华不石道：“张献忠的八千人马虽比张应昌的兵力为少，却也都能算是精锐，在黄石峪设伏又占了地利，至少能挡住官军三个时辰。”

李自成道：“这么说起来，我们只有三个时辰可用，必须要杀败余爵，攻入怀庆城了？”

华不石却是淡淡一笑，道：“三个时辰已是不短，鸿基兄莫非没有信心？”

李自成却哈哈大笑道：“石兄弟的计谋天下无双，碧萝山的众将士也都不是吃素的，哥哥我又怎么会没有信心！现在是辰时一刻，过三个时辰是未时，我要在怀庆城里的总兵府，请石兄弟畅饮三大杯！”

自高迎祥当上大帅的三天来，义军连日攻城，折损了数千人马，从没有登上过城墙一步，而现在只剩下最后的三个时辰，华不石和李自成却信心十足，似乎怀庆城下已经是囊中之物！

这条攻城之计，乃是三天前就已经定好的。

按华不石早先所想，那封密函被发现之后，各路义军首领自然不会再让王自用做大帅，就是原本他麾下的人马，多半也不会甘心跟随这个通敌投降的主将。然而出乎意料的是，“金梁寨”的兵士对王自用不离不弃，仍是跟着他撤兵而去。

看来王自用虽然自私自利，目光短浅，却也并非全无可取之处，他对待自家“金梁寨”的人马确是颇有一套，使得这些兵士在此等情形之下，依然对他忠心不二。

义军三十六营人马虽多，但大多数都是鱼腩，真正有战力的队伍并没有几支。王自用一走，少了“金梁寨”的万余人马，以现在城外三万多义军的实力，要想在数日内强攻拿下怀庆城，根本就没有可能。

唯一的办法，便是引城里的官兵出来，双方在城外交战，义军方有取胜的机会。然而官军据城而守大占优势，主将怀庆总兵余爵也不是傻瓜，想要引他出来又谈何容易？

华不石所定计策的第一步，便是要让余爵确信义军的战力低下，生出轻敌之念。前几日王自用连战连败，损兵折将，倒是在无意中做了此事。而之后三天的攻城，义军仍是延续了前几日的无能表现，攻城时队伍散乱，毫无章法，还未冲到城墙前就已经损伤惨重，全然威胁不到守城的官军。

经过这几日的攻城战，这一步似乎算是完成得不错，而时至今日，已到了决出胜负的关键时刻！

此时，攻城战已然打响了。

义军所选的主攻方向，与昨日一样仍是东城门，而出动的人马，比前几日都多，足有万余之众，似乎也知道今天乃是最后一天，于是摆开了一幅决一死战的架式。

上万人马在城池前方三里处列阵，即便阵形有些歪斜散乱，却也颇有几分气势。高迎祥亲自上阵督战，他盔甲鲜明，穿一身大红战袍，横刀立马站在阵中最高大的一面“帅”字旗下，十分显眼。在高迎祥的身边还有十余家义军头领，一个个全副武装横眉竖目，威风凛凛。

阵形列好之后，鼓声响起，千余名兵士蜂涌而出，抬着二十多架云梯朝着城墙直冲了过去。

这些义军兵士很快冲到了护城河前，纷纷跃进河中开始泅渡。而城墙上的箭如飞蝗，倾泻而下，弩机和炬石车都开始发射，且火光闪动之处，响起了一阵震耳欲聋的轰鸣，竟然是一排火炮一齐开炮！

护城河里的义军虽举盾保护，却哪里能挡得住这许多重型远程武器的攻击？只在片刻之间就死伤了一大半，一千余人只剩下三四百，整段的河水都被鲜血染红！以这等情势来看，还冲不到城墙之下，这些义军便要死得一个不剩。

总兵余爵此刻就在城门楼上。他大约三十来岁，青面长须，虎背熊腰，生得甚是威武，且顶盔贯甲，全身披挂，腰间挎着的一柄乌鞘刀比寻常腰刀要长过半尺，刀刃也宽厚得多，定是精通刀法之人才会用的兵器。

在余爵的身旁站着一位四十多岁，身着长袍相貌清雅的文官，却是怀庆府的知府史东昌。

看着城墙下面的护城河里死伤惨重的义军兵士，史东昌道：“余将军当真是料事如神，竟算准了这些贼寇今日会攻打东城，把这十门红夷大炮都调到了这边，这下子可有得他们受的啦！”

余爵“嘿嘿”笑了两声，道：“史大人过奖了！这些泥腿子的庄稼汉不会用兵，末将昨日见他们军营中的人马调动，便知今日定攻东城。其实就算他们不攻东面，随便攻打怀庆任何一门都无分别，皆不过是来送死而已！”

史东昌道：“余将军所言极是！有将军在怀庆城镇守，这区区数万草寇又算得了甚么？以余总兵之能，如若范大人早些派遣你领兵剿匪，豫境中的匪患恐怕早就平定了，又何须让那个甚么明宣都督张宗衡跑来弄权生事？”

史东昌身为正五品知府，官阶比余爵还大了一级，不过他是文官不会打仗，现在这等时候正用得上余爵这总兵将军，自是专捡好听的话来说。

得到上司的夸奖，余爵更是笑逐颜开，道：“从前末将听说高迎祥李自成张献忠如何凶悍，如今看来尽皆不实！并非余爵夸口，只要巡抚大人调拔两万精兵让我统领，不出三个月，末将必可以剿灭豫境中所有的贼寇，把这些匪首一个不留尽数捉来，押送到开封府去问斩！”