（四）鬼竹

人的性格天生，但知识和技能，却是靠后天学习和训练得来的。

而人的年龄，和他吸收知识的能力成反比例，就是说︰年纪小，吸收能力大；年纪 大，吸收能力小。所以，人不努力枉少年，少年时期所学到的，吸收到的能力，可能终 生受用。

我在跟我第一个师父学武的时候，只觉得过程极之痛苦，可是日后才知，武术最主 要的是根基扎得好，我就是打好了根基，所以能在武术上有所成就。

说起我的第一个武术师父，神秘之极——后来，我遇到了不知多少神秘人物，包括 了外星人在内，可是，我仍然认为，这个师父，是顶级神秘人物。

上次，曾约略提过他的一些怪事，这个故事，则是以他为主的，只是一些零星的记 述，等到成年之后，阅历多了，想起往事，有点蛛丝马迹，很是可疑，可是始终无法揭 开他的神秘面幕，也算是一件怪事。

师父住在大宅的一个小院落中，那是大宅内十分僻静的一处所在。

在拥挤的都市内住惯了的人，很难想像一所大宅可以大到甚麽程度。像我儿时所住 的大宅，有不少角落，全是儿童探险的目标，要一步一惊心去察看，也不知会有甚麽怪 人怪物忽然冒出来。

若不是那一次，一个堂叔从湖南回来，我根本不知道那院落住着人。

上次我说过，师父喜欢竹，那个堂叔，多半是师父的好朋友，出外旅行回来，竟然 带了十多盆盆栽的竹子，而且那是很大的盆子，有的根本种在水缸里，真难想像，千里 迢迢，是如何运回来的。

几十个挑夫，大声哼唷着，把那十几盆各种各样的竹子挑进了门，我和几个年龄差 不多的堂兄弟姐妹就拥过去看热闹。

十几盆竹子的品种都不同，有的竟是四方竹，有的漆黑，有的翠绿，有的有着闪亮 的金黄色条纹，有的一节一节鼓出来，有的生满了椭圆形的斑点（这一种，我认得，它 叫「湘妃竹」，斑点是一双多情女子的泪痕）。

其中最特别的一株，竟是白色的，那种白色，恰如剖开的笋，了无生气。这种竹的 形状也很特别，呈扁圆形，很粗，直径怕足有一「虎口」（伸直食指和拇指之间的距离 ，约十五公分），高也只有四虎口，看来是从一株粗大的竹干截下来的一节，若不是有 两根小枝，打横伸出，又有几片竹叶的话，就只当它是一个扁圆竹筒，不知道它是活的 竹子。

这样奇怪的竹子，栽种在一个白色的瓷盆中，算是最小件的。

我一见这盆竹子，就感到十分怪异，那自然只是一种直觉，说不出甚麽道理。堂叔 拍着我的肩︰「来，捧起它，跟我来？」

我也不知道他要我去干甚麽，这盆竹子也相当重，我双手捧起，重得连脸都一下子 涨红了，其他孩子看到这种情形，唯恐这宗苦差会落在他们身上，一哄而散。

我吃力地捧着这盆竹子，跟在堂叔的后面走，只觉得越来越重，而且，过了一进又 一进房舍，走了一个又一个院落，似乎永远到不了目的地，好不容易到了那院落，堂叔 迳自推门，我才看到了有一个人，又高又瘦，站在一丛竹子之前，明知有人来了，也不 转身。

我已累得汗出如浆，气喘如牛，放下了那盆竹子，堂叔和那人开始的几句寒暄，我 根本无法听得见。

等到我定过神来时，师父（那人自然就是我后来的师父）和堂叔，已经来到了那盆 竹子之前，我努力挺胸凸肚，好让他们注意那竹子是我用尽了吃奶的气力搬来的，当时 甚至还不到少年的年龄，只好算是大儿童，当然觉得自己的伟举非同小可，希望受到大 人的夸奖。

可是两个大人都根本不理我，只是盯着那竹子看。我这才看清师父的脸色极苍白， 可是双眼有神，有一种异样的光彩。他看了不一会，伸足尖一挑，竟将那盆我用尽了气 力捧来的竹子，当作是纸紮的一样，轻轻易易挑了起来，双手接住，神情激动之极，声 音又哑又发颤︰「这可不得了，你可知道这是……甚麽竹子？」

堂叔神情高兴︰「还怕你不识货呢！排教中的一个长老告诉我，这竹子百年难逢， 叫鬼竹！」

（我当时完全不懂甚麽是「排教的长老」，那是另外许多怪异故事的题材。各位如 果也不懂，别心急，日后有机会会介绍。）

师父的声音仍然发颤︰「是啊！那是鬼竹！」

他伸手在竹筒也似的竹子表面上，轻轻抚摸着，像是在自言自语︰「一直只是听传 说，想不到真有这样的宝物！」

堂叔恭维师父︰「阁下真是博学多才，人家告诉我这竹子的神奇处，我还不相信哩 ！」

他说着，眼望着师父，有点挑战的意味，像是想考考师父，是不是知道这竹子的神 奇处是甚麽。

师父深深地吸了一口气，说得十分缓慢，他那一番话，我记得十分清楚，所以才有 几年之后，我和一个同学作弄师父的那宗恶作剧发生。

师父说道︰「这竹子秉大地灵气而生，能通鬼域，灵气所锺，又能直通人心——」

他说到这里，先指了指自己的心口，犹豫了一下，又指了指自己的额头，继续道︰ 「能和人心意相通，若是对着它，不断思念一个人，这个人的面貌形容，就会往竹身上 现出来，维妙维肖。」

堂叔笑︰「正是，所以我千方百计找了来，正好为阁下解愁！」

当时，我并不明白这两句话的意思，后来想起，才知道堂叔和师父必然交情很深， 知道师父的心事，一直在思念着一个人，所以才千方百计弄了这株奇妙的「鬼竹」来， 好使他所思念的人，在竹身上现出来。

我凭着记性，把大人的话记了下来，其实是莫名所以，也无法求解释。

当年冬季，我就拜了师——此后，每次看到师父，都见他在竹前沉思，最多是在那 盆鬼竹之前。我也很留意，竹身一直是哑白色，别说没有甚麽人像出现，连头发也不见 一条。

又过了几年，我已完成了小学课程，自觉已经很成熟，而且在同学之中，向以常识 丰富，能说会道而出名。一次，许多同学聚在一起，又要我说故事，我就说了这个鬼竹 的故事。

谁知道所有的人听了，都嘻哈绝倒。他们取笑我的原因是︰「哪有这种事？太不科 学了！」

我十分恼怒︰「当时我听得他们这样说的！」

好多人问我︰「竹子上出现了甚麽人没有？」