第二章

华紫蓉收拾完简单包袱，走出了那间她居住了半个多月的柴房。

经过了这段时间的调养，她身子已经恢复了大半。如今最大问题便是，她没有银两能差人告知家人及胡大哥，关於她落难之讯息。

一想到此，华紫蓉便不免有些气恼自己不像其他女子一样，会在身上披金戴玉的，否则如今至少会有点盘缠在身哪！

不过，也幸好她身上没有任何金银首饰，否则盗贼为了抢夺那些财物，断臂伤人之举都有可能，她这条小命可能早就保不住了。

华紫蓉叹了口气，走出柴房。

朱大叔、朱大婶早已经守在前门等候。

此时，门前那条青绿河道间，小舟往返一如往昔热闹。河上小贩划浆，吆喝兜售菜蔬之声亦仍络绎不绝。然则，这份热闹这时却不曾让三人脸上展现一丝笑颜。

「蓉丫头，东西都准备好了吗？」朱大婶红着眼眶说道。

「谢谢朱大叔、朱大婶的救命之恩。」华紫蓉双膝落地，一连磕了几个响头。

「快起来、快起来啊。」朱大婶大哭出声，连忙扶起她。

「大婶！」华紫蓉张臂拥住她，两人抱头痛哭了起来。

向来沉默之朱大叔，站在一旁猛抆着眼泪。他们儿子卧病已久，这几日和紫蓉丫头倒也培养出一些亲子之情了。

「要不是我们那儿子身子差，实在抽不出多余银两来帮你，你也不用外出去帮佣……」朱大婶哽咽地说道。

「大娘，你千万别这么说。你们救我一命，又收容了我，对我已经是恩重如山了。」华紫蓉举起袖子抆着大娘的眼泪，自己泪水却还是一个劲地猛掉。

「你这双青葱十指一瞧就是没做过事，我是跟西门府管家说过你识字，又懂得算筹之事，可他们只缺厨房丫头，你到那里牙根可要咬紧一些，知道吗？」朱大婶不舍地拉着她的手，频频交代道。

「我知道。」华紫蓉点头，牢牢地握着朱大婶的手。在胡大哥那方等不到她的到来，沿路寻人找着她之前，她需要工作赚取银两，才有法子请人送信哪。

「还有啊……这西门府拥有两省数十家药铺，在里头帮佣银两虽然多一些，可听说那西门主子喜怒无常，偏偏又长了张俊脸，女子若是贪恋了他那张脸孔，总没什么好下场……」朱大婶愈说，风干似的脸上皱纹愈是挤得更深了些。

「大婶，我现下哪来的心思，贪恋什么好看脸孔呢？」华紫蓉苦笑地说道，小脸在经过了这一回生死关头之后，瘦得只剩一道尖尖下颚和一双乌亮大眼了。

「河埠头接运船应当快到了。再不走，就来不及在天黑前到达西门家了。」朱大叔催促着，黧黑脸庞掩不去殷红眼眶。

「我一得空，就会出来看你们的。」

华紫蓉揪着包袱，在泪眼婆娑间一再地回头、一再地深深鞠躬，只盼得有朝一日能有机会好好地报答朱家人。

离开朱家，华紫蓉走到河埠头登上小舟。一个时辰之后，正好赶在黄昏日落之前，抵达了西门府。

一踩上西门家私人河埠头，华紫蓉马上被带到了耿管事面前。

「你就是华紫蓉？」耿管事问道。

「是。」华紫蓉恭敬地回答。

头发花白、识人已多之耿管事，将她上下打量了一回。

这就是豹爷那日要他派人去救、并要他给份工作之小丫头哪！模样虽清瘦了些，一身朴实打扮也无法遮掩去那一对明眸所透显出的聪颖不凡。

只不过，这倔强小娃引起了豹爷注意，可不见得是件好事啊！耿管事在心里低叹了口气后，开口了——

「朱大婶说你识字，懂得算筹之术，但我们帐房向来不聘生人。待得哪日你在西门府做得上手了，药铺缺人手时，我再差你去帮忙。我们宅里按月计俸，没出大差错的话，一个月可以有一百钱的薪俸，主子赏钱另计……」

华紫蓉听着耿管事的话，心思却渐渐飘开了。

这西门府确实慷慨，她们华家待下人算是和善的，一个月也不过是七十钱，而她从前裁一件新衫便不只一千钱哪……

不能泄气！华紫蓉很快地掩去心里落寞，振奋起精神。她有手有脚，还能做事挣银两，没啥好抱怨。

「府里人多嘴杂，多做事少说话这原则，用不着我多说吧。」耿管事说道。

「我知道。」她只想赚足银两，快点离开。

「还有，在这宅子里，主子便是天，主子说什么，都不许顶嘴。知道吗？」耿管事厉了声色，慎重地交代着。

「是。」华紫蓉抿紧唇，硬生生吞下一口不服气。

他们华家可不会这般待人，是以他们主仆之间向来感情甚笃，因此夏儿当时才会拚了命地要护她啊。

华紫蓉低头，忍住一阵心酸。

「好了，带她去灶房做事吧！」耿管事唤了人，将她带至灶房。

华紫蓉才进灶房，立刻便就被灶房管事赵嬷嬷派去挑水，一根扁担与两只大桶旋即就被甩到了她面前。

华紫蓉虽然习武多年，可毕竟没做惯粗活。

不过才在灶房、后院井里来回了两趟，那一根扁担就在她肩上烙出了一道火烧痕迹般，痛得她连走路都颠簸。

第三趟挑水时，她使劲握着系桶粗绳的一双细掌已经磨出血来，而赵嬷嬷要她装满之大圆缸，甚至还盛不满一半。

第四趟，华紫蓉脸色发青，但她咬紧牙关撑着，不许自己於工作首日便倒下。

「叫你挑个水，你当成我要你去做苦工不成吗？一脸病容臭脸！」赵嬷嬷回头看到她，啐了一声。「牛娃，你去接手这丫头的工作。」

牛娃从捆柴工作上起身，一把抢走华紫蓉的水桶，还忿忿瞪了她一眼。

「赵嬷嬷，我还可以帮忙做些什么呢？」华紫蓉站到赵嬷嬷一步之外，低声地问道。

赵嬷嬷瞄华紫蓉一眼，见她没想乘机偷懒，面团似脸庞这才和缓了些。

「去给我帮忙端菜到主子院落里！给我留神点，要是洒了一点汤汤水水，当心主子剥了你的皮。」赵嬷嬷拧了下她手臂，推她到一旁。

「是。」华紫蓉被拧得倒抽了口气，却还是乖乖点头。

她跟随在几个丫头后头，以木盘端起一碗白瓷碧玉羹，走出了灶房。

虽然一只花梨实木盘及一碗碧玉羹，和方才那两桶水之重量比较起来，实在是微不足道，但华紫蓉方才用力过度的手臂，其实仍在颤抖中。

她吃力地捧着木盘，跟着前人走过一处梨木长廊。长廊右侧蜿蜒着一处水池，流水盈盈，廊间系着十余个造型精美鸟笼，鸟声啁啾。

「新来的，进大厅时，眼睛可别乱瞄。万一惹得主子或是夫人们不开心，倒楣的总是我们这些奴婢，知道吗？」走在华紫蓉前方的女子回头交代了一声。

「别连累我们，也别妄想耍什么把戏，好让豹爷注意到你，除非你活不耐烦了。」站在华紫蓉后方的丫头也出声说道。

「我知道了，谢谢大家。」华紫蓉挤出一抹微笑，不得不注意到这些女子全薄施了胭脂，一个个鬓发亦都梳得油光水亮，和她现下蓬头垢面模样实在大不相同。

莫非这些女子都想借着端菜之举，好让豹爷注意到她们吗？

可瞧她们表情个个戒慎恐惧的，又岂有一点搔首弄姿模样？这位豹爷，究竟是个什么样的人呢？

华紫蓉没时间多想，便已经踏入了一处植满了药草之庭园里。庭园焚烧着一股淡然香气，闻之让人心胸酥软，情不自禁地微笑。

华紫蓉怕失神，不敢多闻，连忙低头跟紧前面的人，走入主屋。

主屋内香气更浓，华紫蓉垂眸而行，只依稀晓得主位长榻上依偎着一对男女，几名乐伎则或坐或卧地倚在榻前。

「豹爷，请用膳。」为首捧着菜肴的奴婢大声说道。

「嗯。」

男人闷哼一声，什么也没交代。

一排奴婢於是站到了厅堂两侧，个个手捧着佳肴，目不斜视地看着地板。在豹爷没让人离开之前，没人敢擅自妄动。