉强睁开眼，心头一惊，这才赫然发现自己正趴在一块浮木上，整个人在河面上载浮载沉着。

还来不及感到害怕，那一场灾难便已再度在她脑子里转了一回。

昨儿夜里，她还在甲板上与吴师傅对剑，没想到十多个凶神恶煞就这么驶着风帆驰艇，铁镣炼绳地强行登上了船，索命阎罗似地攫走了一帮人的性命。全数珠宝皆被洗劫一空，一把大火燃尽整艘船，所有人全被抛入了河里……

正逢山上融雪汇入河流，水势湍急，大伙儿都没来得及反应便被冲散了。

她的婢女夏儿冒死抓到一块浮木，和她一起倚靠着。两人就这么随着水流往前漂着，她不知道时间过了多久，只知道夏儿先睡着了。

然后，当她再睁开眼时，原本趴在她身侧的夏儿，早已不知流落到何方，生死未卜了。

「夏儿……」华紫蓉泪眼蒙胧地望着眼前阒黑河面，而当下一波冷颤再度袭来时，她已经连哭泣的力气都消失了。

是因为她不信天意、不服吴半仙，因此上天便要给她这样的磨难吗？

但是，那个该死的吴半仙，不是说只要出远门，便能避开灾祸吗？为什么所有人都还惨死在这条河里？

「什么吴半仙，不过就是个乌鸦嘴！等我回到福州后，一定立刻带人去拆你的台！」华紫蓉大声说话，神智随之稍微清醒了些。

只是一天未曾进食的身子，并无法让她支持太久。

况且，这段时期原非什么游河时节，他们的舟船沿着山岸而行，一路上始终未曾遇过其他往来船只，就算再漂个三天三夜，也不会有人看到她吧……

就要这样死去了吗？她不甘心啊！

她得活着，她要找出那些盗匪下落，她要他们得到该有之报应。

「小夏、吴嬷、吴师傅……」华紫蓉想起那些曾经与她相伴多年的笑颜，鼻尖不禁又发酸了。

「我会活下去的……我会替大家找出凶手的……」华紫蓉虚弱声音被晚风吹散，竟是破碎得无以复加。

前面有声音！