话音落下，萧鎡额头上的汗瞬间便淌下来了。

此刻，两份试卷均未糊封，所以上面的内容及姓名，一眼便可瞧见。

当然，这并不是原始的试卷，而是誊抄之后的，但是，就算不用看内容，单看最后的等次，也是高下立见。

左边一份，上头画着三个圆圈，下头分别签着胡濙，陈循，沈翼三大尚书的名字，更有御笔朱批，清楚的写着六个字“第一甲第一名”。

至於右边这份，上头只签着於谦一个人的名字，这位少保大人，给的等次是三甲！

在天子凌厉的目光注视下，萧鎡忍不住抆了抆额头上的汗水，将面前的两份试卷捧起，快速的浏览了一遍。

果不其然，左边那份，是一个叫做柯潜的士子的，而右边这份，则是他向天子推荐的那份一甲人选，程宗！

作为会试的同考官，萧鎡自然对会试阅卷的流程非常清楚，眼前这种状况只能说明，程宗的卷子，在初阅的时候，就已经被打进了三甲，连最终角逐的资格都没有，所以，才只有一个人的批注。

将试卷小心的送回内侍的手中，萧鎡立刻叩首道。

“臣失职，请陛下降罪。”

事已至此，根本没有他辩解的余地，柯潜的这份卷子，得到了三位尚书的联合推荐，而且，更是得到了天子的亲自首肯，他断没有胆子说这篇策论的半点不好。

更何况，虽然他是初初浏览了一遍，但是，无论是从遣词造句，还是行文的流畅度，甚至是论证的缜密程度上，这篇策论都是上上之选。

相较之下，程宗的这份试卷，就变得有些黯然失色了。

虽然萧鎡心里其实觉得，程宗的试卷也没有那么差，起码入二甲是没问题的，但是，那上头签着的，可是兵部尚书於谦的大名。

他得是有多昏了头，才会在这个时候再说程宗的好……

不过，面对乖乖认怂的萧学士，天子却显然没有就此放过的意思，收回那两份试卷，他俯了俯身子，淡淡的开口道。

“萧学士，朕在问你话！”

简简单单的几个字，顿时让萧鎡感到一股强大的气势迫人而来，额头上的冷汗越冒越多，话都有些说不囫囵，结结巴巴道。

“这……回……回陛下，臣才疏学浅，微末眼光观之，似乎是程宗的那份，要稍逊一筹。”

话音落下，一声冷笑响起，紧跟着问道。

“哦，稍逊一筹？”

这短短半句话中危险的口气，顿时让萧鎡心神一颤，低下头道。

“不，不，陛下恕罪，臣失言，是高下立见，柯潜的这篇策论，内容扎实，文采斐然，较之程宗的这份，要优异的多。”

这话说出来，萧鎡明显感觉到，天子的脸色似乎好看了两分，只不过，仍然黑着一张脸，冷声道。

“既然如此，萧学士来告诉朕，为何程宗的卷子会在呈送给朕的十份一甲候选之列，反而是你口中这份‘内容扎实，文采斐然’的试卷，落到了二甲当中呢？”

萧鎡额头上冷汗直冒，但是似乎顾忌着什么，一时没有开口，但是他的这种态度，反而让天子愈发震怒，厉声喝道。

“萧鎡，你说，那程宗与你，到底是何关系？他给你送了多少礼物？能让你身为殿试读卷官，竟不顾职责，以权谋私，将这样的策论呈递到朕的面前！”

“陛下冤枉，臣冤枉啊！”

这一下，萧鎡彻底慌了神，磕头如捣蒜，开口道。

“陛下，臣和程宗并无任何关系，更不曾收受任何贿赂，臣受陛下重托，执掌翰林重地，岂敢做出如此有辱德行之事？臣冤枉啊陛下！”

这番辩解情真意切，但是，天子却并不买帐，反而愈发的严厉，喝道。

“冤枉？那你来跟朕解释一下，为何柯潜的策论如此优异，却入不得你们的眼，倒是那和你并无关系的程宗，竟能被摆到卷首的位置，递到朕的眼前？”

“你说，若非是你以权谋私，又是为何？”

事已至此，萧鎡也顾不得其他，连忙开口道。

“陛下明鉴，那柯潜的试卷，并非臣所阅，程宗的卷子，也并非臣所呈送，殿试读卷时间紧张，臣难以一一阅过，只能是各个读卷官选出优秀之作，共同合议再定出最优之作，呈送御前。”

“实是臣等在合议之时，觉得程宗的试卷最优，方才将其放到了卷首，其中断无收受贿赂之事，这几份试卷的原卷上皆有痕迹，只需调阅过来，便可知晓，请陛下明察。”

朱祁钰皱了皱眉，倒是没有继续问下去，而是遣人重新将原本的那十份原卷取回，命人一一查看之后，发现果然如萧鎡所说，柯潜和程宗的卷子，都不是萧鎡所阅，而是内阁大学士江渊所阅。

但是，也是这么一查，朱祁钰顿时发现了蹊跷之处。

照理来说，十份呈送御前的试卷，应当是每一位读卷官各自推举一份，只要推出来这份不是有什么太大的争议，或者是质量太差，其他的人都不会有什么异议。

特殊情况下，碰到诸如於谦这种不好惹的，哪怕其他人不同意，也一样能呈到御前。

这算是读卷官的权力之一，但是，在这十份试卷当中，却出现了一个奇怪的场景。

那就是，卷首的程宗的试卷，并非萧鎡所阅，而是江渊所阅，但是，接下来的第二份，第三份，第四份，却都是萧鎡推举的。

再往下翻，便是六部侍郎读卷官各自的那一份。

换句话说，内阁三人，只有江渊一人推出了案首的那份，剩下的张敏，朱鉴二人，都没有推荐试卷，相当於这二人的名额，都匀给了萧鎡。

这不正常……

怪不得刚刚萧鎡说话的时候犹犹豫豫的，原来症结在此，看完了这十份试卷，朱祁钰心中大致便对这次的事情真相有了底儿。

於是，他没有继续在萧鎡身上过多的纠缠，而是将那十份卷子收好，放在一旁，然后转头对怀恩吩咐道。

“去，把江渊，张敏，朱鉴三人，不，将偏殿中剩下的所有人，都给朕召过来，朕有话要问！”

(本章完)