我也不禁气馁︰「没有。」

各人又笑，只有一个同学，现出十分顽皮的神情，走过来，在我耳际，悄声说了一 句︰「带我去，我去画一个人像在竹子上！」

我先是一怔，但接着，只觉得这个主意，简直是妙到了极点！

这个同学姓吴，叫甚麽名字，已经没有意义，只是一个名字。他自号「道子再世」 ，又有一颗印章，别的是「丹青妙手天下独步」——他本来拟好的印文是「丹青妙手天 下第一」，后来老师看了，提议他改「第一」为「独步」，他接受了。

这位吴同学是天生的绘画艺术家，天才横溢，年甫五岁，作品已是远近驰名，画甚 麽像甚麽，尤其擅长人像画，不论是工笔细绘，还是只是几笔的白描，无不活灵活现， 如见其人，除了绘画之外，诸如书法、篆刻，无所不精，确然是一个奇材，是所有同学 之中，最可以肯定，他日必然大有所成，一定是一个名震国际的艺术大师。老师曾不上 一次，引杜甫的话，对我们说︰「你们现在年纪轻，将来都会各有发展，像吴同学，一 定是大艺术家，将来你们回想少年时的生活，便会兴叹︰同学少年多不贱，五陵裘马自 轻肥。」

可是，世事岂是可以预料的，这位天才，后来迭遭横逆，人世间所有的不幸，一件 接一件，降临在他的身上，竟一直不停地在噩运中打转，到后来，下落不明，生死难卜 ，是所有同学中遭遇最凄惨的一位，真不知道命运是怎麽安排的！

他的不幸遭遇，就算是写十分之一出来，也是一个凄惨之极的故事，不会受人欢迎 ，不提也罢。由於「鬼竹」这件事，不可避免地想起了他，多花了一些笔墨，也算是对 他的怀念。

却说他神神秘秘，叫我「附耳上来」，向我献策，由他在竹身上去画一个人像，捉 弄师父，这个主意，对顽皮的少年人来说，当真是新奇刺激，有趣好玩，兼而有之，自 然立时叫好，举脚赞成。

於是，我们详细讨论了细节问题，首先肯定，师父一直在痴痴地思念的，一定是一 位女性，於是决定了在竹上画一个美人首。

时间也定下了，我每日午夜去学武，大多数是我到了才叫醒师父，所以定在晚上十 一时过后。吴同学拍心口︰「半小时就够了，保证画出来的美人，沉鱼落雁，闭月羞花 ，不然，我怎能称丹青妙手！」

一切计划妥当，想起平日不苟言笑，面罩寒霜，不住长嗟短叹，伤心人别有怀抱（ 那堂叔说的）的师父，忽然见到竹子上出现了一个美人的情形，我不知道到时是不是忍 得住狂笑。

决定行事的那晚，放学之后吴同学就跟我回家，他拿着一叠纸，随意画着大宅中的 一切，几个长辈无意中看到，都啧啧称奇。

晚饭后我们天南地北聊了一会，各抒抱负，我最记得他表示遗憾︰「所有同学将来 会做甚麽，都是未知数，只有我，肯定了是画家，再也没有变化，真乏味！」

我在他的头上拍了一下︰「你是天才！注定了你要当画家，有甚麽不好！」

当时，自然想不到，发生在他身上的变化，比谁都多！

临出发前，我毕竟有点害怕，偷了小半瓶酒来，和他一人一口喝完，壮壮胆子，然 后，就偷进了师父住的那个院落。

当晚月色很好，大宅各处，都是各种秋虫所发出的唧唧、啾啾的声响，更令环境清 冷。一进院子，就看到了那盆竹子。

竹子在月光之下，看来更是惨白，它是圆形的，所以竹身有两个并非凸起太多的平 面。

我们小心翼翼，来到了竹子之前，吴同学先伸手在面对我们的平面上，抚摸了一下 ，低声道︰「肥皂水！」

生长中的竹子，表面滑，不容易上色，如果先用肥皂水抹一遍，就容易落墨。肥皂 水是早带来的，我用丝瓜精，醮了肥皂水，才要去抹，忽然看到吴同学打量着这株奇特 的竹子，已转到另一面。只见他双眼怒突，眼珠子像是要跌出来，盯着竹子，张大了口 ，喉间「格格」有声，神情如见鬼魅！

当时，我还没有想到事情会那样令人震骇，我只是看出，他想大声叫，只是还没有 叫出来而已！而如果给他大声一叫，必然叫醒师父，那可是大祸临头了！

所以，我一个箭步，掠向前去，以最快的动作，一伸手，已捂住了他的口，不许地 出声。我的手才一捂上去，他竟然张口咬住了我的掌缘，极痛，几乎令我也忍不住要大 叫起来。我也确然张大了口，可是也就在这时，我看到了眼前的情景，那令得我再也发 不出声音来！

月光之下，看得分明，在竹子的另一边，那惨白色的竹身平面上，有一个绝色美人 的头像，几乎和真人一样大，那不仅是人像，简直似是活的，像是电影镜头。那是一个 年轻女人，神情略带愁苦，可是又有着一丝令人心醉的微笑，眉梢眼角的那种美意，即 使是少年人，看了也心醉。眼波流转，朱唇微敞，似欲言语。她究竟有没有发出声音来 ，我们都无法知道，因为脑中轰然作响，如同天崩地裂！

我们想在竹上画一个女人捉弄师父，可是竹子真是「鬼竹」，真的有那种神奇的作 用，会现出人像来，而且是活的人像！

我们盯着竹上的美女，不知多久，恰好在有一朵云遮蔽了月光时，竹上的人像，竟 也淡去，等到月光再现，竹上已甚麽都没有了！

我拉着吴同学，向外就奔，奔到了一睹墙前，方大口喘气。吴同学面色煞白，十分 认真︰「我画不出来，我再也画不出来！」

我同意他的话，出现在竹子上的人像，根本是活的，怎麽也画不出来！

吴同学忽然握住了我的手臂︰「那美人必然就是你师父日思夜想的人了，你……看 她像谁？」

画家对人像的观察，细致深入，自然有异於常人，我摇了摇头，反问︰「像谁？」

吴同学十分认真地回答︰「像我们班的女同学，祝香香，像她！」

我和祝香香，有异於普通同学，听了之后，心中一动，确然有几分像，只是祝香香 素淡，竹上的美女，却十分凄艳。

吴同学忽然又害怕了起来︰「我们得窥天机，可不要对任何人提起……」

当下击掌为誓，共守秘密，我连对师父也没有说。直到后来，祝香香要我带她去见 师父，两人一照面，行为便如此奇特，师父接着，也不知所踪，我才联想到，祝香香、 竹子上的那美女，和师父三人之间，是不是存在着一个动人的故事呢？

当然，我问过祝香香，经过情形，叫人失望、生气，那是另一段少年时的经历，她 有一句话，竟然说中了我的一生。

还有，师父飘然离去，甚麽也没有带，只携走了那一盆「鬼竹」——至於他是不是 也见过竹身上的美人，那就不得而知了。等我年岁又增长了些时，我倒宁愿他没有见过 ，可以肯定，见了之后，他会更增相思之苦！

因为，竹上的那个美女，太值得相思了。