【第三章】

朝暾未起，乳白色的幽微曝光才洒在琉璃瓦上，穿着素白衣裳的宫女已将太平宫里里外外打理得井然有序。还有几个在洒扫或修剪花园里雪季过后便含苞待放的花卉杂枝。太平宫的主人偏好白色，除了遍植太平宫、紧接着就要盛放如枝头雪的杏花以外，宫殿游廊的顶上还有迤逦如雨丝的银藤，威蕤缭绕，宛如天宫垂落人间的水晶帘，至於花园里，绝大多数是白琼花与白蔷薇。

宫女虽然起得早，但她们的主子显然也没闲着。琉璃花房里，竖琴流水般的轻语，与洞箫轻风似的呢喃，像在共吟一首诗歌，每天清晨伴着主子晨读。主子说，该让所有人也听听这天籁，她相信祥和宁静的心绪能让一个人把事情做得更好——她总是微笑地告诉不小心犯错的宫女：你下去静一静，等你平静了，再来告诉我你犯了什么错，为什么会犯错？

当金色暖阳把杏花蓓蕾上的水珠照映得晶灿如宝钻，琉璃花房上每一片琉璃壁也早就被抆拭得一尘不染，温暖的花房里白玫瑰早就盛开了，花房中央架了一座暖帐，两面围起金色纱罗帘幔，暖帐内的女子一手执书卷，一手正逗着金鸟笼里的翠鸟，最后干脆拉开了笼子的门，任牠飞翔。

「殿下。」一身雪白素衣的老练宫女来到帐外，帐内的女子只是侧过身，食指抵唇做了个噤声的动作，然后在乐声中翻过书册的下一页，尽管她早已对书本的内容滚瓜烂熟。

这座琉璃花房，是大辰皇帝当年送给小女儿的七岁生辰礼。花房内遍植太平宫主人所喜爱的花草，虽然不可能四季如春，但能抵挡天京为时三个月的雪季。为了维护这座花房，雪季一来总得出动不少人清除花房顶上的雪，因此当年兴建花房时朝野不少人有异议。

但当朝天子对身为嫡女，也是皇位第一顺位继承人的小女儿向来宠溺，皇帝说盖就盖，旁人也无可奈何。

女子依然悠闲地将书看了一个段落，直到随侍在纱帐右侧的两名宫女一曲奏毕，她才将书放下。

「说吧。」她冲着前来禀报要事的宫女露出一个鼓励的微笑。

「圣上请殿下用过早膳后到御花园一叙。」

用过早膳后？所以不是急事了。女子接过宫女呈上来的白瓷杯，喝了一口燕窝，似乎想起什么，才道：「有客人？」

「是。西武国派了王子来访。」

听到西武国，女子脸上的微笑没变，只有眼神闪过一丝不耐，快得让人无从察觉，随之而来的是她让人熟悉的、更加温柔优雅的微笑。

「我很快便过去。」她挥退宫女，让人把白瓷杯收下去，招手要贴身侍女跟着她回寝殿换件衣裳。

见到她们的殿下，琉璃花房外的宫女们很快地福了福身，又继续手边的工作。这可是在太平宫里才有的特例，她们的主子认为让人身心愉悦的工作本来就应该是最优先的。她果然也一路微笑地看着宫女们进行手边的工作。

「你要像对待稚子那般耐心地对它，它的尖剌才不会伤害你。」她一脸遗憾地看着某个宫女掐紧了被蔷薇尖剌剌伤的手指，提醒道。宫女福着身子，回应她会更小心。

愤怒与暴力，向来是她和母后最不喜欢的。

这太平宫，果真一片太平，不似在人间。

寝殿外，白水仙开得正盛，身影倒映在碧水间，犹似顾影自怜。她在踩过浅水池上的台阶时停了下来，端详了一会儿自己的水中倒影，抬手顺了顺垂在胸前的长发。

她一向喜爱白色，不管宫里的人怎么说，平日都是一身素白襦裙与上裳，重要的场合才换上一条金色或青莲色腰封与披帛，在自己寝殿里则连腰封也是月白底的织银纹与银白披帛，头上的银步摇缀着的、亮晃晃闪瞎人眼的珠串都是白水晶或宝钻。

将来她继位的话，说不定还会改白色为正色呢——当然，她只是开开玩笑地这么想，礼部那群老家伙真要折腾起人来，可会让人笑也笑不出来。

身上最醒目的，自然是她那双黑白分明的大眼，以及抹上胭脂的红唇了。

她在池上的台阶站了许久，好像若有所思，又好像只是欣赏自己的模样，有些陶醉。

「算了，就这么去御花园吧。」她蓦然转身。「啊，先去看看『王子』怎么样了。我想父皇和客人不会介意多坐一会儿。」她对着宫女甜甜一笑。

大辰皇朝，幅员广阔，虽然有大半国土雪季长达半年，甚至更久，但天然资源丰富，人民天性强悍而坚韧。数百年以前，诸王之国兴起，有北海之滨终年冰天雪地的扶澜国，有位在土地贫瘠的半岛但人民勤奋的永济国，也有海岛之上的雾隐国，以海权立国的西武国，策马在大草原之上的罗赛族，以及南方土地丰饶但国势积弱、水患连年的高阳国等等。

这数个小国间偶有争战与纷扰，再加上天灾从来不曾在人类历史上缺席。当时的大辰皇帝，拥有大陆上第一强盛的帝国，却没有因此野心勃勃地挥兵并吞这些国家，他帮助雾隐国对抗海盗，帮助永济国解决饥荒，帮助高阳国妤解水患，尽管朝野总有许多声音提醒皇帝：也许有一天，这些国家强盛了，他们会反过来成为帝国的敌人。

然而事实证明，任何觊觎冬将军国度的野心分子，最后都将铩羽而归。没有一个国家拥有足够的战力和大辰耗，从遥远的国度前来的征服者，最后后援耗尽，迷失在雪原当中，士兵或饿死或冻死，这位征服无数国度的野心分子被押回大辰的天京，大辰皇帝以终身软禁来宣扬他的仁慈以及国威。

最后，诸王之国有心悦诚服者，也有战败降服者，他们尊大辰皇帝为至高之王。

向来极少将心思耗在扩充后宫的大辰，并不像某些国家一样忌讳女皇，只要是血统纯正的皇子皇女，皇帝在百年后都会任命大臣辅佐新皇。

当今大辰皇帝有两名皇女，即将继承皇位的嫡女慕容霜华，以及极可能被熙皇当成政治联姻棋子的长女慕容黎冰，两位公主皆已过及笄之年。三年前大公主十六岁生辰，各国王侯子弟，甚至是国王与酋长们都纷纷派了特使到大辰提亲，但皆让慕容黎冰以母妃重病为由婉拒了，熙皇看样子似乎也仍在拿乔，大公主的婚事才得以让她拖上这些年。去年嫡公主慕容霜华也过了十六岁生辰，这会儿诸王之国前来求亲者又更多了，整个天京到处都能看到那些觊觎大辰辅政亲王之位的王子与世子，带着他们的人马招摇过市。

「我西武国乃西方第一强国，虽然国土不如大辰，海军兵力却举世无双，我父王对远洋探险投入很大的心力，只要能够发现新大陆，就有机会扩张领土，开发资源。但是我父王仍然期望得到大辰支援，假以时日开发新大陆，大辰能与我西武国共治，岂不是美事一桩？」

御花园中，大辰皇帝正招待远道而来的西武国特使与王子，为首的那名金发男子一身红红绿绿，衣饰上又是宝钻又是珍珠，唯恐旁人不知他出身显赫，可这身打扮即便在有许多外国人出入的天京，依然引人侧目。但他身边的随侍个个一身黑皮衣，面容严峻，模样倒是挺正常。

「这样啊？」大辰皇帝，帝国与诸王之国的共主，熙皇慕容玄，也不知是真的被唬住了，或根本随口敷衍，「你们打算怎么个合作法？」

「由我西武国提供技术，大辰提供精锐勇士，我西武国海运技术愿意无条件与大辰交流，为了促进两国同盟，我父王特别要我来到天京，向两位公主致上崇敬恋慕之意。我西武王室历代以来，只承认血统纯正高贵的继承人，我的家世可以上溯数百年前的西方第一皇朝，至於我，十岁就率领海军征东，与扶澜国和雾隐国都交过手，他们都曾是我的手下败将。

「而且我向往大辰文化已久，十二岁就开始学习你们的语言与历史，我认为大辰拥有优秀的条件足以称霸天下，但是未来却缺少一位如圣上您一般智勇双全的男性领导者。你们大辰有一句话说：天下没有永远的敌人。我倒认为，天下没有永远的朋友，总有一天大辰会面对邻近的罗赛族威胁，罗赛族在马背上打天下，向来只服从有力量的强者，更何况还有同样强悍且崇尚武力的扶澜国，以及阴险狡诈的雾隐国呢？大辰天下共主的威仪，绝不容许这些奸人质疑！我西武国愿意永远效忠大辰，若能娶得美丽的大辰公主为妻，缔结世间难得良缘，天下必然永保太平！」

熙皇一手盖在大胡子上，完美地掩饰差点冒出来的呵欠，目光严肃得彷佛正在深沉地计画些什么，其实只是默默地想着：早知道就让霜华立刻赶过来，再这样下去他要是不小心打瞌睡，人家一路哭着回国可就糟了……

「我西武国……」

啊啊，还在讲！熙皇有些坐不住了。堂堂皇帝，用尿遁好像不太妥当。

「王子！呀……笨王子，别闹了……」轻柔悦耳的女声远远地响起，「再闹把你阉了！」

西武王子总算住口。是谁？好大的胆子，竟然骂他笨王子！

「吼汪汪汪——」一匹狼……那是狼吧？那只像极了狼，却伸出舌头一副憨样的狗，突然朝瞪大眼、反应不及的西武王子扑了过去，西武王子靠着随侍搀扶才没腿软！他想起在极北的冰天雪地里看过那种坚韧的狗儿！

大狗却扑到王子身上，接着，彷佛找到媳妇那般，兴奋地磨蹭着他。西武王子脸色铁青，「来人啊！」

「王子！」随着一阵香风卷过来的，是一名全身雪白华服、浓眉大眼的端丽佳人，西武王子都看儍了。

慕容霜华优雅地抬手掩嘴，「呀，王子，你怎么大白天的就跑到别人面前发情呐，好丢人，早该把你阉了，还不给我滚回你的老窝去！」

这女人是谁？好大的胆子！西武王子脸上一阵红一阵白。「你……」

「公主殿下金安。」御花圜里一干宫奴全跪了下来。

原来这美女是……西武王子意会到眼前仙女下凡似的美人就是他即将求婚的物件，原想端出最威武帅气的模样，无奈那只大狗仍是巴着他的大腿，蹭得正亢奋。「你们还愣着做什么？给我毙了这畜生！」他向两旁的随侍怒斥。

「住手！王子是我养的狗，你们怎么忍心杀一只无辜可爱的小动物？」慕容霜华一脸「你们真是残忍无比」的震惊模样。

在西武王子终於明白，原来「王子」是这只贱狗时，大狗正好「嗷」地一声，西武王子感觉自己的小腿……又热，又湿，又黏……

他的脸，涨成紫红色。

慕容霜华摇头叹气，「王子啊王子，看你做的好事，本来以为你只会随地撒尿，原来还会随地发情呢，畜生就是畜生，还指望你听懂人话，真是我犯傻了。」她朝两旁的宫奴使了个眼色，宫奴立刻上前来给发泄完后特别顺从的王子套上项圈。

「你太糟糕了，要把你阉了。」慕容霜华挥手，一脸痛彻心扉的模样，偏偏面向着西武王子说这句话，让人又是一阵尴尬。

之后，待宫奴把「王子」牵走，慕容霜华才一脸无辜又关心地朝西武王子走来。「这位……你没事吧？」接着，她像闻到那股骚味似地，难掩嫌恶地掩鼻，但很快又楚楚可怜地道：「对不起，弄脏了你的裤子。」

「公主千万别这么说，区区一条裤子，怎么比得上公主的关心？」他没忘展现西武国男儿的风度。「在下安德列·德·蓝道夫，为了表示我对大辰友好的决心，我给自己取了个大辰的名字蓝安德，将来冠了妻姓也不会太过突兀。」安德列笑开一口白牙，他在西武国可是标准的美男子，就不信掳获不了公主的芳心！

「连冠妻姓都想好了，真周到。」女儿总算到了，松了一口气的熙皇在一旁没事似地打趣道。

慕容霜华笑得好温柔好优雅地看了父皇一眼，熙皇像是呛着了那般，立刻坐挺了身子，不再吭半声。

「安德列王子。」慕容霜华笑盈盈地看向安德列。

坦白说，嫡公主的外貌并非大辰传统认知的美女，她有一对大眼，可大得太野，尖挺的鼻梁和瓜子脸可能是整张脸最秀气之处，但恐怕比不上大公主美得细致的悬胆鼻和袖珍的小脸蛋。

但她的笑容总是让人如沐春风，她的优雅让人心悦诚服。更何况，她是整个大辰帝国引以为傲，才德兼备，玉树临风，仁慈与睿智兼具的未来女皇。她这一笑，安德列暗暗窃喜，忍不住想：公主肯定被他的风采俘虏了！

「我听说，贵国正准备征服大海，开发新大陆？」

「以我西武国海军的实力，探索新大陆是冲早的问题。」

连礁岛都没发现，还新大陆哩。慕容霜华笑得更甜美了，「我最欣赏肯冒险、有前瞻性的勇者了。」这话一出，安德列鼻子都要顶到天上去了，但她继续道：「不过我听说，雾隐国已经秘密得知新大陆的位置，他们即刻就要广征勇士出海，如果雾隐国成功找到新大陆，那么所谓天下海权第一……呵呵。」

「不可能！那群倭寇怎么可能……」安德列顿了顿，雾隐国不只同样拥有坚强的海军实力，这个国家本身就很神秘，他早已听说雾隐国的海军最近动作频繁，难道真如公主所言，他们要在海上和西武一争高下？

「因为雾隐国的特使前阵子也来求见我父皇，他信誓旦旦地说：一旦发现新大陆，只要大辰肯出兵，到时新大陆的殖民地愿意与大辰共用。唉……」慕容霜华一叹，「但我对我父皇说，要是草率地答应出借兵力给他们，是置目前仍为海权第一大国的你们於何地啊？」

「公主说得是！西武国才是海上霸主，那帮倭寇都还没找到新大陆，竟敢信口开河，真是可笑！」

慕容霜华听了这话，笑得眼都眯了起来，而熙皇更是早已不客气地偷偷笑得双肩抖动。「所以喽，我就告诉他们，只要雾隐或西武国……噢，甚至也开始动起脑筋的扶澜国，谁优先发现了新大陆，我大辰必会助其一臂之力。安德列王子，我相信你明白，大辰身为诸王之国的共主，必须尽可能不偏袒任何一方的立场吧？」

「这……」为什么他觉得好像哪里怪怪的，但是一时又无从反驳呢？

还有，扶澜国也想加入争夺海权的行列吗？这恐怕更让安德列忧心，因为扶澜的地理位置更接近西武，从过去以来就一直是西武国的心腹大患，要是他们也加入海权争夺战……岂不是让能够单独坐拥南海的雾隐国渔翁得利？这怎么行？

接下来的茶宴，安德列心事重重，也未再提求婚一事。直到安德列一行人离开了炎帝城，熙皇才道：「也许安德列会发现，雾隐国大张旗鼓整备水师的目的并不是打算跟西武国一样做蠢事呢？」雾隐国前阵子派特使来就是为了此事，先来安抚大辰，拍胸脯保证他们绝无非分之想-是鬼才相信。但总之他们不会承认打算和西武国竞争海权。

「他要怎么知道呢？」慕容霜华好似压抑着不要笑得太夸张，下巴搁在手背上，看着与父皇对弈的棋盘，随手吃掉父亲的将军，在老人家吹胡子瞪眼睛时又道：「如果您听说您视为眼中钉的死对头，其实并不打算跟您竞争，但他们仍是大动作不断，您会相信吗？」自然是打死都不信。

「再说雾隐国一旦得知西武王子前来求亲，肯定不会按兵不动，西武国打什么主意要跟大辰联姻？从西武到大辰，得穿越沙漠和险境，然后借道罗赛族的领地，罗赛族向来看心情放行不说，放行了也得交出庞大的通行费，西武早就百般不愿，但他们想跟大辰做生意，只能一再犯险。其次就是经西北海越过扶澜国的领海，或是绕更远的路穿越南海诸国和雾隐国，西武国不就是想光明正大通行这些海域才来寻求合作吗？从他们在西方的所作所为来看，他们借道这些海域的目的不可能太单纯，光凭这点就不能够答应他。一旦答应西武国，您要怎么向扶澜国和雾隐国交代？更何况是要我大辰子民去替他们开疆辟土。父皇啊，您今天该不是真的想过安德列是您的女婿人选吧？」

「他们海军实力强是事实，而且还极有可能再次建立西方第一大帝国。」要是雾隐国有动作，大辰确实需要有能力对抗他们的海军。

「这谁都不知道，我只知道他们远得不需要大辰多这么一个姻亲来锦上添花。至於雾隐，我想第一个要担心的，应该是与雾隐只隔着一道海峡的高阳，况且我不认为雾隐会那么轻率地对高阳或大辰有所行动，这对他们吃力不讨好又没有太多实质效益，事实上我倾向於他们和西武做的是同一件事。」而且他们显然不希望大辰去分一杯羹，但起码是有骨气的。

「就算要出嫁也轮不到你啊。」熙皇笑着安抚。

慕容霜华挑眉，「惹人厌的亲家比什么都麻烦，尤其是开口占便宜还脸不红气不喘的，我想这点您很清楚。」她笑得更甜了，甜得熙皇头皮发麻啊。熙皇一摊手，「好吧，你说了算。」

当夜幕降临，百盏烛火也驱赶不了黑暗对一切繁华的蚕食，白日里已经够冷清的长乐宫，此刻更是鬼气森森。

作为书斋的高塔之顶，朝东的窗被打开了。虽然书房里灯火摇曳，但慕容黎冰一身的黑，皂色地黑翟鸟纹的袒领袍服，窍细得几乎能让男人合握的腰肢束着银鼠灰腰封与绦色带缔，黑瀑般的长发却只是简单地在脑后束成宽松的发辫，远看就像个妖娆却深沉无比的黑影，只有月光将她的肌肤辉映如白雪。

今夜的月是一轮硕大的冰轮，星子稀疏地数不出几颗，天上的云朵边缘都染了或深或浅的银灰或绀紫色。

她过了十六岁生辰后，不管是大辰帝国或诸王之国，王公贵胄前来提亲者多如过江之鲫。对他们来说娶的是将继承皇位的嫡公主，或注定会被当成和亲筹码的大公主都无所谓……啊，仔细说起来，向她提亲的大多身分显赫，身家雄厚，手握大权，只缺一只花瓶带回家炫耀；相反的，向慕容霜华提亲的，有人徒具贵族头衔却两袖清风；也有诸王之国那些注定继承不了王位，专事败家的纨裤公子们……当然条件好的也有，只是良莠不齐的程度令人大开眼界。

今夜月光清冷。黎冰在长乐宫几乎不施脂粉，没心思也没必要，一双眼不想搭理人时，既冷又艳，当真想搭理了……还没人有那个福分，但总之肯定也不会让那些男人太冷静。

她的肤色太死白，这可能得归功於长乐宫其实一点也不长乐。幸而她的身子不算差，诱人的粉唇不上胭脂也依然赛过桃花。

当年那个还脱不去羞涩与羸弱的小女孩，在她身上几乎消失无踪，如今她倒是越来越像她母亲——但兰妃年轻时可不是这样的，她也曾经娇憨爱笑。黎冰像的是如今冷若冰霜的兰妃，可那些见过她的王子或世子，没人会认为她的冷淡是一种浪费。

他们认为她是生长在高岭之巅、凡夫俗子无缘得见的绝世名花，兼具冰雪的剔透与白玉的无瑕，求亲者更加为之痴狂。

夜里还有点冷，下塔之前她披上黑斗篷，举着宫灯，不疾不徐的足音在塔里闷闷地回响再回响。

高塔下，一名宫女已经焦急地候在哪儿。「殿下……」

黎冰只看了她一眼，便朝母妃的寝殿而去，脚步看似从容，攒紧的眉心却透露出急切，但她仍然没敢莽撞，在进入母妃寝殿之前，仍是在门口缓了缓气息才敢推门而入，举手投足全然是母妃所要求的那般，没有半点失态。

「母妃。」她跪坐在床边。

短短数年，兰妃的发丝几乎已全白，两颊凹陷，眼窝有一圈深沉的黑影。

心疼吗？对於每天战战兢兢地面对母亲的黎冰来说，有时更多的是恐惧，恐惧母亲这副被淩冲的形骸，更恐惧她们相依为命却终究要失去彼此。黎冰最怕的是偶尔兰妃像失心疯那般抓住她，分不清现实与幻境地抚着她的脸，不知想起什么，然后黎冰才明白母亲也许以为自己正在照着镜子……

所以黎冰开始像绷紧的弦一般，严厉地要求宫女不准在长乐宫摆镜子，汤汤水水必须以羹匙喂进母亲嘴里，梳洗的手巾要拧干了才替母亲抆拭。

有时，母妃像是清醒了，怔忡地坐在床上或倚在窗边，不知想些什么。但如今母亲已经许久不曾下床了，好久以前她就不再让御医来诊脉，因为她美丽的盔甲早已腐败。

御医最后一次到长乐宫来时，随后皇后也来了。太平长乐，不过是一座花园的左右两侧，却像天和地一样终年不相见亦不相闻问。那女人依然像当年一样惺惺作态，兰妃连客套都不想。谁知她走了之后，那人却来了……那么多年来，终於肯踏进长乐宫一步。可是接着，听到皇帝驾临，终於露出笑脸对镜理妆容的兰妃，惊觉她的容颜苍老病态得像个妖怪-尤其是和前脚才离开，多年来备受宠爱，容光焕发，丝毫不见老态的皇后相比！

她摔碎了镜子，躲在寝殿里不肯出门，那人於是也没耐心再跟她耗，挥袖便走。