楔子
苍穹揽的夜，是无尽的枷锁，淡漠了时间，封锁了骄阳。
星神眷顾的无垠大陆，出鞘的长剑，割断雄途与梦欲；铁骑魔影，混乱了血魅和星光。唯一恒远的，是淡云明眸里不屈的锋芒……
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第一集 奇财 第一章 得赏
下雪了，这是唐州国今年的第一场雪。
纷纷扬扬的大雪将唐州装饰得银妆素裹，妖娆多姿。在雪的衬托下，巍峨的艾斯特加山更添了几分秀丽。
唐州，地处艾斯特加大陆东南部，气候温和，几年难得下一场雪，因此每次雪景都会吸引大量的游人驻足观光，今年自然也不例外。而艾斯特加山周边的地区，更是唐州国赏雪的圣地。
艾斯特加山，是艾斯特加大陆最高的山脉。大陆最大的河流——楚琴江，便发源於此。艾斯特加山海拔高达五千米，状如圆锥，高耸入云。其山常年被云雾环绕，远远望去，恍若仙境一般。冰雪消融时，山顶的积雪便顺流而下，源源不断地注入楚琴江，进而贯穿几乎整个大陆，而「艾斯特加大陆」的名称也由此而来。
唐州是大陆东部大国，有着整个大陆最稠密的人口。在一千三百九十万平方公里的土地上，生活着近四亿五千万的唐州人。该国以中央集权为主、府镇制度为辅。全国共十七府八十九镇，京都则为凌天城。
凌天城，位於唐州中部，紧靠着楚琴江的一条支流「瑶水」——该河由东北经京都汇流至楚琴江，附近便是美丽而富饶的凌天平原。方圆千里的平原上，点缀了无数的秀山茂林，恬静湖泊。凌天城便耸立其上要地，也因此地理优势，成为了唐州的政治和经济中心。
在凌天城，你可以不知道最大的酒馆在哪里，可以不知道最有名的妓院是哪一间，但你不能不知道紫金道场。若论规模威望，历史悠久的紫金道场无疑是非常知名的。
紫金道场原为一文人所创办，他在机缘巧合下得到了一本道家秘典《紫金诀》，学有所成后，随即开办了紫金道场。由於自小体弱多病，他创办道场的最初目的在於传授武术，强身健体，对那些囊中羞涩的求艺者，他也是来者不拒，甚至免费授徒。
《紫金诀》是一门内外兼修的奇妙功法。修炼大成者，内外功均可臻达一流高手之境，所以慕名而来者络绎不绝。随着规模的急剧膨胀，道场的发展也渐渐偏离了初衷，当初单纯的传授武术，慢慢转至为权与利而生。而对入门弟子，道场在实行了统一收费的同时，择徒的标准也越来越严格。
紫金道场发展到苏展云这一代，门槛已高得吓人，求学者若想进入道场，不仅要具备极高的资质悟性，而且求学期间所需的开销，几乎是普通人家十年生活花费的总和。如此苛刻的条件，足以让大多数求学者望而却步。但唐州人好武成风，再加上如今天下不靖，战乱频起，人多尚武，所以求艺者依然众多。紫金道场得此便利，自然愈加兴旺。
作为紫金道场的现任场主，苏展云最近很是春风得意。道场目前的大好形势自不必说。大女儿苏婉玉嫁给瑞清远的爱子瑞佟后，就立即为他招来了一大靠山。道场的诸多事宜，少不了与官面上的人物打交道，而瑞清远是凌天城的城卫军总统领，掌管着凌天城的大小防务，有了他的照应，道场这几年自然发展得顺风顺水。
然而这些都还只在其次，对苏展云而言，与瑞清远接触越多，他就愈加确信瑞清远此人大不简单，否则他断不会坐稳城卫军总统领此一要职长达十年之久。若非上面有人照抚，光凭瑞清远个人势力，岂能坐得如此稳当？
然而，给予瑞清远照抚的又是怎样的大人物呢？苏展云可是颇为急切地想要了解清楚。要知道当今唐州皇帝神仁宗已是暮年垂老之人，於朝政之事精力已是不济，但贪恋皇权的他，又冲冲不愿立定继承人。这直接导致了各皇子为争夺皇位纷纷拉拢各方势力，结党营私，以期为冲早到来的皇位之争揽足足够的筹码。朝中一些重臣也趁机敛权，或投靠某位皇子以期辅佐新主，或审时度势待价而沽，或居心叵测培植势力。眼看朝野倾辙，已近混乱不堪。而此时唐州国周边也是烽烟四起，分崩离析之危频现。
不过「百足之虫，死而不僵」，苏展云并不太担忧内外的混乱局势，因为他认为唐州数百年基业，非眼下蚍蜉之乱所能撼动。苏展云深信，只要新帝继位，所有问题都会迎刃而解。何况他一介武夫，又能改变什么呢？事实上，他对帝国的混乱，心中也有一种窃喜不已的心情：这对自己何尝不是一个千载难逢的机遇呢？
走南闯北这么多年，苏展云对现实的认知要比普通人深刻得多。所谓民不与官斗，他在一般人面前可能是武艺高强、受人景仰的场主，但在那些达官贵人的眼中，也只能算是稍微有点份量的平头百姓罢了！说到底，这都是「权」之一字使然。认识到这一点后，他对那些可以呼风唤雨的权利，早已生出了分外的渴望。
尤其是与瑞清远联姻之后，那种依托瑞清远凌驾在众多武馆、道场之上的超然地位，让他在心中产生了一种从未有过的舒坦而又畅快的感觉。这就是权利啊！苏展云享受之下，野心也急剧膨胀起来。在乱世之中，自己门下的这群高手，是哪方势力都不会小视的吧！到时候只会飞黄腾达！瑞清远近来不断展露出的拉拢之意，立即勾起了他的雄心壮志。苏展云很想做出一番大事，虽然他已经五十岁了。
已到了知天命年纪的苏展云，也是儿女满堂了。大儿子苏洪今年二十四岁，为人沉稳冷静，武艺高强，在瑞清远的提拔下，如今已是城卫军的一个小统领了。
大女儿苏婉玉今年二十三岁，嫁去瑞家已有四五年了。紫金道场能发展到今天的局面，多少有她的一份功劳。
二女儿苏婉秋今年十九岁，苏展云两年前为她定下了一门亲事。可惜还没正式拜堂成亲，男方就突然暴病身亡。可怜这个貌美如花，天仙般的女儿从此便成了望门寡，因此一直深居简出。即使是道场中人，也很难见上她一面。
二儿子苏潜今年十八岁，整天花天酒地，游手好闲，欺男霸女，无恶不作，是凌天城有名的浪荡公子，也是苏展云最为头疼的一个孩子。对他，苏展云从来也都没有好脸色。
苏展云最小的女儿苏婉月今年才十四岁，机灵古怪，而且天性调皮。不过她天赋异禀，小小年纪武功却已有了很高的造诣。苏展云最是宠她，对她的调皮捣乱也是和颜悦色，从来不加以责怪。
今天正好是苏展云的五十大寿。三天前，道场便已停止了授课，所有的仆役包括弟子都在忙前忙后，为寿宴做准备。据说寿宴不仅宴请了唐州各地的武林同道，还有许多达官显贵也将亲临到贺，可谓一次难得的盛事。
此刻的紫金道场张灯结彩，充满了喜庆的气氛。大雪并没有对今晚的寿宴造成丝毫的影响。马车声、欢笑声、哟喝声，在道场内外不绝於耳。斗拱飞檐，石刻砖雕的大门前，已是人声鼎沸、车水马龙，显得好不热闹。
苏展云满面红光地站在门前迎着各方来客。随同他迎宾的，还有苏洪与苏潜……
紫金道场呈长方形布局，里外共三重院落。透过巍峨豪华的门楼，入目的便是宽阔宏大的练武场，两侧是普通弟子的住宅区和一些教头武师的厢房、精舍，以及各式各样的兵器室。
穿过长长的练武场，跨过朱红漆大门，便是第二重院落，也就是此次寿宴所在的一排高大气派的建筑群了。这里原是道场议会与会客的地方，因为今晚的宾客实在太多，装饰一新后就整体作为了宴会厅。
从门楼通往宴会厅的碎石径上，极奢华地铺上了红地毯。在红地毯的两边，均匀分布着许多由形状各异的红色雨花石垒积而成的楷体「寿」字。
雨花石在凌天城随处可见，倒也算不上什么新奇。但此刻这些用肉眼看去几乎大小等同的红色「寿」字一一对称，并面对大门以半月形延伸到练武场的尽头，在四周洁白如脂的雪地映衬下，却使人眼前一亮。配合道场内外喜庆的气氛，竟有种说不出的和谐惹眼。细数「寿」字的数目，整整五十，正与寿宴的主题吻合，可见设计者颇费了一番心思。
苏展云早就注意到了这个独具匠心的布置，此刻趁着来宾渐少的间隙，回头又细细观赏了一番。在他看来，那透着红光的雨花石，宛若艳丽的火苗，在清冷的雪景中散着勃勃的生机。
这是不是代表着我此时勃发冲天，尤未晚矣？苏展云畅快地想道，禁不住舒心地吁了口气：「生气盎然，绵绵不绝！好！好啊！难为弟子们一番苦心了！洪儿，这是谁的主意？」
苏洪今天一直跟在苏展云身边，身着一件紫红色的丝绸华服，一双虎目精光闪闪，明亮而锐利，气势慑人之极，浑身肌肤晶莹通透，闪烁着炫目的光泽。乍看之下，也只有二十少许，这是《紫金诀》已练至大成的征兆。
闻听父言，苏洪微微一愕，顺着苏展云的目光展目望去，这才显出一副恍然的神情。在与身旁的仆役低语几声后，他恭敬地答道：「父亲，是一个叫『小书』的仆役想到的。」
「小书？」苏展云皱眉思索着，似对这个名字有些印象，却一时想不起来了。
「父亲，那个仆役全名叫『夏海书』，是孩儿院子里打杂的。」见苏展云半天不言语，苏潜忍不住插嘴道，同时在心里暗暗想道：那狗奴才平时怎么看都不顺眼，没想到今天倒给我争了面子。
「哦！」苏展云点点头，也不知道他有没有想起来，就忽然以意外的口吻充满兴趣地问道，「他怎么不去后厅帮忙，反而跑到道场这边来了？」
寿宴之前，苏展云对道场诸人就做过明确的分工：所有弟子负责打扫大厅外围，而仆役则负责宴会厅的相关事宜。如此大气的布置居然是出自一个仆役的手笔，这倒让他有些意外了。
「他现在正在大厅帮忙呢！张总管说他主动申请了要做两份工，大概是想多讨些赏钱吧！」苏潜邀功似的抢着答道。苏展云少有对他这么和颜悦色的，此时自然流露出的随和神气，让他顿时有些受宠若惊。
「嗯，倒是个机灵勤快的小子。潜儿，吩咐张总管一声，赏给他十两银子吧！」苏展云似也同意了他的说法，轻声说道。
瞥了他身旁的苏洪一眼，苏展云转过身来，轻拍了拍苏洪的阔肩，语重心长地道：「洪儿，你身在官场，切记要心细如发，虽不用事必躬亲，但一定要了然於胸啊！城卫军中多为世家子弟，身世背景都不是你所能比的。为人处事，一定要如履薄冰，小心再小心，官场就如同战场，一招失可就满盘皆输了呀！」
苏洪身材极高，卓然而立比苏展云高出不止一头，见苏展云大手拍来，他立刻将上肢微微倾斜，配合着苏展云的动作，并随着他的话，连连点头称是。
苏潜正一脸欢喜地向身后的仆役交代事宜，陡然瞧见苏展云对苏洪亲密的神态，眉宇之间即刻透出既羡慕又妒忌的复杂神色，对仆役的语气也突然重了许多。
那仆役更是丈二和尚摸不着头脑，呆呆地看着苏潜暗自思忖起来：二少爷刚才还好好的，怎么突然像换了个人一样？未及多想，苏潜眼中闪出的不耐烦让他立即生出了警兆，二少爷的脾气可是一向不好！於是慌忙向苏潜躬身行了一个礼，仓皇朝大厅奔去。
「等等！」苏展云把苏潜的神色看在眼里，却没有说什么，突然又想到了什么，出声唤住那仆役道，「书房虽然整理过了，但我不甚满意，反正时间还够，你跟张管家说一声，让那个叫夏……小书的顺便把书房重新布置一下。二小姐正忙着招呼女客，你就叫三小姐去督促他吧！」
「父亲，让婉月去不是添乱吗？」苏潜听到父亲说「三小姐」，脸上极不自然地抖动了一下，急忙说道。在这个妹妹的身上，他可吃过不少亏。
「她添的乱会比你多吗？」苏展云狠狠瞪了他一眼，苛烈的眼神吓得苏潜马上噤若寒蝉地闭上了嘴。
而这边的苏展云一提起那个三女儿，竟然立即显出了一副「唠叨父亲」的模样，不自禁地嘟哝起来：「那丫头年纪也不小了，该有个女人的样子了……」
她就是个小恶魔，想变成淑女，等着吧！苏潜颇不以为然，不过只能在心中恨恨地想。对那个小妹，他是又爱又怕，拿她一点办法都没有，谁叫她是天才少女，武功直追父亲苏展云，堪称「苏家第二」呢？当然，小妹之所以能在苏家横行无忌，也是因为很得父亲宠爱的缘故。
见众人没有了异议，仆役立马直奔往大厅方向。
大厅自是富丽堂皇，厅内家俱均是上等红木。张总管一走进客厅，便看到了正在拖地的夏海书。由於雪一直没停，街上的雪已积了厚厚的一层。碎石径上虽已铺上了地毯，进入客厅的宾客，鞋子上仍或多或少地沾上了积雪，四下一走动，客厅便湿漉漉的了。为避免后来之人因此滑倒，夏海书不得不一遍遍来回拖着地板，如此劳作不多时，他身上已是汗淋淋的了。
张总管来到他的面前，随手递给他一锭十两重的银子道：「这是赏给你的。我把你的事在场主面前提了提，场主很满意，直夸你机灵。这不，刚刚点名要你听三小姐吩咐，去把书房打扫一下。这里的事你就不用管了。」
「谢谢总管，谢谢总管的栽培。我一定尽心尽力地办事，绝不给总管丢脸。总管若有什么吩咐，小人一定尽心尽力办好。」夏海书虽年刚十八，不过近一米八的身材，倒也显出了成熟高大的架势，长相虽算不上英俊，但棱角分明、略带秀气的面庞分明带着坚毅，尤其那双秀水淡云般的明眸能给人留下颇深的印象。不过此刻他把银子紧紧攥在手里，欣喜若狂道谢的样子倒更像是一个天真的孩子。
也难怪他这么兴奋，他在道场里，一个月的工钱只有将近二两银子。这十两银子，已差不多相当於他半年的工钱了。
张总管似被他欣喜的神色所感动，又似对他大表忠心的话非常受用，於是亲密地拍拍他的肩，语气也和蔼了许多：「小书啊，难怪场主说你机灵。不错，以后好好干，我不会亏待你的。现在快去收拾书房吧！」
心情大好之下，张总管也不忘提点浑身脏兮兮的夏海书：「先去洗个澡，换身衣服。别把汗臭带到书房里，那样三小姐和场主都会不高兴的。」
夏海书又连忙道谢，之后才飞跑离开。
紫金道场占地有两百亩，分前后三进，正面是前面提到的练武场，与两侧三排广大的学徒工房和一排高级弟子、教头、武师住的小厢房及少许精舍；第二进是即是道场的议会厅与会客厅；最后是一进则是内院，是苏家成员和内亲的居所。这进院落也分三重：东侧为苏洪居住的独院，西侧是苏潜的，居中且规模最大的是苏展云及女眷的正院。夏海书是苏潜院内的杂役，苏潜住在道场西边的独院，而他就住在该院落东北偏僻处的角房里。
夏海书的房间很小，仅容得下一张床及一张桌子，由於是背阳，屋内潮气很重，青石地板上也在泥土的侵袭下，已分不清颜色了。
回到房间，夏海书将房门扣紧，窗户也上了栓。待确信安全后，夏海书才把银两从口袋里掏出，躺在简易的木床上，反覆把玩起来，嘴中还不时哼着小曲。有了这十两银子，那几个小家伙很长一段时间可以不用挨饿了吧！掂量着手中的银子，他的心头一阵宽慰。
夏海书自小就是孤儿，心地善良的他，一直救济呆在道场附近那片废宅区里的五个流浪儿。但是他收入微薄，而随着那五个孤儿的日渐成长，所需的开销也越来越大，他渐渐地感到了有些不堪重负。
幸好紫金道场倒也兴盛，因此一直颇多宴会节日，而每逢节庆，机灵的下人们都会有机会得到一笔不菲的赏赐。夏海书正是看准了苏展云五十大寿的这个机会，老早就盘算着怎么得到一些赏赐，以解自己面临的窘困了。所以他几天前就开始收集那些在其他人眼中不值一文的雨花石，为的就是博得场主欢心，进而得赏。
从三天前忙到现在，要不是从小就开始修炼一套残缺但分明实用的武艺，恐怕他早就累趴下了吧！不过，显然这一切都是值得的，死盯着手中沉甸甸的银子，夏海书心里一边乐开了花，一边又在纷乱地想着该给那五个孩子买些什么东西……
第一集 奇财 第二章 书房
「小书！小书！快开门！你怎么还没去书房？」