第一章 沉鱼

东风呼啸，天色阴霾。

昨夜冬雪犹残，最是森寒。从轿子的帘缝往外看，只觉一切都是阴阴的，森严壁垒间，经冬不凋的松柏显得格外黯淡。明廊在这样的日子里，也点起了灯，远远望去，红线连绵蜿蜒，彷佛没有尽头。

两旁的朱墙青白石底座，金色琉璃瓦，饰以金碧辉煌的彩画，图案多为龙凤，虽然大气，但却失之灵秀。

姜沉鱼想，她终归是不喜欢皇宫的。

若当年，一旨下来，选的不是姐姐而是她，真不知该如何在这样的深宫内院里度过漫漫余生……也幸得是圆滑世故的姐姐，才能游刃有余，圣眷至隆。

正想到这，轿身忽的一停，前方传来一声音道：「轿中可是姜家姐姐？」

她将轿帘挽起，便见一张笑靥卿卿，凑上前来：「啊哈！果然是姜家姐姐！你今天可是来看望姜贵人的？怎么事先都不知会我一声呢？要不是正巧在这碰上了，我还不知道你来了呢……」

那少女语速极快，吐字如珠，大约十三四岁年纪，身形尚未长开，容貌平平，却有一股子天真烂漫的神态，显得好生娇憨。不是别人，正是当今皇妹昭鸾公主。

姜沉鱼连忙出轿，俯身刚要叩拜，昭鸾已一把拉起她的手，笑道：「你我之间，何需多礼。可巧碰上，我便也同你一起去看看姜贵人吧。」

她怎敢拒绝，但见公主身后只跟了两名宫女，并无玉辇，心想自己的轿子恐怕也不能再坐了，便索性弃了轿随她而行。一路闲聊着过去，两旁宫人纷纷叩礼。

「公主怎会来此？」

「我刚见完太后，正想着去前殿看看皇兄呢，就碰上你了。对了，听说姐姐上个月及笄，可惜我未能前去观礼。我们已有半年未见，姐姐比我印象中还要美丽。」昭鸾说到这里，不禁感慨，「这世间，果然也只有你这个璧国第一美人，才配用『沉鱼』这个名字了。」

姜沉鱼顿时脸上一红，轻声道：「公主此言羞煞我了，别且不说，单是这宫中，薛皇后之高贵，姬贵嫔之华雅，都远为我所不及，更何况……还有那曦禾夫人，她才是四国公认的第一美人啊。」

昭鸾脸上顿时显出厌恶之色，哼了一声道：「那个妖妃？你不提她倒好，提起来我就莫名烦躁，她可真是唯恐天下不乱，一日都不得安生。你可知我为何要去前殿看皇兄？就是因为她又兴风作浪了！」

姜沉鱼微微一怔，尚在一头雾水时，昭鸾已拉着她走过玉华门，远远的指着景阳殿道：「喏，你看。」

放目望去，透过汉玉雕刻的栏板望柱，只见一女子正跪在殿门外的台阶上。

因天色的缘故，四周的景物都是那么的黯淡，泛着郁郁的青灰色，只有她，身披一袭白貂皮裘，在那样的景致间，白的刺眼，白的撩人，白的惊心动魄。

虽然距离遥远，容貌模糊，但光凭那么一个气势夺人的身影，姜沉鱼已猜到那必是曦禾夫人无疑了。「她为何跪在殿前？」

昭鸾嘴角轻撇，不屑道：「苦肉计呗。她受了委屈，想讨回来呢。」

姜沉鱼不禁又是一呆，忍不住想：天底下还有人敢给那个女人委屈受么？

对於曦禾夫人，她实在是听的太多，知道的也太多，原因无它，她姐姐视这女子为最大劲敌，恨的厉害，连带着整个姜家都把曦禾夫人当成洪水猛兽，处心积虑地想着怎么才能除掉这个绊脚石。

然而想归想，却一直没有下手的时机，曦禾夫人目前正受恩宠，大有「摒弃三千，独宠一人」的趋势，甚至於，只因为她喜欢琉璃，皇帝便命人特建了一座琉璃宫，从瓦到墙，从窗到门，还有地面栏杆，无一不是琉璃所制，五彩流光，极尽绚烂。

这样的奢侈，这样的糜烂，这样的引起朝臣不满、议论纷纷，但被议论的那个女子依然张扬故我，毫不收敛。

「哼，她这般嚣张，冲早会有报应的。等到皇上什么时候对她失去了兴趣，不宠她了，她今日得到的福分，就得一样样的还回去。」姐姐当时咬牙切齿的表情，她现在还能清晰的想起。而今，看这女子於这样的寒风凛洌中跪在台前，不知为何，心中竟萌生出一种戚戚然的感觉——这皇宫，果然是是非地啊。

「不过，这次恐怕是讨不回来了，跪也是白跪。」昭鸾在一旁幸灾乐祸，也不知曦禾夫人是哪里得罪了她，竟惹得她如此生厌。

姜沉鱼转身道：「我们走罢。」

「咦？这就要走了么？我还没看够呢，难得见那妖妃倒霉的啊……」昭鸾一边不满的嘟哝着，一还是跟了过来，继续道，「你知道吗？她这次得罪的，可是皇后呢。」

姜沉鱼一惊，咦？

说到那位薛皇后，出身极其高贵，乃前朝长公主之女，当今天子的表姐，其父薛怀更是戎马半生，南至江里，北达晏山，将璧国的版图整整扩大了一倍，先帝亲赐「护国神将」之名。薛皇后生性平和，温良大度，对诸位妃子都宽和有加，而且一心向佛，鲜少理会后宫之事，所以那些争风吃醋的事情，素来是与她无缘的，怎得这回曦禾夫人把她也给得罪了？

不待她问，昭鸾便已细细道出。原来皇后参佛归来，在洞达桥上，不知怎的就跟曦禾夫人的车对上了，原本怎么说都应该是妃子给皇后让道，但曦禾夫人就是不让，两边就那么僵持着。原本以皇后的性子，也不会拿她怎么样，但好巧不巧的皇后那年仅七岁的小侄子，有着璧国第一神童之称的薛采也在车上。他见姑姑受辱，冷冷一笑，出车叱喝道：「区区雀座，安敢抗凤驾乎？」说完夺过车夫手里的马鞭，对着曦禾夫人的马狠抽一记，马儿吃痛立刻跳起，结果曦禾夫人就连人带车一块扎进了河里……

昭鸾咯咯笑道：「真没想到啊，那妖妃也有这么一天！哎呀呀，小薛采实在可爱，真真让人疼到心坎里去。」

姜沉鱼也忍不住抿唇一笑，薛采之姿，她在两年前便领教过了。

那孩子从出生起便是帝京的一道风景，七年来，年纪越长，景致愈妙。三岁能文，四岁成诗，五岁御前弯弓射虎，六岁时便成了璧国派往燕国的使臣，燕王见而笑：「璧无人耶？使子为使？」薛采对曰：「燕乃国中玉，吾乃人中璧，两相得宜，有何不妥？」燕王大喜，赐封一千年古璧名「冰璃」者，叹道：「当得这样天下无双的璧玉，才配的上这样一个天下无双的妙人儿啊。」

自那以后，「冰璃公子」之号不胫而走，名动四国。

如今，他又为皇后出头，惊了曦禾夫人的马，害她跌进湖里出尽洋相，以她的脾气，肯定是不会善罢甘休了。

「怕什么？」昭鸾满不在乎道，「小薛采可是太后的心肝宝贝，便连皇兄，也不敢拿他怎么样的。」

说话间，嘉宁宫已至。当今皇帝还很年轻，登基不久，后宫妃子尚不足百人。皇后以下，设有贵嫔、夫人、贵人三夫人，分别住在端则宫、宝华宫和嘉宁宫。再下是九嫔、美人和才人，但大都只有虚号，尚未封实。而她的姐姐姜画月，便受封贵人，住在此处。

比之惊世骇俗的琉璃宫殿宝华，嘉宁则显得端庄素雅，屋前种着三株腊梅，点点鹅黄悄然生姿。廊前宫女早早迎了过来，一边叩拜一边接了披风过去：「贵人正念叨着姑娘怎么还没来呢。」

「姐姐的病好些了吗？」

「好多了，就是身子乏力，懒得动。快请进。」宫女说着掀起挡风帘，引二人入内。进得内室，见一女子拥被而坐，正就着宫女的手在吃药，眉眼细长，肤若凝脂，长的极为秀丽。

昭鸾吸吸鼻子，奇道：「这药是什么做的？竟这般地香！给我也尝尝。」

姜画月淡淡一笑：「公主又胡来了，这药，也是可以随便吃的？」

昭鸾上前握住她的手摇了摇，娇声道：「我说呢，贵人平日里怎的这般香，想必就是吃了这药的缘故。贵人就是会藏私，不肯让我也跟着沾沾光。」

姜画月哭笑不得，扭头对妹妹道：「你怎的把这活宝也给带来了？」姜沉鱼只是抿唇笑，也不说话，心里却想，不愧是姐姐，竟连公主也哄的服服帖帖，相对比之下，那曦禾夫人果真是不会做人。

耳中听昭鸾又得意洋洋的把曦禾夫人落湖之事说了一遍，姐姐脸上果然一幅讶然的表情：「曦禾夫人去殿前跪着了？」

「嗯哪，估摸着到现在还跪在那呢。」刚说到这，一女官匆匆求见，进来后俯在昭鸾耳边低语几句，昭鸾顿时变色而起：「什么？你说的是真的？」

姜画月不禁问道：「发生什么事了？」

昭鸾跺足道：「完了完了，我就说那妖妃什么事都干的出来，本还以为她这次要倒大霉，没想到她竟然还藏了那么一招，这下可糟糕了！」

姜画月和姜沉鱼彼此交换了个眼神，姜画月柔声道：「公主别急，先说说看，究竟是怎么一回事？」

「原来曦禾夫人今日里是领着圣旨要出宫去办差的。」此言一出，不只是她，连姜画月也顿时色变：「什么？圣旨？」

「是呢，皇兄有意聘衰翁言睿为师，而言睿又是那妖妃父亲生前的老师，所以那妖妃便领了圣旨亲自前去册封，不想就在洞达桥上与皇后撞上了，而且还被小薛采一鞭给弄进了湖里……」

姜画月轻叹道：「这要平日里也没什么，只是有圣旨在身，代表的就是皇上，冲撞天威，可是死罪啊。」

「唉唉唉，这可怎么办？我说她怎的一直跪在殿前，要赶平日里，皇兄早心疼的亲自出来扶了，这会儿恐怕是皇兄也不知道该怎么办了，只能拖而不见吧。不行，此事我绝不能袖手旁观，我这就去找皇嫂，看看究竟该怎么解决。」昭鸾一边说着，一边竟是匆匆的去了。

姜画月忽的攥了妹妹的手，也跟着起身道：「走，我们也去瞧瞧。」

姜沉鱼连忙拖住她，低声道：「姐姐，这种是非，还是避开为妙吧？」

姜画月淡淡一笑，用指头戳戳她的额头，「你懂什么？正是这样的是非之时，才是可用之机啊。」当下命人更衣，简单梳妆后携同姜沉鱼一起去皇后的住处恩沛宫，不料走到半路听说皇后等都赶去景阳殿了，便又转去景阳殿。

刚过玉华门，就见殿前站了好些人，原来是各宫的妃子们大多赶来了，宫女们搀着脸色苍白的皇后，昭鸾站在她身边，用一种愤然的目光望着依旧跪在地上的曦禾夫人。姜沉鱼又仔细看了一下，没有看见那位才冠天下的姬贵嫔，心中略感失望。

只见总管太监罗公公弯腰站在曦禾夫人面前，柔声劝道：「……夫人，您是万金之躯，这天寒地冻的，万一受了寒可就不好了，还是起来吧……」

姜沉鱼跟着姐姐悄无声息地走过去，那曦禾夫人的面庞也跟着由模糊转为清晰，就如一幅画，慢慢的勾出轮廓，染上颜色，最后形筑成明丽影像：

用淡雾中的远山凝聚成的长眉，用灵动着的羽翼交织起的双瞳，用连绵雨线描绘下的肌骨，用带着霜露的花瓣渲染出的嘴唇……就这样乍然呈现在了眼前。

前一刻，还是单调的纯白，下一刻，已是色彩鲜明的令人目眩。

这一瞬间，彷佛有一只无形的手在她眼前一挥，浑浊尘世，顿时明朗清晰，黑白人间，刹那色彩斑斓，数不尽的蕴借风流，道不完的艳羡惊绝，全因着这一女子的样貌姿态，被拨起撩动。

姜沉鱼整个人重重一震，几不知身在何处。

从小到大，她听过最多的一个字就是「美」。每个见到她的人都会惊叹不已的说：「姜家的这个小女儿生得可真是美呢。」「哎呀，这就是沉鱼吧，这名起的够傲也够配。这般画似的人儿，真不知是修来的几世的福气呢。」

就在片刻之前，昭鸾还赞过她的美丽，称她为璧国第一美人。虽然当时她谦虚的立刻做了否认，但心中要说没一丝得意，那也是不可能的。

然而此时此刻，第一次亲眼目睹曦禾的仪容，就恍如一盆冷水倾覆而下，直将她从头寒到了脚。

这个女子、这个女子……如此的活色生香，如此的风华绝代，如此的美貌逼人！

又怎是她所及的上？

忽然间，就有了那么点自相形秽的滋味。

耳中听那罗公公又道：「夫人，您身子骨素来弱，如此长跪，以后落下病根可怎么得了？您就当可怜可怜老奴陪着站了这半天，您要不起，皇上也不肯让老奴回去啊……」

接着，曦禾终於开了口：「臣妾办事不力，连圣旨都保不住，令天颜蒙羞，万死难辞其疚，恳请皇上责罚。」

她的声音亦很独特，带着点硬生生的脆、懒洋洋的媚，每个字的尾音都断的又是利落又是缠绵。

「哎哟我的夫人哦，皇上哪舍得责罚您哪？便连跪也不舍得让您跪啊，这不吩咐老奴出来接您进去么？您快起来吧……」

「皇上若不责罚，臣妾就不起来。」口吻极淡，却让人感到一种格外的坚持。曦禾平视着前方谁也不看，唇角微微上扬，固执懒散邪魅无双的笑。

这下连那公公也没办法了。她这态度摆明了非要一个结果，绝不就此罢休。说是责罚她，其实针对的还不是薛采？而说是针对薛采，其实还不是指向了皇后？

偏偏，有圣旨落水这么一桩压在那里，着实让她抓到了最强有力的机会。

再看皇后，脸色更见惨白，最后凄然一笑，竟也屈膝跪下。周遭女官纷纷惊呼，昭鸾更是连忙伸手相扶，急声道：「皇嫂，你这是干吗？」

薛皇后注视着曦禾，沉声道：「小侄顽劣，冒犯圣旨，实乃臣妾管教无方。皇上若要责罚，但请责罚臣妾，小采年幼……」语音至此，已近哽咽，那「无知」二字，却是怎么也说不下去了。

昭鸾听了更是气怒，狠狠地瞪着曦禾，而曦禾依旧平视着前方，艳绝人寰的脸上满是嘲讽，竟是连这皇后也未放在眼里。

姜沉鱼暗暗心惊，忍不住想，是什么令得她敢这般嚣张？

听说，曦禾夫人出身市井，父亲叶染是个百考不中的秀才，母亲方氏以卖面为生，因做得一手好面，远近闻名。衰翁言睿便是被她的面所引诱，收了叶染这么个不成材的学生。后来，叶染不知怎的成了淇奥侯的门客，仍是碌碌无为，终日嗜酒贪睡，其母不堪忍受，於是自尽而死。叶染不但没有因此收敛，反而更加变本加厉，为了还酒钱，还把自己的女儿抵押给了人贩子。曦禾就是这样被卖进宫里来的。自她入宫后，某夜叶染喝酒太多，落水而亡。如此一来，她就真的是举目无亲了。

这样一无身份二无背景的女子，虽凭借过人的姿色获得了一时的宠爱，但君王的宠爱素来难久，她怎得就敢这般张扬放肆，咄咄逼人？不为自己留半点退路？

这在自小就被教育要雅德谦恭、进退得宜的姜沉鱼眼里，简直是不敢置信的事情。如今她望着这个十步之外的女子，只觉得一颗心扑通扑通，惊悸异常。

景阳殿内，依旧肃穆无声。

景阳殿外，人人表情各异。

天色越发的阴沉，寒风里多了缕缕白点，不知是哪个女官喊了一声：「啊，下雪了！」姜沉鱼抬头一看，就见雪花纷纷扬扬的落了下来。

这样的天气里，连站着都是一种煎熬，冻得手脚冰冷，更勿提跪着。而那位曦禾夫人，发上结了碎冰，莫不成自湖里上来后就直接过来了，连湿发都未抆干？

那罗公公转身嘱咐了一句，立马有小太监送来了伞，他将伞撑到曦禾头上，哀求道：「夫人，您看这会都开始下雪了，而且马上就夜了，您都跪了有一个时辰了，便是铁打的也受不住啊，老奴求求您，您就起来吧……」

曦禾不为所动。

这边，昭鸾也劝皇后道：「皇嫂，这事根本就不是你的错，你跪什么啊？既然当时有旨在身，她为何不早说？不知者不罪，而且按我朝例律，妃子本就该给皇后让道，皇嫂，你和薛采都没有错！」

薛皇后苦笑一声，也不肯起身。

如此一来，又成了双方僵持着的局面。

皇帝又冲冲不肯表态，眼看着这事没个完时，一声音远远传来：「薛采冲撞圣威，前来领罪——」

众人抬头，只见七岁的童子就那样狂奔而来，到得殿前，冷瞥曦禾一眼，砰的跪下，竟是跪在她身边，与她并肩。

这下子，局势更乱。昭鸾连忙上前拉他道：「小薛采，你这是又做什么？快快起来。」

薛采摇头，粉妆玉琢般的脸上满是坚持，一双眼睛黑亮如珠地望着殿门，高声道：「一人做事一人当。马是我打的，人也是我害的，与姑姑没有关系。请皇上念在薛氏一门没有功劳也有苦劳的份上，不要追究旁人，只罚我一人，薛采谢恩！」说完，磕头於地，砰砰有声。

白玉阶石，冷至彻骨，而那小儿便一次又一次的磕着头，额头皮破，血慢慢地流下来，模糊了那样一张俊美灵秀的脸，当真是说不出的可怜。

薛采素来讨人喜欢，如今受这样的罪，直把众人看的心疼不已，因此也更加的怨恨曦禾，为何这样一个小孩也不肯放过。而曦禾就跪在他身侧极近的距离里，看着他磕头，目光闪烁间，竟是看得津津有味，最后又是扬唇那么淡淡一笑，似嘲讽似愉悦更似是置身事外。

薛采听到她的笑声后目光徒然而变，转头神色复杂地看了她一眼，然后起身缓缓道：「薛采明白了。薛采愿以一死，还家门清白。」说完，便一头朝旁边的栏板撞了过去。